Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

часов хода по миру боли я уже отвык от такой насыщенности. И только сейчас в комнате с вскочившими на ноги четверыми гномами я понял, насколько мир бездны лишён цветов и запахов.

Землянка была не просто землянка, а штаб батальона, а может даже и полка.

«Приехали», – прозвучало в моей голове.

Одновременно пять стволов целились мне в голову. Одно ружьё и сразу четыре пистолета – по одному в каждой из ладоней телохранителей гнома в шитых погонах, по всей видимости командира, который привстал, но так и остался за столом.

– Не с места, маг! – приказал гном с ружьём. – Дёрнешься, сдохнешь!

– Я – посол от королевы Мелиссы, – широко улыбнулся я.

Ощущения мира после часов шествия сквозь бездну пьянили меня сильнее, чем алкоголь, сильнее, чем книжная пыльца.

– Документы покажь! – рявкнул один из бородачей с пистолями.

– У эльфов магов нет! – покачал головой второй, оглянувшись на главного гнома – седого коренастого, с вплетёнными золотыми лентами в бороду и орденами на груди.

– Ну что молчишь? Давай бумаги, раз от Мелиссы, – нахмурился командир, опершись на стол массивными натруженными руками.

– Я только из грибного плена, поэтому кроме острых ушей документов у меня нет, – продолжил улыбаться я, запоздало понимая, что меня направили на переговоры без единого доказательства, что я и кто я, возможно даже специально – специально на смерть.

– Уши и магией зачаровать можно, да и мало ли предателей у эльфов! Может, ты против своих же воюешь? – возразил командир, выпрямившись и погладив лицо, ситуация казалась ему управляемой.

– Нет больше никакой войны. Наши с грибами мир заключили, Мелисса отводит войска.

– А если ты не врёшь, чё тогда тебя грибы в плен посадили? – резонно сощурился гном.

– Это вы, ребят, лучше у Марио спросите, – я медленно встал на ноги и тепло побежало к затёкшим стопам.

– Ты лучше скажи, откуда у эльфов маги? – спросил тот, что с ружьём.

– Новая политика королевы. Организована лига чёрных магов и мы не из Бладорона, – ответил я, слегка щурясь – стопы щипало, они отходили от холода.

– Отлично. Раз не из Бладорона, пойдём! – приказал командир.

– Куда это? – удивился я.

– Будем очную ставку проводить, – ответили мне, а бородачи с пистолями как-то недобро ухмыльнулись.

Меня вели под прицелом мимо линий орудий, мимо боевой техники, а я ловил удивлённые и злые взгляды гномов-солдат. Котлы вкопанных в грунт паровых танков были погашены, а линия обороны больше походила на общежитие при заводе. Бородатые гномы не планировали наступать и налаживали быт, снуя туда-сюда с котелками, разводя костры, куря трубки.

– Сейчас, чёрный маг, – сказал гном с издёвкой, – мы и посмотрим, кто для тебя свой, а кто чужой. А уж если докажешь, то милости просим за нас воевать.

– А что, чай пить и трубки покуривать без доказательств нельзя? – шёл я, затылком ощущая направленные на меня пистоли.

– Шутишь, полуэльф, это хорошо. Значит, приживёшься у нас, мы весёлых любим.

И тут я понял, куда меня ведут и какую проверку предлагают. На двухсотметровом удалении от линий обороны мой взгляд резанула картина – больше десяти вбитых в землю столбов с приколоченными к ним фигурами в лохмотьях. Тут были живые и мёртвые, люди и грибы.

У прибитых к столбам виднелись следы пыток: отрезанные уши, пальцы, носы и вынутые из глазниц глаза, отрезанные лоскуты кожи и загнанные под ногти ржавые гвозди – полная палитра озлобленных войной солдат.

Меня подвели к тому, кто ещё дышал. Человек был чумаз и провисал на столбе, согнув ноги. Он находился в сознании. Запёкшиеся кровавые подтёки начинались на уровне его висков и заканчивались, впитываясь в рясу.

– Ну, колдун, вот твой коллега из противоположного лагеря, – указал командир. – У него тоже уши были длинные.

– И что? – поморщился я.

– Убей, докажи, что они тебе чужие, – приказали мне.

Я обернулся на гномов. Те, кто держал меня на мушках, отшатнулись, вскинув оружие.

– Вы солдаты или палачи? – с упрёком спросил я.

– В чём дело, колдун? Своих бить совесть не велит или мана кончилась? – улыбнулся командир.

– Война окончена. Мелисса отводит войска. Вы одни против грибов и магов не выдюжите! – попытался я убедить гномов, попутно примеряя расстояние до ближайших огневых точек со скучающими у костров солдатами.

– Кто это сказал? Ты, кто не может убить врага? Походу висеть тебе с ним рядом, маг.

Но я не дожидался, пока гном закончит предложение, и махнул плащом, спровоцировав стрелков на выстрел. Сознание поставило Гварда между мной и гномами. Голову ошпарило болью несмотря на то, что большая часть пуль и дроби ударила в щиты плаща, разряжая полезный артефакт.

Гвард с шипением выплюнул тройной сгусток пламени практически в упор, сжигая сразу троих стрелков и игнорируя безоружного командира. Гном было отпрянул, но тут же демон сплошной огненной полосой сжёг ему обе ноги. Командир громко вздохнул и повалился без сознания, а в линии окопов началось шевеление и беготня.

– Брутолиб! – поменял я тут же явившегося демона.

Толстый лекарь тут же улыбнулся из-под птичьей маски, манерно взирая на трупы и ещё живого гнома.

– Этого прибить к столбу и привести в себя!

Демон-лекарь косолапой походкой подошёл к командиру и, подхватив его под руки, поволок к столбу. Я же отвернулся от трупов, вглядываясь в висящих пленных. Рука сама собой достала рукоять серпа, который сразу же как был извлечён из кармана вырастил подобие кривого лезвия. Лезвия, сотканного из переливающейся матовой тьмы.

Потянувшись к рукам пленного, я встал на цыпочки, просовывая чёрное лезвие серпа между прибитыми запястьями и столбом, не зная толком, сработает ли это. Металл гвоздя соприкоснулся с тёмным клинком и рассыпался, оставляя на пробитых запястьях пленного лишь ржавчину, оседающую на запёкшеюся кровь. Человек опал на колени. Маг был и без маны, и без сил бороться.

Тем временем Брутолиб одной рукой поднял гнома над землёй, демонстрируя демоническую силу, а другой с размаха вогнал в его запястья гвозди. Гномий командир взвыл, придя в сознание.

Завыла сирена, а в сумраке ночи можно было различить спешащих к столбам солдат.

– Господин, я, наверное, не нужен уже тут. Гварда бы позвать, – то и дело оглядывался лекарь, пока я приподнимал пленного.

–