Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

пробился лёгкий свет, и Марио увидел, что к нему идёт какой-то человек. Видно было не очень хорошо, но ясно,что человек гол и изуродован. Голову он держал набок, и на плечи падали слипшиеся то ли от грязи, то ли от засохшей и побуревшей крови волосы.

– Узнал? – спросил голос.

Марио едва удержался, чтобы не замотать головой. Он не узнал, но в то же время чувствовал, что это кто-то из тех, кого он убил. А убил он за время игры многих. Очень многих.

– Посол, – пояснил голос. – Ты разве не слышал, что послов убивать не хорошо?

Марио снова промолчал. Не оправдываться же! Тогда это было единственно правильным – убить, чтобы выжить. А сейчас правильным было молчать.

Мертвец подошёл ближе. Стало видно лицо – красивое, но в старых шрамах, смерть почти не тронула его изящества, однако на теле зияли тёмные дыры. В глубине рассечённой грудины виднелись проломленные рёбра – мощный удар пробил кости, пронзил сердце… Марио смутно припоминал самодовольного рыцаря, каким было это тело при жизни.

Голос сказал:

– Разве ты не собираешься убить его ещё раз?

Марио мысленно пробежался по своим способностям. Магия исчезла, и большая часть монашеских умений тоже пропала. Грибницы тут не было, и он чувствовал себя почти голым.

– А надо? – спросил Михаил спокойно.

Мертвец разинул рот, изобразил что-то похожее на улыбку и пропал.

– Это и есть моё сообщение, – голос вдруг заговорил тихо, доверительно. – Ты – игрок, но ты и нежить. И гриб.

Марио вдруг понял, что к нему вернулось почти всё – магия, чувство грибницы, даже ощущение программного кода и то появилось. Правда, в потоке информации, что нёс этот код, повторялись лишь слова:

“Не слишком ли много тех, кто может тебя размазать, сантехник?”

Нога Марио опустилась на землю – он вышел из шатра. Впереди маячила широкая спина Пликса, а сзади весело и бессмысленно журчал голос Сашуаса. Всё это видение заняло не больше секунды.

Марио поднял взгляд вверх и не удивился, когда увидел на фоне неба пролетающие буквы:

“Всё нереально. Всё игра. Нереально. Игра.”

Пликс почувствовал заминку и обернулся.

– Всё в порядке? – спросил он, заглянув в лицо товарища.

– Нет, – коротко ответил Марио.

Буквы перед глазами исчезли. Всё было по-прежнему, кроме того, что к монаху пришло осознание прежней зависимости от игры, и всё, что у него есть – магия, тело… даже его разум – всё это лишь игра, строки программного кода.

Пликс хмурился всё сильнее, и Марио спросил у него:

– Слушай, а кто пишет сценарий вот этого всего?

Пликс, не отрывая взгляда от лица Марио, пожал плечами.

– Не знаю. Сейчас наверное, сам как-то.

В Бездне

Изменчивый Чертог был задуман как место для рейдов. Ещё в те времена, когда игра была почти обычной. Когда искусственный интеллект только разрабатывали, когда лучшим времяпровождением для игроков было собраться компанией и пойти обломать рога какому-нибудь чудищу.

Но в те времена Изменчивые Чертоги так и не вышли из тестирования – слишком велика была задумка, слишком сложно было её реализовать правильно тогда. А потом… Потом про них как-то забыли. Всегда получалось так, что дотянуть их до уровня – значило вложить много труда. И доработку откладывали и откладывали. Пока они не оказались здесь – среди всего того, что умерло в игре. В Бездне.

Мёртвые персонажи, не принадлежащие игрокам, медленно бродили туда-сюда. Смерть не оставила никаких следов на их телах, но и разума в их лицах не было. Это были те, что не имели полноценного разума, а потому лишь скрипты их мыслей продолжали работать, заставляя тела двигаться, что-то делать руками, беззвучно шевелить губами – остатки замыслов самого начала.

Другие персонажи были снабжены интеллектом. Они сидели грустные, потерянные. Иногда кто-то из них поднимал голову, окидывал взглядом Чертог, надеясь обнаружить здесь свою мастерскую или ферму, или лавку – в зависимости от того, откуда был этот персонаж. Но потом он с тяжелым вздохом снова опускал глаза в пол.

На возвышении, в пустоте над пыльным троном в воздухе горела надпись:

“Пароль неверен. Авторизация пройдена с ошибкой. Добро пожаловать в систему Бездна!”

Перед троном стоял снабженный собственным интеллектом, способный думать и чувствовать полуэльф, что был из последнего поколения персонажей.

– Количество переходит в качество, верно? – спросил он пустоту на троне.

В ответ над троном побежали буквы.

“Запрос обработан. Число душ в резерве Бездны = 18 Е 324”

Полуэльф хмыкнул.

– А ты довольно тупой, интеллект Бездны, верно? – сказал он. – Не волнуйся, я буду думать за тебя.

Брайн хорошо помнил свою смерть – свой ужас, свое отчаяние… и Бездну. Сперва он также сидел на полу, укладывая в голове мысль о том, что он лишь сложная кукла, созданная на потеху. И те, за свободу которых он боролся – такие же куклы. Но теперь он будет бороться. Он этого так не оставит.

И первый его эксперимент прошёл с блеском – один из лучших игроков, легендарный Марио, ничего не мог сделать, когда Брайн говорил с ним голосом Бездны. Стоял и хлопал глазами. Беспомощная кукла в руках игры.

Цель была намечена и ясна. Пока, правда, лишь в общих чертах. Небольшая поправка – и вот уже Свидетель может явиться к любому. Запугать, привести к покорности, а слишком упрямых и убить. Те же, кто умер – в руках Бездны, а значит, и в его, Брайна, руках.

Жаль, Силизи ушла. Беда с этими девушками – любовь, пару раз махнула плёткой и ушла. Но она показала ему путь! Не обязательно после смерти покорно рядиться в демонические костюмы, можно – и нужно! – быть собой.

Брайн улыбнулся. Он шагнул на другой уровень реальности, туда, где всё было проще – где сам он стал демоном, и всё вокруг тоже преобразились. На полу Чертога теперь копошились уродливые крупные насекомые. Сидели и тупо пялились в пустоту чертенята и многоголовые псы, степенно прохаживались толстые бесы. Клювы и когти, пасти и шипы – Изменчивый Чертог, как он виден любому постороннему. Сквозь эту мишуру не было видно истинного лика Бездны – склада забытых масок, потерянных и бессмысленных.

Брайн выпрямился во весь свой, теперь немалый, рост. Шагнул, и в пол глухо ударили огромные копыта. Сел на пыльный трон. Демоны кругом вздрогнули, все головы повернулись к нему. Брайн посмотрел на своих подданных. Глаза-глаза-глаза.