Рунный маг - Андрей Uknown Ефремов

Надо признаться, система довольно продуманная. Например, дриада понимает, что люди в любом случае будут рубить деревья — древесина нужна для строительства, изготовления мебели и орудий труда, но если срубил дерево — потрудись посадить новое. И так со всем. Та же охота. За убийство, скажем, оленя не начислят штраф, если мясо необходимо для пропитания. Ну а если убил просто так, то получи минус к кредитам. Система видит всё, и Хранительница этого мира имеет доступ к гораздо бо́льшему массиву данных, чем обычные пользователи.

Расценки у дриады, мягко говоря, не дешёвые. Например, перемещение замка в другую точку обойдётся нам в три тысячи кредитов, так что особо тратить столь ценный ресурс попусту не стоит. Наоборот, надо сосредоточиться на наращивании стратегического запаса кредитов доверия. И наш проект по очистке территории от гнили и последующему озеленению как раз должен обеспечить солидную прибавку.

— Предлагаю провести тест, — заговорщицким тоном проговорил я. — Наверняка ведь в кабинете короля есть какие-нибудь растения. Так давайте узнаем, что думает монарх о небольшой заварушке, что мы устроили этой ночью в столице.

* * *

Столица королевства Астарта Фронтера. Кабинет короля Астериса.

— Докладывай, граф, — обратился к главе гильдии тайной канцелярии Астерис. — Что это было?

— Локальный прорыв хаотической энергии высокой концентрации, — ответил взмыленный граф, который подорвался посреди ночи и вот уже несколько часов носился по всему городу, словно прыщавый адепт-оперативник. — Не знаю, откуда у охотников за головами оружие такой мощности, но, по предварительным оценкам, одним ударом было уничтожено порядка двухсот членов гильдии убийц вместе с новым главой и пятью его перстами. У убийц вообще не осталось ни одного сильного лидера, что в ближайшее время сможет занять пост главы. Это отличная возможность внедрить нашего агента и подмять под себя столь неудобную гильдию.

— Действуй, граф, — немного подумав, разрешил король.

Глава тайной канцелярии облегчённо выдохнул. Он явно ожидал куда более суровой реакции монарха на столь серьёзное событие, которое произошло под самым носом у королевских ищеек. Именно поэтому граф лично носился по городу и собирал данные. Понимал, что его жизнь висит на волоске, но предложенное решение понравилось королю. Графу удалось перевернуть ситуацию с ног на голову и превратить проблему, которая могла стоить ему как минимум должности, в перспективу карьерного взлёта. А там и титул герцога на горизонте замаячит. Осталось теперь не облажаться и захватить власть в гильдии убийц.

Астерис остался один, и я уже хотел было разорвать связь с небольшим деревцем, которое стояло в самом углу кабинета короля, но тут от стены отделилась тень, и я нервно сглотнул. Таких существ мне ещё видеть не приходилось. Серое, бесполое и без лица. Лишь небольшие глаза, две точки там, где должен располагаться нос, и безгубый рот. Эххх, жаль, что в таком режиме не работает видение сути. Хотя, как мне кажется, я понимаю, кто это.

— Время пришло, — прошипело существо. — Подойди ко мне.

К моему удивлению, король не стал спорить и, послушно встав из-за стола, подошёл к существу, которое начало стремительно изменяться. Трансформация выглядела отвратительно. Кости с неприятным треском изменялись в размерах, под кожей как будто забегали тысячи жуков, а потом комнату наполнил мерзкий хлюпающий звук. Но король оставался равнодушным и молча смотрел за изменениями существа.

Спустя минуту на Астериса смотрел крепкий, смутно знакомый парень. Точно, это же Веземир, монарх королевства Стоунхейм.

— Скажи это, — потребовал метаморф.

— Ты выполнил клятву, — произнёс Астерис. — Ты свободен.

В руках короля Астарты блеснул клинок и тут же вошёл клону брата под нижнюю челюсть.

— Внимание, один из даров Ушедших сменил своего хозяина.

Всплыло перед глазами системное сообщение, и я мысленно чертыхнулся. Да как так-то? Получается, что метаморф смог выследить одарённого, затем скопировать его тело вместе со всеми особенностями и потом позволил себя убить. А так можно было?

Ответом на мой немой вопрос был торжествующий хохот короля. Астерис обрёл дар, и это очень тревожный знак. У короля имеются в распоряжении неограниченные ресурсы для развития. Я не удивлюсь, если Астерис всю свою жизнь готовился к этому моменту. С этой минуты начинается совершенно другая игра.

Глава 11

Политика

Астерис ликовал и ни секунды не мог устоять на месте. Его тело на краткий миг окружил очень сложный магический барьер, который состоял из тысяч небольших шестигранных сот, очень напоминающих пчелиные. Хм, его дар как-то связан с зашитой? Абсолютная неуязвимость? Похоже на то. Блин, это проблема. Именно этот дар, по всем признакам, был у его отца, и с его помощью Атол захватил семь королевств.

Я надеялся, что при помощи связи с Природой смогу чувствовать одарённых, пока сознание находится в растении, но, к сожалению, не ощущаю ничего необычного. Хм, если не брать в расчёт, что в данный момент я чувствую себе деревом, естественно. Даже скверну не чувствую. Видимо, это было бы слишком просто. Но сам факт, что появилась возможность получать информацию таким способом, сильно радует. Надо подключать к функционалу Ведьму, у неё гораздо больше опыта в вопросе разведки.

— Король Астарты только что обрёл дар, — сообщил я всем неприятную новость, когда вернулся в штаб-квартиру, потому как в условиях компрессии времени функционал взаимодействия с Природой доступен лишь в режиме ознакомления.

По-быстрому пересказав всем увиденное, стал ждать реакции друзей, но все хранили молчание и напряжённо думали.

— Получается, что король убил своего брата? — первым нарушил тишину Зоран.

— Сводного брата, — поправила его Альвия. — У первенцев Атола Победоносного разные матери. И, насколько я знаю, наследники императора никогда не питали друг к другу тёплых чувств.

— Но как он это провернул? — выпалила Стелла.

— Вариант только один, — хмыкнул я. — Метаморф прикинулся кем-то из ближнего круга Веземира и какое-то время ждал, чтобы нанести удар в нужный момент. Например, когда он будет выходить из-за барьера Ушедших. Связь с даром возвращается не мгновенно, я это на своей шкуре прочувствовал, у метаморфа в запасе есть несколько секунд для того, чтобы внедрить в жертву своего паразита. Ну а там всё просто. Когда эта тварь меняет свое обличье, то полностью копирует жертву.

— То есть Веземир жив, но лишился дара? — поняла, куда я клоню, Вэйлин.

— Не знаю, — пожал плечами я. — По крайней мере наблюдатель не сообщил о гибели одного из монархов. Такое событие не могло обойтись без глобального сообщения, — ответил я. — Астерис нашёл лазейку, ведь конкретный дар может быть лишь у одного пользователя. Наблюдатель зафиксировал смерть Веземира, значит, дар достаётся убийце, и плевать, что