Холодные звезды - Анатолий Н. Патман

опасной расы. Хорошо, что они появились не так давно, оценочно два десятка лет назад. И ваша служба не смогла точно просчитать этого несчастного баронета Магдира. Экспедиция адмирала тана Элори нам обошлась очень дорого. И мы не смогли достичь в отношении юнца всех своих целей.

— Если Вы, тан Мозес, имеете ввиду захват баронета Магдира, то он не такой простофиля, как многим наверху кажется. Я уже имел беседу с Его Величеством и всё ему пояснил. И он согласился с моими доводами. К сожалению, нам не стоило пытаться захватить баронета и его трофеи. Это его лишь насторожило и обозлило. Мы допустили и другие ошибки. К примеру, не совсем верно подобрали состав передаваемых, что он сразу же предъявил нам претензии на этот счёт. И адмирал угрожал ему и применил по его подчинённому пси-удар. Это уже фактически нападение. Если честно, так дела не ведут. И баронет обоснованно сообщил, что с такими лицами, как адмирал, иметь дела он больше не будет.

— Э, тан Мулинос, адмирал лишь слегка погорячился. Баронет сам решил его обмануть и перенёс обмен на Кастор. Жаль, конечно, что нам не удалось заполучить это гравитационное оружие. Из-за него архи и эти орхи имеют над нами большое преимущество. Хотя, смог же баронет их разгромить? Правда, он просто удачно заманил и аграфов, и орхов на минные поля и обеспечил себе превосходство в силах. И ещё у него что-то не так с маскировкой и вирусами. Похоже, что-то новое, нам неизвестное?

— Согласен, тан Мозес. Этот юнец опасен. Но, к сожалению, он опять куда-то исчез. Скорее, и на этот раз решил пройти вперёд по Пустоши вдоль границ Содружества? Риск, но, похоже, не боится?

— Да, тан Мулинос. Как он обвёл адмирала вокруг пальца, это ещё уметь надо. Удрал от него на как бы обыкновенном аратанском эсминце! Но как, пока не ясно. Похоже, и эсминец имел усиленную маскировку? Не хуже, чем этот штурмовик орхов. Нам он очень интересен! Как сказал капитан эсминца, у него две гравитационные пушки, и он спокойно может уничтожить эсминец. Вот что значит, тан Мулинос, уметь захватывать чужие корабли! И у баронета, похоже, имеются и нужные специалисты? Хотя, как я понимаю, даже тан Крил многого стоит. Может, и хорошо, что мы выбрали такой состав на обмен? Там нет специалистов его уровня.

— Я думаю, тан Мозес, что мы всё-таки совершили ошибку, не пойдя на сотрудничество с баронетом. И аратанцы тоже. Тут они, если честно, поступили ещё глупее. У парня технологии, которых у нас ещё нет. И пока неизвестно, сможем ли мы захватить корабли орхов или нет. По данным разведки аграфов, Улей архов, стоявший в системе ТХ-41.23, покинул этот район. На ТХ-41.24 аграфы их тоже не нашли. И вот что интересное выявилось. Клан «Коготь» империи Агр хотел забрать с ТХ-41.27 свой эсминец «Лилия», подбитый архами, но его там уже не оказалось. А в системе несколько дней стояли люди, и, похоже, именно отряд баронета. Отсиживался там, пока он сам продавал нам обломки. Скорее, эсминец достался им? А ведь он новейший корабль в своём классе. Даже у нас таких не имеется. Аграфы, конечно, сильно недовольны, что остались в неведении и насчёт появления новой расы, и без трофеев. Но сами виноваты, что напали и на наш крейсер, и аратанский курьер.

— Представители императора империи Агр, тан Мулинос, уже обратились к Его Величеству. Так что, у нас имеется возможность возместить потери на экспедицию адмирала тана Элори. И за лёгкий крейсер тоже. Его Искины и остатки экипажа нам сильно в помощь. Его Величество сам лично хочет встретить их как героев. Они тоже как бы не сдались. Аратанский император уже устроил от встречи остатков экипажей своих эсминцев торжественную церемонию. И им предъявлены клану Охиро большие претензии. Ранее он такого бы не посмел. Но теперь клану придётся на время смириться и возместить весь ущерб, причинённый аратанцам. Там не столько за корабли платить придётся, а больше компенсации родственникам погибших членов экипажей и самой Империи просто за нападение. А мы можем содрать и намного больше, в том числе и поделившись трофеями. Мы и потерь понесли больше.

— Хорошие новости, тан Мозес. Клан Охиро надо поставить на место. Жаль, конечно, что этот проклятый баронет не обратился к нам первым. Мы бы не допустили многих ошибок. Но, что делать, он тоже человек. И его родные находятся в империи Аратан.

— Да, и он у них теперь стал богатым. Ещё и прикупил себе графский титул, и даже вместе с планетой. За наши кредиты, между прочим! И не отнимешь ведь! Не поймут. И далеко от нас. Так что, тан Мулинос, не расслабляйтесь. Теперь ваша служба должна приложить все силы, чтобы выйти на след этих орхов и навести на них наши корабли. Мы должны захватить у них полноценные трофеи, а не потрошенные. И приглядите и за этим проклятым баронетом. Вдруг он ещё чего-нибудь выкинет?

* * *

— М-да, везёт нам, князь⁈

Мыслей «Бубна» было не понять. Хоть он в последнее время от радости рождения дочки как бы и витал в облаках, но на деле это не отражалось. Да, работы у него было много. Фактически на «Торе», «Княгине» и «Бегуне» находилась основная масса личного состава отряда, и там же велось их обучение. Худо-бедно, разных «тварей» набралось и под шесть сотен душ, и половину из них составляли, как ни крути, гномы! Конечно, и на «Авроре» народа хватало, но она фактически превратилась в ясли. Потому что дети — их там, и только человеческих, и разных возрастов, насчитывалось почти сорок душ, в основном находились там. Нет, что постарше, время от времени ненадолго переходили и на другие корабли, но только на время. И из трёхсот членов рода Локи двести тридцать тоже являлись детьми. Просто наглые и жадные гномы решили записать сто тридцать подростков от тридцати до тридцати четырёх лет в мужчины. Да, по человеческим меркам уже много. Но даже по их щуплым фигурам, за редким исключением, было видно, что ещё не успели вырасти. Но им уже сейчас придётся стать взрослыми, особенно полусотне парней пары старших возрастов, и даже воинами. Просто чтобы защитить жизни и свои, и своих сородичей, и невольных товарищей из других рас. Но они и сами горели таким желанием.

Правда, уже первичная проверка показала, что среди них и других гномов много