Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

– Ну а всё-таки? Говори.

Марио заставил споры в теле пленного выделить эйфоретик, и гриб, расплывшись в пьяной улыбке, заговорил.

– На гномьем форуме назначена награда в манкредах за твою голову.

– На форуме в реальности? – удивился Марио.

Кто-то среди гномьего правительства читерил, назначал квесты игрокам за реальные деньги.

– Кто квестодатель?

– Рат-мир вын-осливый, – запинаясь, проговорил гриб, пуская слюну.

– Весело, – Марио посмотрел сквозь гриба, как будто его и не было вовсе. – Кажется, не хватает у вашего Ратмира выносливости, раз промышляет таким.

– А чё такого? Это же игра, – у игрока заплеталась речь, но ему было внутренне очень хорошо.

– Для кого-то игра, парень, а для кого-то жизнь, – поднял палец кверху Марио. – На форуме передавай Ратмиру привет и скажи спасибо за то, что тебя забанили.

– Заб-анили? За что? – сделал наивное лицо гриб.

– За мультиюзерство, – ответил полушёпотом Марио и разорвал гриба на споровые составляющие. – В следующий раз рейд на меня собирайте.

Спустя два часа

Яркие лучи утреннего солнца пробивались через повисшую над гладью земли дымку, озаряя последствия успешного наступления. Жар от коптящей почвы и всё ещё тёплый металл чувствовались буквально кожей. Марио неспеша двигался вперёд.

Ситуация на фронте не даром зашла в тупик – остатки гномских оборонительных сооружений и техники укладывались в выражение «голь на выдумки хитра». Отступающие гномы оборонялись по старинке хирдом, отстреливая боезапас мушкетов и пистолей.

Маги пришли на этот раз вовремя. Семь боевых троек прилетели со стороны Бладорона и несказанно помогли разбивать массовыми заклинаниями гномьи порядки, в конце концов обратив редких защитников в бегство.

Вот уже полчаса на позициях не было слышно выстрелов. Михаил вгляделся в дымящиеся холмы позади линий оборонительных рвов и бункеров, решив преодолеть полосу препятствий в нематериальном виде, и разобрал себя на споры. Не видимое глазу облако частиц, несущих сознание Марио, медленно поплыло над заваленными трупами траншеями.

Кое-где ходили грибы, собирая оружие, вытаскивая своих раненых, добивая чужих, спешно оставленных при отступлении или забытых, или оставшихся прикрывать.

Озлобленные войной грибы не брали в плен – пленных нужно как-то содержать, как-то охранять. Вон даже Эффир неизвестно каким образом сбежал, обманув систему окликов «Марко Поло», суть которой была в размещении двух ям: в одну помещался один узник, которому приказывалось кричать «Марко», а в другую – другой, которому указывалось кричать «Поло». Система сама будила стража, если тот начинал засыпать, и была настоящей гордостью выдумщика Сашуаса.

У гномов было всё иначе. Пленных бородатые брали с радостью. Допрашивали, а дальше… а дальше грибов ели – варили и жарили тут же в окопах. А людей пытали, отрезая всё, что можно. Вот и сейчас Марио пролетал над столбами казни с прибитыми на них казнёнными.

Но что это? Внизу вокруг них кто-то суетился. Михаил спикировал туда, постепенно набирая массу, чтобы материализоваться, уже приготовив защитные заклы.

Молодой человеческий маг в оборванной рясе не мародёрствовал, он приставил лестницу к одному из столбов и сейчас мучался с глубоко засевшим крупным гвоздём, которым и был прибит не доживший до наступления труп.

– Боги в помощь, – улыбнулся Марио, ступая сандалиями на землю – война и обилие всякого мусора под ногами заставили Михаила всё-таки носить обувь.

Маг вздрогнул, не ожидая кого-то увидеть рядом, но разглядев в говорящем Марио, деактивировал закл ледяное копье.

– Да вот не могу парней со столбов снять, – выдохнул маг, встряхнув затёкшие руки – сила не была его главным параметром.

– Твои друзья? – окинул взглядом Марио все столбы, направив выделенные споры в сторону запястий казнённых.

– Служили вместе, – потёр ладони маг. – Потом висели тут тоже вместе. Кого-то я живым застал, кто-то уже трупом был, когда меня словили.

– А ты-то как со столба слез? – удивился Михаил, заметив, что первый труп слева сорвался с гвоздя и рухнул на землю – грибные споры сожрали металл, позволив гравитации освободить мучеников.

– Не поверишь, вождь грибов, эльф-маг освободил. Сначала демонов на гномов натравил, а потом освободил и даже полечил меня.

– У эльфов есть маги? – ещё больше удивился Марио.

– Я тоже сразу не подумал. Этот вроде был полукровкой и демонологом, в черном плаще от самого Гудвина, – маг слез с лестницы, чтобы подхватить человека, соскользнувшего со столба, и продолжил. – Я сначала его за врага принял, а может это и был враг, просто без садистских наклонностей. Он сказал, что эльфы отступили и с грибами теперь мир. Это правда?

– Ну по крайней мере то, что эльфы отступили, – оглянулся Марио, будто ожидая увидеть кого-то на окружающем их пепелище.

– Вождь Марио, видать, действительно новые времена грядут, раз эльфы пленных щадят и ворожбу учат? – с надеждой повторил ледяной колдун.

– Новые времена, маг, это не всегда хорошо, – потупил взгляд Марио и распался на споры.

В его сознании родилось и зациклилось два вопроса: зачем варлок Эффир был нужен Зу и, главное, чем эти новые времена грозят внутри игровым жителям?

Глава 52. Загрузка, забвение, забота

Спустя неделю. Шоу Егора Зусича

Аплодисменты стихли и софиты подсветили нас с ведущим, хотя, конечно, какие софиты в виртуальности? Но формат шоу в виде старого доброго интервью в студии оказался довольно успешен, и руководство информационного канала сделало упор на винтаж.

– Эффир, правильно? Почему Эффир, как родился этот ник? – задал мне вопрос Зусич.

– Мне кажется, Егор, я родился с этим ником, и мне не надо другого имени, – дружелюбно улыбнулся я.

Я был одет так же, как и в игре – плащ, золочёная жилетка, из-под всего этого торчали полы и воротник кружевной рубахи. Цилиндр я отдал при входе в виртуальность студии полуобнажённой голограмме эльфийки.

– Ах да, да, да, отыгрыш и патч забвения! – затараторил ведущий. – Как оно, выбиться из самых низов и войти в совет директоров крупной компании?

– Ну в игре я оказался демонологом, поэтому совет директоров Гейм энд Кеш для меня – это меньшее зло, – улыбнулся я.

– Ну а Евсей Борисович? Расскажи, что с ним? Мы все были удивлены его уходом!

– Мы все ценим и поддерживаем Евсея после его утраты. Но, к сожалению, он взял тайм аут и возложил свои обязанности на плечи совета директоров. Однако