Игры Ариев. Книга пятая - Андрей Снегов

обещал подумать над ключевым его пунктом и своего окончательного решения все еще не озвучил, — парировала Веслава, и нежно провела ладонью по моей щеке. — Так что мы квиты, княжич Псковский!

Ключевой пункт. Брак с Веславой Новгородской. Политический союз, который должен был связать ведущие Рода Империи, объединить силы и дать нам обоим преимущество в борьбе за власть. Брак по расчету, без любви и привязанности — сделка, выгодная обеим сторонам. Я оттягивал ответ, надеясь, что каким-то чудом смогу избежать этого. Надеясь, что найду другой выход.

Но надежды рушились одна за другой. Лада была далеко, в Крепости врага, и каждый день, проведенный в разлуке, отдалял нас друг от друга все больше. А Веслава была здесь, рядом, реальная, живая, готовая помочь в осуществлении моего обета мести.

Напряженная пауза прервалась внезапно и грубо.

— Княжна Веслава! — раздался громкий голос Всеграда Искорского из-за деревьев.

Мгновением позже он появился перед нами вместе с безоружным и изрядно избитым кадетом. Парень был грязен, с всклокоченными волосами и синяком под глазом. Одежда его была порвана, на щеке красовалась свежая ссадина, а руки были связаны за спиной. Он держал голову опущенной, пряча взгляд.

— Разведчика Тульского поймали! — продолжил Всеград, подталкивая пленника вперед. — Точнее, он сам сдался в плен нашим дозорным. Сказал, что должен кое-что сообщить князю Псковскому…

Веслава отпустила мой подбородок и резко обернулась к Всеграду. Ее лицо мгновенно стало холодным, строгим — маска апостольной княжны вернулась на место.

— Он может поведать нечто важное? — с нескрываемой угрозой спросила Веслава, окидывая Всеграда взглядом, от которого тот поежился. — Настолько важное, что ты прервал мой разговор с Апостольным Князем Псковским?

Всеград бросил на меня быстрый, нервный взгляд, словно ища поддержки.

— Нет, княжна, но… Это необходимо знать Бешеному… — Всеград запнулся, осознав, что ляпнул, и поспешно поправился. — Князю Псковскому…

Бешеный. Так меня называли теперь даже командиры — не по имени, не по титулу, а по прозвищу, отражающему то, кем я стал в их глазах. Безумцем, способным на любую жестокость. Чудовищем, нарушившим все священные традиции. Псом, которого нужно держать на цепи или убить.

— Говори! — приказал Всеград пленнику, приложив его кулаком по спине так, что тот согнулся от боли.

Парень медленно поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах читался страх — глубокий, первобытный страх, заставляющий людей дрожать и заикаться. Он уже знал, что я сделал с парламентерами. И боялся, что его ждет та же участь.

— Дай слово апостольного князя, что не убьешь! — промямлил парень, опустив взгляд и сглотнув комок в горле.

— Даю слово — я не убью тебя, что бы ты ни сказал, — нетерпеливо произнес я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все сжималось от предчувствия беды.

Слово князя. Священная клятва, которую нельзя нарушать. Я дал ее легко, почти не задумываясь, движимый желанием услышать правду как можно скорее. Движимый страхом перед тем, что эта правда может оказаться хуже любой лжи.

— Тульский послал меня, чтобы я передал тебе, что Княжна Волховская… — торопливо заговорил пленник, спотыкаясь на каждой фразе. — Лада… Она с Тульским… Уже месяц… Лечила его после ранения, они все время были рядом, и… Они любят друг друга, княжич…

Мир перевернулся. Земля ушла из-под ног, небо завертелось над головой, а сердце пропустило удар. Я услышал эти слова, но мозг отказывался их принимать, отвергая как ложь, как бред, как чудовищную клевету. Лада с Тульским? Уже месяц?

Нет. Это невозможно. Это неправда. Лада любила меня. Она говорила, что любит. Клялась, что будет ждать. Обещала, что мы будем вместе после Игр. Она не могла. Не могла предать меня. Не могла отдаться другому. Не моя Лада. Не та девушка, ради которой я был готов на все.

Но парень не врал. Я видел это по его лицу, слышал по дрожи в голосе, чувствовал, благодаря рунам на запястье. Он говорил правду. Ужасную, разрывающую душу правду, от которой хотелось кричать и бить кулаками в удовы стены Крепости до тех пор, пока костяшки пальцев не превратятся в кровавое месиво.

Неужели у князя Псковского, моего биологического отца, и моей матери на Играх случилось что-то похожее? Неужели она тоже изменила Псковскому с князем Изборским, а он узнал об этом так же — из чужих уст, стоя посреди лагеря, окруженный свидетелями его унижения? Неужели Псковский смертельно ненавидел моего отца, потому что он был живым напоминанием о предательстве, о боли, о том, как любимая женщина может разбить твое сердце?

Арии не плачут. Это первое правило, которому нас учат с детства. Мужчина не показывает слабость, не проливает слез, не демонстрирует боль. Он принимает удары судьбы с каменным лицом, сжимает зубы и идет дальше.

Я взял себя в руки, собрал всю волю в кулак и стиснул челюсти до зубовного скрежета. Руки сами собой сжались в кулаки, ногти впились в ладони, разрывая кожу. Я чувствовал, как теплая кровь течет между пальцев, но боль была далекой и слабой — ничем по сравнению с той болью, что разрывала грудь изнутри.

Лада. Моя Лада. Девчонка, ради которой я был готов убивать, умирать и предавать. Девушка, которая стала моим светом во тьме Игр, моим якорем, удерживающим от полного безумия. Она полюбила Тульскому. Спала с ним. Стонала в его объятиях. Целовала его. Шептала ему те же слова, что когда-то шептала мне.

Я повернулся к Веславе. Она смотрела на меня с состраданием и пониманием того, что мой выбор только что стал намного проще. Теперь у меня не было причин отказываться от брака с ней. Теперь Лада стала для меня никем — просто еще одной девушкой, с которой я когда-то был близок.

В глазах Новгородской я не увидел даже намека на злорадство или торжество. Веслава наверняка знала, каково это — когда тебя предают, когда-то, во что ты верил, рушится на глазах. Она была апостольницей, представительницей одного из самых могущественных Родов, но она оставалась человеком. И как человек, разделяла мою боль.

— Я согласен, — твердо сказал я княжне Новгородской, глядя ей прямо в глаза. — Я принимаю ключевое условие нашего договора! Я возьму тебя в жены, объединю наши Рода, стану твоим супругом и союзником!

Я принял решение за мгновение. Решение, от которого месяц уклонялся, к которому шел через кровь и смерти. Брак с Веславой Новгородской. Политический союз, который должен был стать