Договор с мерзавцем - Елена Горская

— За небольшое вознаграждение, верно? — ухмыльнулся Даррен.

Мистер Шу вспыхнул и начал метаться из стороны в сторону. Я наблюдала за его перемещениями с долей иронии. Теперь понятно, почему Амдир оказался в моей гримерке, едва я успела закрыть дверь. Его вызвал Шу.

— Вы… Вы не понимаете! — старик вытер лоб платком, словно пытался стереть с себя вину. — Этот эльфиец уже устраивал у меня обыск! Несколько месяцев назад его люди перевернули весь мой клуб вверх дном, искали что-то. Едва не разнесли бар. Допрашивали меня про Шарлин и про какую-то брошь! Он угрожал мне расправой! Я испугался! А что я должен был делать?! Он же будущий наследник империи! Он мог разнести этот клуб в пыль, если бы узнал, что я сразу не сообщил о появлении Шарлин в городе!

— И вы выслужились перед ним, — бросила я.

— Я спас себе жизнь.

— И заработали деньжат.

— Я бизнесмен. А новости и слухи — мой товар. Ты всегда это знала.

Мы с Дарреном переглянулись. Я была уверена, что в этот момент мы подумали об одном и том же… В клубе брошь искать бессмысленно. Раз её не нашли эльфийцы — значит, здесь её нет. Получается, настоящая Шарлин всё-таки отдала её кому-то на хранение. Вот только кому?!

— Про какую брошь они расспрашивали? — уточнил Даррен так, словно слышал о её существовании впервые.

— Не знаю. Амдир утверждал, что Шарлин забрала какую-то вещицу, которая принадлежит ему.

Губы Даррена тронула недобрая ухмылка.

— И ты не знаешь, где эта брошь, старик?

— Я впервые узнал о её существовании, когда мне эльфиец приставил нож к горлу! Я ничего не знаю! Не впутывайте меня в свои грязные дела! У меня честный бизнес!

— Что ж… — Даррен неспешно подошёл к мистеру Шу, медленно достал из внутреннего кармана стопку сложенных купюр и молча передал их старику.

Тот, как сорвавшийся ястреб, выхватил деньги, перелистал их и заулыбался так, что мне стало не по себе.

— Совсем другое дело, — проворковал он.

Даррен сделал ещё шаг в сторону мистера Шу, и тот испуганно отступил назад.

— Сколько ты платил Шарлин за одно выступление?

— Я всегда платил ей достойно! — ощетинился старик и бросил на меня умоляющий взгляд, чтобы я подтвердила его слова.

Но я промолчала. Да и что могла сказать? Я ведь понятия не имею, сколько зарабатывала здесь настоящая Шарлин.

— Сколько? — Даррен сделал еще шаг, и мистер Шу снова отступил.

— Сто тайров, — испуганно пробормотал он, не сводя взгляда с нависающего над ним Даррена.

— Сегодня ты заплатишь ей в тридцать раз больше. Ясно?

— Но… но… — мистер Шу чуть не поперхнулся воздухом. Жадно посмотрел на купюры в своих руках и бросил злобный взгляд на Даррена. — Это три тысячи тайров!

— Мне кажется, они точно у тебя есть, — Даррен опустил красноречивый взгляд на деньги, которые прижимал к груди старик.

— Но это мои деньги!

— А это моя женщина. И она не будет выступать в этом клубе за жалкие гроши. Ведь здесь, оказывается, совсем небезопасно. Либо ты платишь, либо мы уходим прямо сейчас…

Я перевела взгляд с одного мужчины на другого и вдруг поняла, что меня сейчас обсуждают как товар. Золото. Инвестицию.

Но почему Даррен так высоко поднимает ставку? Неужели он не понимает, что мистер Шу может отказаться?! И тогда я вообще не доберусь до человека, которому могла отдать артефакт! Ведь если я лишусь возможности искать его в клубе, то где его искать в таком случае?

Даррен подошёл ко мне, приобнял за талию и небрежно добавил:

— Уходим, милая.

Мистер Шу, наконец, понял, что Даррен не шутит. Его взгляд метнулся к разбитому зеркалу, повреждённым стенам, потом к сожжённым костюмам… и резко — к выходу. Там, за тонкими стенами, гудел переполненный зал.

— Уйдёте?! Да у меня сегодня все столы проданы! Вернулась Шарлин — все хотят её услышать! — Он чуть ли не рвал на себе волосы. — Шарлин, девочка моя, если ты уйдёшь сейчас — мне конец! Просто выйди. Один вечер. Потом делай, что хочешь!

Даррен взглянул на меня.

— Выбор за тобой, — добавил он чуть тише.

Я задумчиво посмотрела на мистера Шу. Мне было страшно, но это был единственный шанс найти следующую зацепку.

— Я выйду, — сказала я тихо.

— Слава всем богам, — выдохнул с облегчением мистер Шу.

— Всего один вечер, — добавил с угрозой в голосе Даррен. — И ты заплатишь ей три тысячи тайров за это выступление. Иначе завтра на месте твоего клуба будет пепелище, на котором будет петь Флинн. В одиночку.

Шу с готовностью кивнул и поспешил прочь из гримерки.

Я глубоко вздохнула и покосилась на Даррена, стараясь не выдать того, как сильно колотится моё сердце. Через несколько минут я впервые выйду на сцену. В чужом теле, в чужом мире, с чужим голосом. И все взгляды будут прикованы ко мне.

Но главное — я всё ещё жива.

— Боишься? — он повернулся ко мне и заключил в кольцо своих рук.

Я врезалась в его грудь, и моё волнение усилилось.

— Сам как думаешь? — я смотрела в его необычные глаза, как зачарованная.

— Тебе щедро заплатят за это выступление, — промурлыкал он, и его ладони жадно прогулялись по моей спине.

— Твоими деньгами? — усмехнулась я.

— Я плачу за свои пороки, тебе платят за твою красоту. Всё честно. Ты заработаешь первые честные деньги в этом мире.

— Ты его шантажировал. Разве это честно?

— Для меня — да. Он устроил ловушку и до сих пор жив. Это его расплата. У всего есть своя цена, Шарлин, — он усмехнулся, и его взгляд скользнул по моему лицу. — Тебе бы тоже не мешало отблагодарить меня за очередное спасение.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как воздух между нами накаляется всё сильнее и сильнее.

— Неплохо. Но эта не та благодарность, которую я желаю получить.

Только я хотела возразить, что другой благодарности ему ждать не стоит, как рука Даррена резко переместилась на мой затылок, и он впился жадным поцелуем