Нулевой Субъект - Виктор Рэн

— Полегче, парень, — раздался рядом сиплый голос.

Я повернулся в сторону говорившего и увидел невысокого щуплого мужичка в серых штанах и рваном пестром камзоле. У камзола не хватало одного рукава. Сам мужичок был коротко стрижен, а его глубоко посаженные глаза оценивающе разглядывали меня.

— Меня зовут Кили, — проговорил он, — И я вижу, что ты пока еще не “прописан” в городе, ведь так?

Я на секунду задумался. Но тут же решил, что от простого разговора много вреда не выйдет. Мы были очень близко к крепостным воротам, в поле зрения стражи, хоть она и была занята контролем входивших и выходивших из города людей.

— Допустим, — произнес я.

Франт в оборванном камзоле растянулся в широкой улыбке.

— Тогда, дорогой друг, у меня есть для тебя уникальное предложение!

Глава 9

Я ещё раз оценивающе оглядел стоящего перед собой мужчину. Один рукав его рубахи был отрезан ровно в районе локтя, а на груди красного камзола красовалось две разноцветные заплатки — зеленая и синяя. Цепкие глаза разглядывали меня внимательно. Кили дружелюбно улыбался, демонстрируя ровные зубы.

— Дай угадаю, — решил сразу уточнить я. — Это уникальное предложение будет стоить мне несколько реалов, ведь так?

— Ты абсолютно прав, дорогой друг, — вскинув руки, воскликнул Кили. — Но стоимость моего предложения гораздо выше парочки реалов, которые придется за него заплатить.

Он начал энергично жестикулировать руками.

— Я предлагаю тебе прописаться не в городе, а в лагере. — Кили несколько раз кивнул головой в такт своим словам. — И стоить это будет очень дешево.

Я перевёл глаза в сторону городских ворот. Там не было длинной очереди, но на вход стоял караван, а уже за ним выстроилось несколько человек. Каких-то особых препятствий я не видел.

— Я знаю, о чём ты думаешь, дорогой друг, — произнёс Кили. — Что ты сможешь беспрепятственно пройти в город, заплатить налог и стать полноправным гражданином.

Я ничего не ответил на его фразу, но он и не ждал моего ответа.

— Вот только в ближайший месяц у тебя это не выйдет.

— И в чём же причина, дорогой друг? — не смог удержаться от шпильки в его адрес я. — Не ты ли будешь тем, кто мне помешает?

— Нет, нет, нет! — энергично замотал головой Кили. — Я никогда не встаю на пути у друзей. Я лишь предупреждаю. Поэтому решил предупредить и тебя!

Я скрестил руки на груди. Кили не вёл себя агрессивно, и я не чувствовал от него никакой угрозы. Но он так же не внушал доверия. Раскусить, что именно он от меня хотел, никак не получалось.

— Хорошо, — решительно сказал я. — Я выслушаю твое предупреждение.

— Это просто замечательно, — радостно воскликнул Кили, — и сегодня мое предупреждение для тебя абсолютно бесплатно!

Я уже начал немного жалеть, что согласился.

— В ближайший месяц такие люди, как ты, не смогут пройти в город, — без запинки произнёс Кили и после паузы добавил: — Дорогой друг!

И пожалел об этом еще раз, ведь он замолчал и смотрел на меня с таким видом, словно это была само собой разумеющаяся вещь.

— Такие люди как я? — прямо спросил я.

— О, ты не знаешь? — удивлённо произнёс Кили, а его глубоко посаженные глаза слегка расширились в такт эмоциям. — Ведь весь месяц на воротах будет стоять самый суровый стражник на Востоке по имени Уж.

— И он, значит, меня не пропустит… — задумчиво протянул я.

В принципе, у сурового стражника действительно могло быть несколько причин не пропускать меня. Да, я безусловно выглядел уже гораздо лучше, чем когда был в Пустоши в оборванных штанах и без сапог. И всё же слово «прилично» после схватки со змеями ко мне не подходило. Да и двухдневный переход сказался на моей внешности: я не мылся и нормально не спал, так что видок у меня был тот ещё.

— Ага! — воскликнул Кили, разводя руки в стороны. — Я вижу по твоим глазам, что ты понял причину. Но причина не только в тебе, дорогой друг. Ведь Уж — еще и самый вредный стражник на Востоке, и он не пускает в город «подозрительные элементы».

Последние слова Кили произнёс почти нараспев. Я не смог удержаться и растянулся в улыбке. Этот франт оставлял неоднозначное впечатление.

— Я не подозрительный элемент, — возразил я.

— Конечно нет, дорогой друг. Но твой вид говорит об обратном. Ты выглядишь уставшим и злым, а кровь на тебе, думаю, вовсе и не твоя. Ну а запах…

Он несколько раз резко втянул носом воздух.

— Вряд ли в твоём багаже есть даже маленький кусочек мыла, — задорно произнёс он.

— Спасибо за анализ, — ответил я. — Но я всё же попытаю свою удачу.

— Конечно, конечно, — энергично закивал Кили. — Я дождусь тебя здесь.

Кили сделал несколько шагов назад и картинно поклонился. Я перестал улыбаться и всё-таки направился в сторону ворот. Там стояла семья из трёх человек: отец, мать и сын. Они были одеты небогато, но выглядели чисто и опрятно. Перед ними был воин в кожаной броне и с палашом на поясе — он лениво переминался с ноги на ногу прямо за караваном.

Караван состоял из одной крепкой повозки с запряженным мулом, и двух тяжело нагруженных осликов. Именно с главой каравана сейчас и вела разговор стража. Я остановился в паре шагов от семьи и прислушался.

— Так-так-так, значит, торговля специями из Скай-Нарса. Через какие пункты шли?

До меня донёсся голос одного из стражников. Это точно был не Уж. Вряд ли самый вредный стражник Востока выглядел настолько молодо и открыто, ведь пареньку едва было двадцать лет и он дружелюбно улыбался.

— Аркис, — ответил ему спокойный голос караванщика. — Пришлось обходить Сухие Склоны. Сейчас там пылевая буря, и мы потеряли в дороге несколько дней.

— Сколько дней конкретно вы потеряли? — прервал его второй голос, резкий и хрипящий.

— Три дня. Мул чуть не подох, когда мы обходили деревню по длинному кругу.

— Понятно, понятно, — протянул уже молодой стражник. — Я слышал, на Сухих Склонах завелись разбойники…

— Если они там и были, — с лёгкой иронией произнёс караванщик, — то запах моих специй их всех распугал.

Молодой страж задорно рассмеялся. Я увидел, как к повозке подошёл его коллега. Он выглядел угрюмо и держал руку на рукояти короткого меча. Уж, а это вероятно был он, начал осматривать повозку, заглядывая под брезент. Действовал он уверенно.

— Когда вы последний раз были в городе? — вдруг спросил он.

— Три месяца назад, — продолжил спокойно говорить караванщик. — Я слышал, за это время граф