Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

мечтой об окончании Академии я не могла. Поняв, что меня слушать тут никто не собирается, я решила наконец-то напомнить мужчинам, решавшим мою судьбу так, словно меня в этом зале не было, что я девушка, а любой девушке на свадьбе нужно…

— Платье! — возмущенно воскликнула я. — Я хочу самое красивое платье, от лучшей столичной портнихи. Без платья замуж не пойду! В конце концов, я наследница древнего магического рода и хочу нормальную свадьбу! Храм, утопающий в цветах, свечи, романтику, подарки, подружки невесты, многоярусный торт…

Я замолчала, пытаясь припомнить, что там еще требуют капризные аристократки в таких случаях.

— И сколько времени тебе нужно, чтобы… сшить платье и всё подготовить? — вкрадчиво поинтересовался Кайр.

Я понятия не имела, сколько на это уходит времени. Но обе мои кузины, выскочившие замуж лет пять назад, сводили всех с ума подготовкой к масштабному торжеству больше года. Именно этот срок я и назвала.

— Год! — уверенно заявила я. — Минимум!

Втайне я ликовала: за это время я спокойно закончу Академию, и, возможно, Кайр успеет остынуть к этой идее.

Кайр откинулся на спинку стула. Он молча переводил потяжелевший, по-звериному цепкий взгляд с меня на отца и обратно. Его губы тронула хищная, чуть снисходительная усмешка.

— Через сколько месяцев ты заканчиваешь свою Академию? — распознав мою жалкую уловку, прямо спросил он. Его просто невозможно было обмануть.

— В июле, через два месяца, — обреченно пробубнила я, сдаваясь под его подавляющей энергетикой. — Остались экзамены и дипломный проект.

— Значит, в июле и сыграем свадьбу, — отрезал Кайр тоном, не терпящим возражений.

Он наклонился ближе ко мне, понизив голос так, чтобы слышала только я:

— Пригласить можно будет только самых близких. Прости, но мы будем соблюдать осторожность. Я не тот человек, который может участвовать в пышных публичных мероприятиях и привлекать лишнее внимание. А платье… шей любое, какое только пожелаешь. Я все оплачу. В средствах ты не ограничена. Но любоваться тобой в этом платье буду только я.

Да, перспектива вырисовывалась так себе. Значит, о свадебных торжествах можно забыть.

Но в общем-то и на том спасибо. По крайней мере, я смогла отвоевать право доучиться.

И еще целых два месяца вольной студенческой жизни!

Воцарилась недолгая тишина, нарушаемая лишь звоном столового серебра.

Но тут Кайр отставил бокал и перевел на барона тяжелый, немигающий взгляд.

— Раз уж мы заговорили о свадьбе, барон, — ровно произнес Кайр, — теперь меня интересует другое, — кольцо.

Отец замер с вилкой в руке. Его лицо стремительно потеряло краски. — Кольцо? — нервно переспросил он севшим голосом. — Именно. Я говорю о перстне с сапфиром. Вы хотели отдать его мне.

Кайр чуть прищурился. Я затаила дыхание. По полному паники взгляду отца я безошибочно поняла: он прекрасно знает, насколько этот древний артефакт важен для лорда-маршала.

— Я знаю, что кольцо пропало из вашего сейфа, барон, — сказал Кайр.

Глава 25

Отец побледнел так стремительно, что мне показалось, он сейчас упадет в обморок. Он отложил вилку, сложил дрожащие руки в замок и поджал губы.

— Я… я не отдавал его Мэгалин, — глухо произнес он, избегая взгляда Кайра. — Она самовольно забрала его из сейфа.

Отец тяжело вздохнул, и вся его надменность вдруг куда-то испарилась. Перед нами сидел очень уставший человек. — Лорд Вальгард, я не дурак. Я прекрасно понимаю, почему вы согласились на брак с одной из моих дочерей. Это кольцо — единственное в мире, что способно нейтрализовать действие «Абсолютной власти». Я с самого начала планировал передать его вам, отдать дочери в приданое. Это был мой долг… попытка искупить ту несправедливость, которая произошла по вине нашей семьи. Мой прадед Аурелиус, был просто гением, просто изобретателем! И когда создавал подобные вещи в своей лаборатории, даже подумать не мог, кто, как и для чего будет их использовать. Но это не уменьшает нашего участия в той проблеме, которая существует у вас.

Он замолчал на миг, прикрыл глаза и продолжил, глядя в глаза Кайру.

— Но у кольца есть и другие, не менее опасные свойства. И вы о них должны знать. Раз уж кольцо исчезло по вине моей старшей дочери… будет справедливо, если я отдам долг иначе.

— Договор был о браке с Мэгалин, барон. И она свой выбор сделала, — голос Кайра прозвучал жестко, но затем он подошел ко мне и собственнически положил руку мне на талию. — К Лее все это не имеет отношения. Я безмерно счастлив, что встретил именно ее. И наша свадьба состоится в любом случае, независимо от того, найдется это кольцо или нет. Она очень важна для меня.

Отец перевел взгляд с тяжелой руки лорда-маршала на мое вспыхнувшее лицо и, кажется, впервые за вечер позволил себе слабую, облегченную полуулыбку. Он поднялся.

— Пройдемте в мой кабинет.

Через пару минут мы стояли в святая святых отцовского дома. Отец подошел к массивному книжному стеллажу и легко сдвинул его в сторону. Если там и был скрытый замок, я его не заметила. В детстве я пробралась в эту потайную комнату совершенно случайно, тайком проскользнув вслед за отцом.

Барон скрылся в темном проеме и через несколько минут появился обратно, держа в руках три толстых тома, переплетенных в потрескавшуюся кожу.

— Личные архивные фолианты Аурелиуса Элдриджа, — произнес он. — Здесь схемы всех его творений. Лея унаследовала семейный дар. Думаю, изучив эти записи, она сможет найти выход из сложившейся ситуации или создать новый артефакт.

Не успел отец протянуть книги мне, как Кайр перехватил первый фолиант.

— Разве эти архивы сохранились? Я слышал, что от Аурелиуса не осталось никаких записей. Все было уничтожено.

— И да, и нет, — задумчиво ответил отец. — Откройте фолиант и попробуйте его прочитать.

Лицо Кайра было предельно сосредоточенным. Он открыл ветхую страницу, пробежался глазами по строчкам… и его брови медленно поползли вверх. Он перелистнул страницу. Потом еще одну. На его лице отразилось искреннее, глубокое недоумение. — Что это за чушь? — Кайр возмущенно потряс книгой. — Барон, это шутка? Это какая-то низкопробная лирика!

Я вытянула шею, заглядывая в книгу через его мощное плечо, и увидела ровные строчки, написанные убористым угловатым почерком, которые помнила еще с детства. Да, почерк у прапрадеда был далек от образцового.

— Стихи? — Кайр выглядел так, будто обнаружил на поясе вместо боевого меча деревянный. — Вы хотите, чтобы мы победили эльфов виршами о трусливом рыцаре?! — и он начал читать вслух:

Сэр Доблестный рыцарь целых пять лет Искал драконов и жаждал побед, Взывал он к небесной силе рьяно, Но не вступал бои