Нулевой Субъект - Виктор Рэн

Я напрягся и потянулся к рукояти кинжала, но отряд действовал расслабленно.

Это оказались люди графа. Вернее, это был патруль. Один из дозоров, которые граф разослал в окрестностях Пустоши.

Сибилла перебросилась с одним из воинов постарше парой слов. Тот коротко ей поклонился, и мы двинулись дальше. Воины с копьями бросали холодные мрачные взгляды в спину уходящего пленника.

Один из них пренебрежительно сплюнул на землю. Кажется, игроков не любила не только инквизиция. Если этого бедолагу не прикончит граф, то его прикончат жители Варны.

Мы вышли к дороге.

Она начиналась словно из ниоткуда — просто сложенные в мозаику камни вели из Пустоши куда-то за горизонт. Дорога не выглядела новой. Что-то говорило мне о том, что она видела многие поколения людей и пережила их всех. Была ли она свидетелем “обнуления” версии Системы в этом мире? Вполне вероятно.

Мне стало легче идти, даже несмотря на сапоги, которые продолжали жать. Скорость движения отряда вновь возросла, но на этот раз мы сильно сократили дистанцию между авангардом и арьергардом. Пустошь уже почти ушла, и настолько далекие дозоры были нужны все меньше.

Ещё несколько раз нам встречались патрули. Все они были хорошо вооружены и осторожны. Кажется, у графа было много людей и ещё больше реалов. И на экипировку своих людей он не скупился.

Встречи с этими отрядами заканчивались ещё быстрее, чем с первым.

Постепенно вокруг начала появляться жизнь. На перекрёстке мы встретили караван, проходящий по границам Пустоши. Затем вышли на заставу в руинах небольшого каменного дома.

Становилось больше людей. Мы прошли мимо маленькой фермы, выращивающей странные коренья в мало плодородной земле.

— Гав! Гав!

Мои мысли прервал лай. Видимо, ферму охранял сторожевой пёс.

А затем мы взошли на очередной холм. И на горизонте показалась башня. Не одна из деревянных башенок, которые я видел в деревне, откуда выгнали настоящего Лекса.

Нет.

Это была высокая каменная башня. Пять-шесть этажей в высоту. Она возвышалась над окрестностями. Даже на фоне стен, окружавших её, башню было видно издалека.

Здесь уже была не Пустошь, но и отнюдь не чернозём.

Мы продолжали идти вперед, в сторону высокой башни. Когда дорога вильнула в сторону, на небольшую возвышенность, я смог отчетливо увидеть город.

Он не был величественным — таким, каким я помнил столичные города из старого мира. И не был уютным — какими были многие деревеньки, в которых я жил.

Но мне бросились в глаза две стены.

Внешняя — невысокая деревянная стена. По виду грубая, но крепкая. Она по дуге охватывала приземистые жилые домишки, которые было видно даже отсюда, и обрамляла городскую окраину.

А за внешним кругом возвышалась высокая каменная стена. Мне было не видно, из какого камня она сложена, но она была куда выше и внушительнее того ограждения, что люди возвели вокруг внешних кварталов.

Именно внутри этой каменной стены, обрамляющей самый центр Варны, и стояла одинокая башня. Она возвышалась не только на фоне маленьких домов с дощатыми крышами, наполнявших внешний город, но и на фоне самой стены, охранявшей город внутренний.

Я не узнавал сам город. За все свои годы тестирования я не слышал ни об одном городке, который бы назывался “Варна”.

Однако это ничего не меняло. Этот город существовал, и в нём жили люди. Судя по виду, город вмещал как минимум несколько тысяч жителей, а может быть, и больше.

Дорога продолжала вести нас вперед. Вот только в какой-то момент она прервалась.

“Что за…” — подумал я.

Несмотря на пару ферм, которые мы прошли, Варну окружал огромный черный выжженный круг.

В этом кругу не было дороги. В этом кругу ничего не росло. Это были несколько километров выжженной черной земли, словно оставленной после взрыва или долгого пожара.

Спрашивать, что за катастрофа оставила такие следы, я не стал. Возможно, стоит узнать об этом у кого-то в городе, прикинувшись деревенщиной, который ничего ни о чём не слышал.

Мы прошли через выжженный круг, и я заметил кое-что ещё.

Город не заканчивался на внешней деревянной стене. Вокруг части крепостной стены, недалеко от ворот, растянулся существенный по размерам лагерь.

В основном он состоял из разных палаток. Когда мы приблизились к городу вплотную, я увидел, что где-то в этом лагере люди просто лежали на земле посреди своих пожитков.

Немного не дойдя до лагеря, наш отряд остановился. Ко мне подошла Сибилла.

— Лучше всего будет попрощаться здесь, — произнесла она. — Ты с лихвой выполнил свой контракт.

Система тут же оповестила меня:

[Контракт завершен]

Вы выполнили условия контракта, полученного от: Сибилла Валлен-Деламот

Награда: экипировка, базовое снаряжение {уже получены}. + 20 реалов {получена доля от стоимости трофеев}

— Благодарю, — искренне ответил я.

Учитывая, насколько большой была Варна, жить в таком городе стоит явно не пятнадцать реалов. Так что деньги сейчас мне очень пригодятся.

При этом в голове тут же зазвучал холодный голос Системы:

[Четвертое задание обучения выполнено.

Задача: выполните условия любого контракта — завершена

Награда: +10 реалов, +25 очков опыта

Поздравляем. Вы уверенно двигаетесь по дороге выживания]

— Вернёшь мне кинжал потом, — бросила Ари вместо прощания.

Ари перебила уведомление Системы, которое она, конечно, не слышала.

— Я верну его, когда ты мне споёшь, — ответил ей я.

Девушка уже не смотрела на меня, так что её реакции я не увидел.

Мерл протянул мне руку, и я её крепко пожал. За время нашего пути я проникся к нему уважением как к воину. Он не говорил, но доказывал всё на деле.

Сибилла замялась. Я протянул ей руку, как Мерлу, и, немного поколебавшись, она ответила на рукопожатие.

Только вместо того чтобы сжать руку Сибиллы, я поднес ее тонкие пальцы к губам и поцеловал, слегка поклонившись.

Уши девушки покрыл румянец.

— Прощай, — произнесла она.

— До новой встречи, — ответил я.

Отряд вместе с пленником покинул меня и очень скоро скрылся за городскими воротами. Стража, завидев Сибиллу, не задержала их надолго.

Перед воротами находилась очередь людей, желавших войти в город. Я же стоял на обочине дороги. Если я хочу попасть в Варну, то придётся потолкаться. Ведь поручительства инквизиции или банальной привязки к городу, которая позволила бы мне без вопросов войти внутрь, у меня не было.

Мимо проходили люди. В этот момент я почувствовал чье-то приближение с другой стороны, со стороны лагеря. Шаги приближающегося ко мне человека были мягкими. Но не настолько мягкими, как у Ари.

Я ловким движением достал нож