Система для друзей. Том 2 - Люцида Аквила

– Зачем пожа… О-ох, – протянул он, заметив Цияна за чужим плечом.

Окружавшее старика спокойствие тут же испарилось, а его глаза округлились от удивления. Казалось, он встретил знакомого, с которым годы назад потерял связь.

Проигнорировав его странную реакцию, Ло Хэян коротко поклонился в знак приветствия и сказал:

– Нам нужен фрагмент Нефритовой печати. – Он сделал короткий шаг в сторону, закрывая собой Цияна, чтобы не отвлекал.

Старик нахмурился, а на лице его отразилось разочарование. Он опустил взгляд и с любопытством присмотрелся к чужим сцепленным пальцам. От внезапного внимания Цияну стало неловко, и он обернулся на закрывшиеся ворота. Осознав, что Байцзэ их не видит, отпустил Ло Хэяна.

«Все равно уже согрелся», – подумал он и спрятал руки в рукава перед собой, чтобы не растерять накопленное тепло.

С губ старца, наблюдавшего за этим, сорвался смешок.

– Фрагмент Нефритовой печати, говоришь… – проскрипел он и, достав из-под лавки небольшой мешок, засунул в него книгу. – И зачем он тебе? Хочешь глотку кому перерезать?

Ло Хэян неприятно улыбнулся и наигранно милым тоном ответил:

– Пока думаю.

Старик покачал головой, явно не оценив язвительность. Потом медленно поднялся с лавки и взглянул на Цияна.

– Приветствую достопочтенного гостя в этих землях, меня зовут Юэся Лаожэнь[20], мы с Яньло-ваном давние знакомые.

«Его имя я где-то слышал…» – подумал Циян и неловко шагнул в сторону, чтобы предстать перед хозяином дома.

– Ю Циян, глава пика Зелени из школы Нефритовой печати, – ответил он, поклонившись.

– М? – Лицо Юэся Лаожэня приняло растерянное выражение, какое бывает у людей, ожидавших услышать нечто совершенно другое. Он перевел вопросительный взгляд на Ло Хэяна.

Тот в ответ лишь покачал головой:

– Ты ведь знаешь, что это невозможно.

– Тогда почему он так похож? – прошептал Юэся Лаожэнь, нахмурившись.

– За этим мы к тебе и пришли – чтобы все выяснить.

На лице старика отразилась тень грусти с намеком на безысходность.

– Уверен, что сможешь забрать фрагмент с ним?

Ло Хэян кивнул и, пошарив в правом рукаве, показал кусочек белого нефрита, слегка светящегося изнутри.

– Ох… – Вместе с этим звуком, казалось, душа покинула тело старика, и он осел на лавку. – Если это не он, то как такое возможно… Что происходит?

– Мы тоже мало что понимаем.

Слушая непонятную беседу, Циян прищурился и начал гадать, о чем идет речь: «Кажется, Юэся Лаожэнь знал Гуань-ди, а еще ему известны особенности печати. Видимо, он принял меня за Бога Войны, но когда я назвал ему свое имя, то понял, что что-то не так, а Ло Хэян подтвердил его догадки…»

Внезапно Юэся Лаожэнь обратился к Цияну:

– Ты знаешь, что за божество рядом с тобой? – его вопрос прозвучал резковато, а сорвавшееся с уст слово «божество» было сродни имени самой Смерти.

– Да, – спокойно ответил Циян.

– И ты действительно хочешь помочь ему получить фрагмент Нефритовой печати? – Юэся Лаожэнь заглянул ему в глаза, и Циян почувствовал, что даже будь он искусным лжецом, что не скажи сейчас – раскусят.

Благо, врать ему не пришлось.

– Да.

– Уверен, что поступаешь правильно?

Циян честно покачал головой, и старик, шумно выдохнув, отвернулся.

– Проклятье… – рыкнул он себе под нос, а потом обратился к Ло Хэяну: – И как я после этого должен помогать?

– У тебя нет выбора, ведь я уже здесь и никуда не уйду. Этот фрагмент будет нашим, хочешь ты того или нет.

Юэся Лаожэнь хмуро посмотрел на Цияна, словно надеясь воззвать к благоразумию, но тот лишь бессильно пожал плечами. Пусть Циян сомневался, что поступает правильно, помогая Ло Хэяну, выбора у него все равно не было. Система дала задание.

Старик снова шумно выдохнул.

– Ладно, – выплюнул он, нервно отмахиваясь. – Раз все так складывается, значит, владыка дозволил тебе чудить. Выбирайте, кто из вас сыграет со мной, чтобы узнать о следующем задании.

Юэся Лаожэнь щелкнул пальцами, и в воздухе появилась доска для вэйци[21]. Он поставил ее на середину лавки и достал две коробки с камнями: черными и белыми.

Циян переглянулся с Ло Хэяном и покачал головой – раньше победа в вэйци всегда доставалась Гуань Яну. Рожденный в семье военных, друг играл в нее каждые выходные и даже ездил на соревнования, а раз они с Яньло-ваном были как один человек, возможно, и стратегического ума у владыки Диюя столько же.

Ло Хэян наклонился к уху Цияна и тихо прошептал, опалив жаром дыхания нежную кожу его шеи:

– Вообще-то, в моей жизни я всегда проигрывал Гуань Юю.

– А я всегда проигрывал Гуань Яну, – шепотом ответил Циян, кончиком своего носа почти касаясь чужого.

Ло Хэян не сдержал смешка.

– Ну ладно, тогда это буду я.

Вальяжно махнув рукой, он шагнул к лавке, сел по другую сторону от игровой доски и посмотрел на Юэся Лаожэня, доставшего из коробки горсть белых камней. Зажав неизвестное их количество в правом кулаке, старик передал ему коробку с остальными камнями и жестом предложил угадать, четное или нечетное число у него в руке. Ло Хэян неторопливо потянулся к коробке, на миг задержав над ней тонкие пальцы, а потом достал один камень и положил на доску. Юэся Лаожэнь раскрыл ладонь и высыпал рядом свои камни. Они с Ло Хэяном взглянули на них и торопливо пересчитали про себя.

– Нечетное, – объявил Циян, посчитав быстрее них. Он стоял у них над душой со скрещенными на груди руками.

– Угадал, – произнес Юэся Лаожэнь, покосившись на Ло Хэяна. – Право начинать игру за тобой. – Он отдал ему вторую коробку, а сам поспешил убрать разбросанные белые камни в первую, чтобы очистить игровое поле.

Открыв крышку, Ло Хэян достал черный камень, зажал между указательным и среднем пальцами, казалось, до последнего размышляя, какое из десятков пересечений линий выбрать, а потом медленно опустил его на доску возле левого края. Юэся Лаожэнь сделал свой ход быстрее и поставил белый камень ближе к правому краю. Заметив, что тот планирует строить забор[22] возле угла, Ло Хэян тут же установил рядом черный камень, перекрывая одно из дыханий[23]. Старик скрипнул зубами и поспешил поставить еще один камень в свою защиту.

Игра шла полным ходом.

Суть ее была проста – захватить как можно бо́льшую территорию, окружив ее камнями одного цвета. Предугадать ход противника в вэйци казалось невозможным, потому что правила почти не имели рамок, а камень можно было поставить хоть в угол, хоть в центр, хоть на самый край.

Поначалу Циян с тревогой наблюдал