Концепт - Дин Лейпек

Тим долго смотрел на него, пытаясь осознать смысл сказанного — но у него ничего не получилось.

— Можешь объяснить так, как будто я полный идиот? — попросил он.

— О, конечно, — с улыбкой согласился Иден. — Только, пожалуйста, уточни сначала понятие «полный идиот», чтобы я случайно не переборщил или недобрал.

— Просто скажи, что ты хочешь сделать, без намеков и метафор. Если тебе правда важно мое мнение.

— Это будет непросто, — пробормотал Иден. — Но я попробую. Единственный способ быстро найти Мьюз — это зайти в Ноосферу и выйти оттуда, сфокусировавшись на ней.

Тим глубоко вздохнул:

— У меня сейчас не очень с фокусировкой.

— Понимаю, — сказал Иден, на этот раз без привычной насмешки. — Но я не могу оставить тебя сейчас одного. Похоже, слух уже расползся по Ноосфере, и так как с тобой легче справиться, чем со мной, уверен, они попробуют поймать тебя первым, если ты останешься один.

— Они? Те, кому не нравится то, что ты делаешь?

— Именно. Я уверен, это они изменили дверь так, чтобы завести тебя в Ноосферу и украсть твой ноутбук. И, возможно, избавиться от тебя. Я совершенно случайно оказался в замке в тот момент.

— Но что им нужно от меня? — в отчаянии воскликнул Тим. — И что за слух?

— Ты сможешь сейчас понять все, что я могу про это рассказать? — Иден поднял брови.

Тим тяжело вздохнул.

— Нет.

— Тогда тебе придется довериться мне, — мягко сказал Иден.

— Я вроде как подписался на это, верно? — пробормотал Тим. — Надеюсь, хотя бы рабочие часы будут в будущем нормальными.

Иден рассмеялся.

— Вообще-то, мне кажется, твое состояние может нам помочь. Если ты попробуешь расслабиться и просто следовать за естественным потоком своих мыслей…

— Тогда я засну прямо здесь, — перебил его Тим.

— В каком-то смысле это именно то, что нам нужно. Ты можешь идти и засыпать одновременно?

Тим бросил на него мрачный взгляд, но послушно зашагал по тротуару прочь от кафе. Он попытался сделать, как сказал Иден: позволить потоку образов и слов в голове вести его. Тим смотрел на серую, холодную улицу, тянувшуюся перед ним; ее спокойствие и тишина будто приглашали его на долгую, неспешную, меланхоличную прогулку под аккомпанемент нежной акустической мелодии. Музыка витала среди голых ветвей и пролетала мимо кирпичных фасадов, заставляя воздух дрожать и колыхаться…

Тим моргнул и огляделся. Это была все та же улица — и не та одновременно. Деревья выглядели вырезанными из картона, окна в домах стали плоскими и безжизненными.

— Ты великолепен, особенно когда устал, — сказал Иден, подходя к нему. — Может, тебе всегда надо работать в таком режиме? — усмехнулся он.

— Может быть, — фыркнул Тим. Ему вдруг стало гораздо легче; усталость и изнеможение ушли. — И что это?

— Это твой сон — но осознанный. Немного практики — и ты сможешь входить в него и без недосыпа.

— Так вот почему я больше не чувствую усталости? Потому что технически я сплю?

— Не совсем. Твое сознание покидает твое тело во сне, а сейчас твое тело находится внутри твоего сознания.

Тим немного помолчал.

— Кажется, я все еще слишком устал для этого, — наконец признался он. Иден ухмыльнулся. — Что теперь?

— Нам нужно, чтобы твой сон вывел нас к Мьюз; а потом — чтобы ты вернул нас обратно.

— Как?

— Так же, как ты вышел из Ноосферы в прошлый раз.

— Значит, мой сон — это тоже часть Ноосферы?

— Все сны — это ее часть.

Тим посмотрел вдаль по улице.

— Имеет значение, в какую сторону мы пойдем?

— Нет. Но, учитывая непредсказуемую природу Мьюз, я бы советовал держаться подальше от знакомых мест. Уверен, там ее нет.

Тим сухо улыбнулся, развернулся и пошел в противоположную сторону.

— Я никогда не ходил дальше того перекрестка, — пояснил он.

Они прошли мимо окон кофейни с большими плакатами «творческая атмосфера» и «стильная обстановка» и стрелками, указывающими на ближайший к окну столик. Иден рассмеялся. Тим покраснел.

На улице было немноголюдно; редкие прохожие молча проходили мимо них.

— Что у них с лицами? — внезапно спросил Иден.

— Что с ними?

— Их нет?

Тим поднял глаза. Девушка быстро прошла им навстречу; длинные волосы обрамляли пустоту.

— А, это. Я никогда не вижу лица во сне.

— Серьезно?

— Ага.

— Но ты ведь иногда видишь во сне конкретных людей?

— Конечно.

— Как же ты их тогда узнаешь?

Тим задумался.

— Наверное, я их чувствую. Или что-то вроде этого. Я просто знаю, кто это, когда встречаю кого-то во сне.

— Любопытно, — отозвался Иден, но больше ничего не сказал.

Они пересекли в молчании еще пару улиц — все они выглядели совершенно одинаково.

— Ты думаешь о Мьюз или о себе? — неожиданно мягко спросил Иден.

Тим быстро глянул на него.

— Верно. Прости. — Тим остановился и снова осмотрелся. Как это сделать? Как вырваться из унылых кварталов собственного разума и попасть куда-то, где будет интересно и непредсказуемо? Тим повернулся к Идену, отчаянно надеясь на хоть какой-то намек. Нужно было сбить привычный ход мыслей. Держаться подальше от знакомых мест…

— Шанхай, — вдруг сказал Тим.

Иден посмотрел на него долго и внимательно.

— Йоханнесбург, — ответил он с легкой улыбкой.

— Гренобль.

— Лондон.

— Нью-Йорк.

— Киото.

— Оттава.

И это сработало. Улица все еще была той же, но впереди Тим уже видел небоскребы, наполовину скрытые низкими облаками.

Они продолжали играть в города, не прекращая идти вперед, и с каждым шагом Иден все больше улыбался. Они перечислили почти все мегаполисы, когда Тим свернул в узкий проход между высокими кирпичными стенами без окон — и тот неожиданно вывел их прямо на тротуар шумного, оживленного проспекта. С обеих сторон ее обрамляли сверкающие витрины, а над ними вздымались глянцевые фасады небоскребов. Небо было сумеречным — наступал вечер. Тим вышел из проулка на широкий тротуар, пораженный резкой сменой обстановки и с восхищением разглядывая яркую иллюминацию.

— Так, заканчивай, — неожиданно приказал Иден.

— Что?

— Возвращайся в реальность.

— Почему?

— Потому что тебе начинает здесь нравиться.

Тим вздрогнул.

— Это все не настоящее, — тихо напомнил Иден. — И