Лабиринт - Ирек Гильмутдинов

— Приветствую, — произнёс я, останавливаясь на почтительном расстоянии. — Кайлос Версноксиум.

Она окинула меня взглядом, в котором смешались любопытство и тонкая оценка потенциальной угрозы. Пауза затянулась, прежде чем губы, обрамлённые медными кудрями, наконец разомкнулись:

— Хельдри.

— Просто Хельдри? — я позволил себе лёгкую усмешку, окидывая взглядом её дорогую мантию, украшенную тончайшей золотой нитью. Явно пошито на заказ. — С такой-то внешностью? Вы слишком красивы для «просто Хельдри».

— Хельдри Старквилл, — добавила она, и в её голосе зазвучали стальные нотки. Похоже, я переборщил.

Я склонил голову на бок, будто увидел впервые.

— Знаю я одного старика с такой же фамилией, Ториндусом зовут, — бросил я наудачу, просто чтобы поддержать беседу и проверить догадку.

Реакция превзошла ожидания. Не только Хельдри, но и стоявшие в двух шагах гномы, ведущие себя не как учащиеся, но при этом были больше похожи на телохранителей, напряглись, как струны перед разрывом.

— Я что-то не то сказал?

— Ториндус — мой дядя, — голос Хельдри стал тише, но твёрже. — Он был нашим королём, пока не...

— Погоди, — я резко поднял руку, мысленно прокручивая генеалогию горных кланов. — Значит, Торвальд — твой отец? Серьёзно?

Самый коренастый из гномов сделал угрожающий шаг вперёд:

— Побольше уважения к её величеству, — прошипел он, но так тихо, что слова едва долетели до моих ушей. Видимо, присутствие королевской дочери в академии было тайной.

— А чего ты шепчешься? — я нарочно говорил громче, но потом всё же, сбавив голос, добавил: — Если она назвала мне имя рода, значит, не особо-то и скрывается.

Гном набрал воздуха в грудь, но Хельдри опередила его:

— Я знаю, кто ты, Кайлос. Знаю, чего лишил мой народ, — её голос звенел, как клинок о камень. — И знаю, что мы строим тебе замок с магической башней. Но не понимаю — с какой стати? И уж тем более недоумеваю, почему после всего содеянного мой отец, дядя и даже Балмор говорят о тебе с... уважением.

Я широко улыбнулся, позволяя магии молний пробежать по кончикам пальцев:

— Ну, видите ли, я очень общительный. Считай, душа любой компании. Знаешь, как-то раз мы здорово с ними со всеми тремя посидели. Они были в восторге от моих угощений, между прочим, приготовленных лично мной. И вообще, я сплошное очарование. Разве по мне не видно? — подмигнул я ей, вставая то левым боком, то правым.

Она весело рассмеялась.

— Так ты ещё и повар?

— Лучший в мире. Если захочешь, приходи в гости, у меня тут дом недалеко. Я тебя угощу. Поверь, после меня любая еда покажется тебе пресной. Потом постоянно будешь проситься в гости…

И тут до меня дошло, как это звучит.

В воздухе повисло напряжение, что шло от окружавших её гномов, но в глазах Хельдри, к моему удивлению, промелькнуло что-то похожее на... интерес?

Ответить она не успела. Громоподобный голос Вортиса, прокатившийся по арене, заставил всех присутствующих вздрогнуть, будто под ударом невидимого молота.

— Кайлос, бегом ко мне! — прогремел его бас, в котором булькали глубинные течения магических вод. Тоже так хочу.

— А почему именно я? — сорвалось у меня с языка, но ноги уже сами понесли меня к массивной фигуре наставника. Кто бы на моём месте осмелился ослушаться? Перед нами стоял не просто преподаватель — боевой маг Воды, прошедший сквозь десятки кампаний, если верить моему приятелю Вул’дану. Да ещё и орк. Огромный, мускулистый, с кожей цвета болотной тины. Не знаю, почему я зациклился на его зелёном оттенке — возможно, нервы давали о себе знать. Даже Вул’дан, обычно невозмутимый, замер в недоумении, явно недоумевая, почему вызвали меня, а не его.

— Внимание всем! — Вортис развёл руки, и по толпе учащихся пробежала рябь магического давления. — Те, кто жаждет стать боевыми магами или намерен обучаться этому искусству — влево. Это же касается тех, кто выбрал контракт с Империей. Остальные — направо. Отныне выбранные вами группы на моих занятиях не имеют значения.

Он сделал паузу, позволяя словам проникнуть в сознание. В его глазах мерцала холодная усмешка, когда он добавил:

— Второго шанса на выбор у вас нет. Разве что... — его голос стал сладким, как отравленный мёд, — вы захотите остаться на второй год и начать всё сначала. Если, конечно, ваши кошельки достаточно глубоки.

Его громовой хохот одиноким эхом разнёсся по арене, заставляя учащихся дрожать. В ответ наступила гробовая тишина. Некоторые учащиеся буквально растворялись за спинами товарищей, словно пытаясь стать невидимыми.

— Шевелитесь! — на ладонях наставника вспыхнула магия воды, два десятка шариков, и толпа зашевелилась, как испуганный муравейник. Люди толкались, наступали друг другу на ноги, спешно делая выбор. Никто не горел желанием испытать их на себе.

Что странно — ряды «мирных» магов неожиданно пополнились. Видимо, перспектива учиться и при этом получать травмы мало кого прельщала. А то, что это будет и не раз, Вортис пообещал сразу.

А вообще большинство магов выбирают мирные профессии, и потому им это без надобности. Считая, что заклинания они и так смогут выучить. Не обязательно при этом ходить сюда и калечиться.

По мановению руки вдоль арены возникли несколько десятков манекенов. В каждом, как у Барта в подвале, имелись кристаллы. Только не парами, а по одному. Вот только тут их было шесть. А не как… Видимо, это какие-то другие манекены.

— Так, все, кто выбрал изучать боевую магию, вставайте напротив манекена и выдайте своё самое сильное заклинание. По результату мы составим новые группы.

И вот что мне делать? Бить как есть, от всей души. Так, чтобы манекен расплавить? Или же ударить средне. Мол, я не слабак. Что ж, наверное, да. Выдам чуть больше, чтоб…

— Те, кто зажгут четыре кристалла, попадут в группу, что я буду тренировать лично. Тот, кто заставит светиться пять… С тем поделюсь заклинанием из своего арсенала, что доступно под ранг победившего. Тот же, кто зажжёт все шесть, станет моим личным учеником.

А вот это меняет дело. Только надо ли мне оно? Вот в чём вопрос. Да и заклинаний много не бывает.

— Простите, а можно вопрос? — поднял я руку, как прилежный ученик.

— Задавай.

— В чём разница быть вашим личным учеником и тем, чтобы учиться под вашим началом?