Преданная. Хозяйка закусочной у дороги - Кира Лин

Только разборок мне не хватало!

Мимо проносится экипаж, обдавая облаком пыли мужчин. Но они никак не реагируют, а я закашливаюсь и обмахиваюсь ладонью. В последнее время движение на тракте стало оживлённее из-за ярмарки.

— Мой муж, — говорю я и подхожу ближе к ним. — Эдриан Роквел.

Эдриан даже не предпринимает попытки поздороваться. И не пытается казаться дружелюбным. Стоит, как статуя, губы сжаты в тонкую полоску, а глаза — ледяные. Смотрит на Ричарда так, будто уже примеряет, каким заклинанием его испепелить.

Воздух между мужчинами так искрит, что возникает желание отойти от греха подальше. Становится тяжело дышать. Чувствую себя неуютно и закусываю щеку изнутри. Тишина давит на слух, Ронни за моей спиной неловко кашляет.

Прямо сцена из комедийной постановки в лучших традициях жанра! Только мне не до смеха совсем. Надо как-то выкручиваться и спасать Ричарда. А то Эдриан от него мокрого места не оставит!

Вот же муженек, а?! Ни себе, ни людям. Выгнал жену из дома, развестись хотел как можно быстрее, но припёрся и отпугивает других мужчин от меня! Ему-то что? Чёртов собственник….

— Леди Эмилия… — Ричард хмурится, взгляд на секунду становится неожиданно колким. — Вы не упоминали, что замужем.

Мой мозг лихорадочно пытается сообразить, что сказать. Эдриан поджимает губы ещё сильнее, желваками играет. Вот-вот взорвётся. Надо срочно вмешаться.

О, только бы они не сцепились прямо здесь!

— Не думала, что моё семейное положение имеет какое-то значение, — нахожусь я и небрежно пожимаю плечами. — Нашему сотрудничеству это как-то помешает, Ричард?

Берк приподнимает брови и устало улыбается.

— Разумеется, нет. Но раз вашему супругу не по нраву…. Хотелось бы быть в курсе подобных нюансов, чтобы избежать недоразумений. Было бы досадно стать жертвой внезапного приступа ревности исключительно из-за неверно истолкованной ситуации, не так ли?

Ничего себе он дерзкий! Мысленно усмехаюсь и кошусь на Эдриана. Что скажешь, дорогой? Становится всё интереснее….

В самом деле, чего он взъелся на ровном месте? Какое право имеет? Да, мы по-прежнему состоим в браке, но я и не совершала ничего предосудительного….

Наконец, Эдриан чуть подаётся вперёд, от него исходит жар такой трескучий, что кожу обжигает. Растираю плечи ладонями.

— Что ж, теперь вы в курсе, — его голос звучит на удивление ровно и спокойно. — Но всё ещё здесь. Что вам нужно от моей жены на самом деле?

Ричард выдерживает паузу, ни капли не смущаясь.

— Мы с леди Эмилией — деловые партнёры, — терпеливо повторяет. — Я поставляю продукты и помогаю с обустройством. Совсем скоро здесь откроется таверна. Мы договаривались...

Эдриан коротко хмыкает, от звука его голоса я вздрагиваю. Запускает руку под полу камзола, пальцы скользят к внутреннему карману. Вытаскивает сложенный кошелёк, небрежно отсчитывает несколько увесистых золотых и протягивает Ричарду, будто откупается от назойливого официанта.

— Благодарю за беспокойство. Выражаю признательность за проявленную инициативу, — произносит без интонации, чуть хмурясь. — Но, боюсь, мы более не нуждаемся ни в вашей помощи… ни в партнёрстве.

Меня охватывает коктейль эмоций — испанский стыд, возмущение и удивление. Внутри всё съёживается. Что он вытворяет, а?

Что мне теперь делать? Ричард хотя как-то помогал, пусть и не внушал особого доверия. А теперь на кого полагаться? Боюсь, сама я не вытяну открытие….

Воздух становится плотным, как густой туман перед бурей. Ричард смотрит на протянутые монеты, потом поднимает взгляд на меня. А потом снова на Эдриана.

— Что вы, милорд, — произносит он с мягкой усмешкой и… не берёт деньги. — Не стоит утруждаться. Но, полагаю, окончательное слово остаётся за леди Эмилией. Ведь это её таверна.

Ой-ой-ой… — думаю я и делаю шаг вперёд, готовясь утихомиривать двух альфа-самцов.

Вот только сама не уверена, что правильно поступаю….

Глава 28

Смотрю то на Эдриана, то на Ричарда.

Что мне делать? В этом мире, если ты женщина, ослушаться мужа — почти преступление. Особенно, если муж — властный и влиятельный человек. Но я не та, кто привык покорно соглашаться с каждым приказом только потому, что так положено. Особенно, если приказ глупый, продиктованный не заботой, а уязвлённым самолюбием.

Эдриан просто хочет самоутвердиться. Ревнует, пусть и не признается себе. Не может отпустить жену, которую сам же и выгнал. А я? Я пытаюсь построить свою жизнь с нуля. Если сейчас прогнусь перед Эдрианом, то плакала моя закусочная!

И накануне открытия прогонять хоть кого-то, кто помогает, — пусть и довольно мутного, но всё же полезного — это уже попахивает безумием.

Сжимаю пальцы в кулак. — Ричард, — произношу ровным голосом, — боюсь, вам лучше вернуться в другой раз. Сегодня день и правда какой-то… насыщенный. Но позже мы с вами обсудим все детали нашего партнерства.

Вроде бы и не выгнала, не послала на все четыре стороны, но и не защищаю Берка. Да, он мне ещё пригодится. Наверно. Эдриану этого достаточно — он чувствует победу, по взгляду вижу. А я сохраняю своё право решать, с кем сотрудничать. По-своему.

Ричард выдерживает паузу и коротко кланяется. И отходит к экипажу. Фух! Надеюсь, я поступила верно.

Колёса экипажа скрипят по дороге, удаляясь, и я не оборачиваюсь. Только гордо вскидываю подбородок и иду в дом, хотя внутри всё бурлит от злости, растерянности и… какого-то упрямого чувства собственной правоты.

За спиной слышу шаги Эдриана. Медленные, тяжёлые. Кажется, земля под ним подрагивает от напряжения. Замечательно. Пусть злится, сколько влезет!

— Я на кухню, наберу воды и грядки полью! — вдруг пищит Ронни и, схватив ведра, буквально испаряется через заднюю дверь.

Умница. Хоть кто-то тут чувствует атмосферу. Но мне было бы приятнее, если бы она осталась поддержать меня морально. А то муженёк того и гляди лопнет от гнева.

Не останавливаюсь, не говорю ни слова. Подхожу к стойке, открываю ежедневник, раскрываю его и пальцем пробегаю по записям. Не потому, что мне действительно сейчас нужно, а потому что это даёт иллюзию контроля.

Читаю, а Эдриан стоит у меня за спиной и испепеляет взглядом. Между лопатками жжёт….

«Проверить посуду. Настроить расстановку. Повесить табличку на входе. Проверить припасы. Меню». Всё на месте, кроме еды. И то, пока ещё день не закончился.

Так-с, вывеска, таблички и меню. Именно этим я и планировала заняться сегодня вечером. Даже кисть и краски купила. Рисую я так себе, а что делать? Заработаю немного денег и закажу красивую, профессионально оформленную вывеску для закусочной!

С этими мыслями перехожу в общий зал. Поднимаю крышку ящика с сервизом, заглядываю внутрь, проверяю тарелки, чашки, столовые приборы. Расставляю всё по местам. Не забываю про белые накрахмаленные