В подземелье я пойду, там свой level подниму XI - Shin Stark

На одиннадцатой она в последний момент отказалась от прямого бортового выстрела и «перерезала» ведущий кабель, сняв блок не силой, а логикой. Двенадцатую оставила себе «на десерт»: прошла рядом, срывая лазер в пустоту, и, не оглядываясь, отдала байку короткую команду. Хвостовой блок выстрелил назад, как стилет, и турель словно выключили. Пятый раз за минуту в зале стало тихо. Я хлопнул ладонью по панели, фиксируя время.

Меньше чем за минуту разобралась с двенадцатью турелями. Даже лучше, чем я ожидал.

— Сойдёт, — сказал я ровно. — В команду.

— Я и не сомневалась, — отозвалась Белла, на ходу гася байк.

Тот сложился обратно в созвездие и погас, будто его и не было. Несколько ребят в зале сглотнули. Они много отдали бы за такой транспорт.

Ну а я поменял задание.

Когда тишина после очередного провала стала вязкой, кто-то кашлянул. Осторожный, но видимый шаг вперёд сделала… Стелла Никос.

Гул прошёл по залу.

— Эй, это ведь учитель Никос? Разве это задание не для учеников? Почему и она участвует?

— Похоже, задание даже интереснее, чем мы думали.

У нас тут студенты живут слухами, как птицы ветром, и у каждого найдётся собственная легенда. Где-то Стелла спасла весь южный периметр от прорыва третьего уровня. Где-то вытащила группу новичков из старых руин через туннель, который даже на картах значится крестом. У некоторых — запись с полигона, где она четыре минуты держала против себя трёх стрелков и двоих щитовиков, в итоге «выключив» всех и не сбив дыхание.

В целом я не удивлен. Она S-ранговая.

— Твое испытание будет иным, — сказал я и переключил зал на следующий сценарий.

Купол площадки ушёл вверх, пол «поехал», как будто весь мир оказался на конвейере. Перед Стеллой выстроилась полоса препятствий. Ничего невозможного: беговые секции с внезапным изменением гравитации, подвесные платформы, которые монотонно кажутся безопасными, турели-«мухи» с тупыми импульсами — проверка реакции, сегменты с нулевой видимостью, обманные опоры и обязательные тайм-ворота, закрывающиеся с мерзким щелчком на двадцатой секунде.

— Условия? — спросила она.

— Единственное условие — впечатли меня за отведенное время. — потребовал я.

— Поняла, — так же ровно сказала Стелла.

Она пошла.

Я не скажу, что это было красиво. Красиво — это про Беллу, её взмах, её байк, её жадную улыбку. Здесь было — правильно.

Стелла идеально входила в темп. Первый сектор — гравитация падает на треть. Кто-то обычно пытается «всплыть». Она нет — просто перестроила длину шага и угол приземления, сохранив экономию движения.

Сектор с «мухами» — не отбила ни одной, позволила им ударять в щит по касательной, чтобы не тратить импульс на ответ.

Платформа ушла из-под ног — она не прыгнула вперёд, как делает большинство, — она шагнула вниз на невидимую опору, которую можно нащупать, если ты уже делал это десятки раз.

Видимость ноль — дыхание не сбилось, плечи не поднялись. Простой, почти скучный ритм.

На третьем тайм-вороте зал хором вдохнул — успеет/не успеет. Успела. Не «влетела», не «урвала», просто вошла в проём, как нож в ножны.

На последнем сегменте я подкинул ей неприятность: перелом траектории и «ложный» мост, который ломает привычку доверять собственным ногам. Она поняла и ушла вниз через противоход, потратив на это ровно две секунды.

Выход — и пустой лай таймера. Стелла грациозно прошла через последние закрывающиеся врата.

Я кивнул. Это должно было стать для нее сложным испытанием. По моим расчетам — 60/40, что она справится. Но она сделала это слишком легко. И не столько из-за силы — я оценил ее силу правильно. Просто она — очень опытный Охотник.

Если с Беллой все прошло, как я ожидал. То вот Стелла меня приятно удивила.

— В команду, — сказал я. — И заранее: иногда придётся быть плохим полицейским.

— Умею, — слабо улыбнулась она, и куда-то ушла.

Пока я фиксировал протокол, из второго ряда осторожно поднялась рука. Блум.

«Ну как же без нее», — улыбнулся я.

Она волнуется — это видно. Волнуется — и всё равно идёт. Хорошо.

Если кто-то притворяется храбрым, и делает то, чего боится. Он и есть храбрец.

— Я хочу попробовать, — сказала она тихо, но без писка. — Если можно.

— Не можно, а нужно, — ухмыльнулся я. — И не стоит беспокоиться. Ты справишься. Если не веришь в себя, то поверь в меня. Поверь в мою веру в тебя.

Где-то на периферии сознания я услышал: — «Братан!», но проигнорировал это.

Для Блум — третий тест. Я щёлкнул и закрыл зал безмолвным куполом Лимбо. Я сделал нас с ней не более чем просто иллюзией. Впрочем, раз мы теперь в мире иллюзий, то я могу делать что угодно.

Для начала я создал арену. Песок, пустота, горизонт, где нет ни одной детали, чтобы за неё уцепиться.

Блум стояла в центре арены. А перед ней — тень, материализовавшаяся из моих воспоминаний.

— Что это? — спросила Блум.

— Это твой противник, — ответил я. — И не стоит его недооценивать. Он сильный. — гарантировал я. — Готова?

Блум не ответила сразу. Вместо этого она достала дневник, и начала что-то искать. Опять опирается на написанное в дневнике?

— Тут не сказано, что делать… — тихо произнесла она.

— Я дам подсказку. Сражайся так, будто от этого зависит твоя жизнь. — сказал я.

Блум несколько секунд смотрела на меня, после чего кивнула и убрала дневник. В ее руке появился клинок.

— Тогда, нападай! — крикнула она.

Тень шагнула первой. И на второй шаг распалась тысячами частиц света. Тень появилась напротив и взмахнула когтистой лапой.

Блум отпрянула. Она не успела осознать атаку, но увернулась благодаря инстинктам.

Только вот, одних инстинктов ей не хватит.

— Агх!

Тень оказалась перед ней и ударом ноги отбросил в сторону. И это было только начало.

Тень взмахнула рукой, и десятки орудий света полетели в нее.

Блум не растерялась. Она схватила меч двумя руками, и отбила один меч. Затем второй. И третий. Ее движения были грациозны. У нее не было большого опыта мечника, но она компенсировала это физическими характеристиками.

Отбив последний меч, она бросилась вперед, напролом. Еще больше мечей появились вокруг. Но они разбивались о ее прочное тело. Пока наконец она не добралась до Тени, и единственным взмахом меча не отсекла голову.

Бой длился недолго. Около трех с половиной минут. Но по ощущениям — вечность и ещё одно утро сверху. Тем не менее, Блум победила. И победила совсем не простого противника.

Я хотел узнать ее уровень, поэтому воссоздал тень со способностями Короля Монстров. Корал, мой старый друг и первый сильный противник. Он был