Королева Мальронс - Максим Шаттам

Торшен отвел их на кухню, где готовили горячую еду. Каждому дали по деревянной миске, и друзья присели на одну из платформ.

– Есть шанс, что я снова окажусь в этой библиотеке, – заметила Эмбер.

– А что насчет меня? – спросил Тобиас. – Если ты мозг, а Мэтт – вооруженная рука, которую можно отправить куда-нибудь с воинами Гнезда, то куда идти мне? На кухню?

– Не волнуйся, в этом… Гнезде мы не останемся, – вмешался Мэтт.

– Заметьте, я не говорю, что это неприятное место, – уточнил Тобиас, – у них есть все, что нужно, тут действительно красиво, и в конечном счете – я уверен, мы можем подружиться с ними. Если подумать, Гнездо могло бы стать для нас троих маленьким раем. Сомневаюсь, что Ропероден нас тут найдет. А тем более циники.

– Ты не должен забывать, – напомнила Эмбер, – что мы отправились на юг не только ради Мэтта, но и для того, чтобы узнать о королеве и ее планах!

Тобиас удивился:

– Напомню, вначале ты просто хотела пойти с нами за компанию. Не больше. Твои собственные слова.

Эмбер ответила раздраженно:

– Это был лишь повод присоединиться к вам, Тоби. Всего лишь повод.

– В любом случае, – вмешался Мэтт, – у нас есть пять дней, чтобы убедить Девичий совет проводить нас до края Сухого моря. Если не сможем, придется не просто удирать отсюда, но сделать это тайком.

– И как вы собираетесь их убедить помочь нам? – поинтересовался Тобиас.

– Пока не знаю. Но я был максимально честен, я рассказал им о нас все, хотя мне кажется, что они не столь откровенны с нами.

– Я тоже так думаю! Они что-то скрывают!

– Мэтт, вовсе не все – ты ни разу не упомянул об изменениях в нас, – заметила Эмбер.

– Положим, я оставил немного при себе – на всякий случай.

– Что же нам делать, чтобы их убедить?

– Это политика, – подытожил Мэтт. – В такого рода дискуссиях чем больше ты знаешь о противнике, тем лучше. Придется проникнуть в их секреты, узнать то, что они не хотят нам показывать.

– А что, если просто поверить им? – предложила Эмбер. – Они немного скрытные, это правда, но их можно понять: им нужно время, чтобы принять нас. Я не уверена, что действовать у них за спиной – лучший способ завоевать их уважение.

– Мэтт прав, – возразил Тобиас, – мы не можем позволить себе ждать, просто сложив руки на груди. – И, обращаясь к Мэтту, спросил: – Что будем делать?

– Торшен говорил, что мы должны забыть про дверь в библиотеке. Думаю, с нее мы и начнем. У нас есть пять дней, чтобы попасть туда.

Взгляды мальчиков остановились на Эмбер.

– Нет, – запротестовала она. – Вы пойдете туда вдвоем, это не обсуждается.

– У тебя отличные интеллектуальные способности, тебе разрешат пользоваться библиотекой, – настаивал Мэтт.

– Очень плохая идея!

– Эмбер, это важно, если через пять дней нас туда не впустят, мы окажемся в тупике. Тогда за нами точно начнут следить, чтобы мы чего не натворили, не наделали глупостей. Так что если действовать, то сейчас.

Девушка тяжело вздохнула.

Мэтт вытянул руку, Тобиас положил сверху свою. Поколебавшись, Эмбер накрыла их своей ладонью. Вместе они произнесли:

– Союз трех!

14. Общая тайна

Эмбер отправилась на поиски Торшена, чтобы сказать ему, что она сделала свой выбор – хочет трудиться в библиотеке на пользу местного сообщества.

Мэтт и Тобиас бродили по Гнезду, пытаясь придумать план. В итоге они решили, что Мэтт присоединится к отряду воинов, чтобы разобраться изнутри, как устроена разработанная клорофилловыми пэнами система безопасности. Тобиас все никак не мог решить, какое место занять ему.

– Научись плавать на одном из этих кораблей, – предложил Мэтт. – Мы ведь не умеем.

– Думаешь, я смогу?

– Почему нет?

– Мне иногда кажется, что…

– Что?

– Рядом с вами я выгляжу… Немного… глуповатым.

Мэтт обнял друга за плечи:

– Не говори так, Тоби, Эмбер сильна в рассуждениях, у меня есть физическая сила, но ты – наш бетон. Тебе нужно просто научиться совмещать анализ и действие, и, поверь мне, ты станешь круче нас обоих.

Тобиас смущенно улыбнулся:

– Мне приятно…

– Ладно, у нас всего пять дней, чтобы узнать, кто они такие на самом деле, и убедить их нам помочь.

Мэтт признался Торшену, что обладает определенными боевыми навыками, а Тобиас сказал, что умеет отлично ориентироваться на местности и ему было бы интересно повозиться с парусами. Обоих познакомили с новыми товарищами, и остаток дня они получали инструкции на завтра.

Вечером друзья встретились за ужином с Эмбер, но едва они начали обмениваться впечатлениями, как к ним присоединился Торшен.

– Сегодня ночью вы приглашены на церемонию Древа, – объявил он. – Чтобы поверить, вам надо увидеть это своими глазами. А пока давайте поужинаем.

На Сухое море быстро опустилась темнота, и повсюду на деревьях Гнезда зажглись десятки серебряных огней.

Когда ужин закончился, Торшен раздал всем украшенные длинными темно-коричневыми листьями накидки и повел друзей на набережную.

Все клорофилловые пэны спускались с деревьев и двигались в том же направлении – к бамбуковому лесу.

Поднялся прохладный ветерок, Эмбер завернулась в накидку и набросила на голову капюшон. В коконе ей стало немного теплее.

Бамбуковые деревья шелестели на ветру, отчего возникал ритмичный гул и шорох.

Путь к поляне, на которой было устроено подобие амфитеатра, освещали наполненные мягким веществом лампы. Над центром арены вращался, как планета, яркий трехметровый шар.

– Боже мой! – воскликнула Эмбер. – Что это?

– Душа Древа жизни! – пояснил Торшен.

Клорофилловые пэны заняли свои места – амфитеатр быстро заполнился, и церемония началась.

Длинноволосый мальчик приблизился к шару и протянул к нему руку.

– Каждый раз привилегией войти в контакт с ней обладает кто-то новый, – сказал Торшен. – Избранный пробуждает душу, чтобы та обратилась к нам. Смотрите!

Когда рука мальчика оказалась рядом с шаром, тот стал вращаться быстрее и издавать негромкий свист. Внезапно пальцы мальчика коснулись света, из бамбуковой рощи вылетел вихрь и пронесся по амфитеатру, шевеля волосы, поднимая полы одежд, заставляя зрителей теснее прижиматься друг к другу.

В небе что-то загрохотало, появились вспышки, осветившие черные тучи. Ночь разразилась громом.

Гроза началась быстро, почти в мгновение ока. Дюжина молний ударила в бамбуковый лес.

Эмбер вздрогнула, Тобиас ухватился за нее.

Вдруг светящийся шар остановился, и свет окутал руку мальчика, как будто полностью поглотив ее. Дым скользнул под рукав, вылетел из-под воротника, пополз вдоль тела, и вскоре ребенок превратился в туманный и светящийся изнутри силуэт.

Эмбер ощутила покалывание в плечах и тяжесть