Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Появившийся демон тут же открыл огонь, а я, пользуясь суматохой боя, поволок раненного в темноту.

Я тащил человека в тыл гномьих позиций, ориентируясь лишь на звук, упорно уходя прочь от идущего за спиной боя. Гвард продержался до тех пор, пока гномы не подогнали телегу с крупной картечницей – трёхголовый змей успел забрать семь единиц убитыми и четырёх тяжело ранеными.

Моя одежда, апгрейженная Гудвином, мало того спасла меня от выстрелов в упор, но ещё и дала мне мощный заряд бодрости, с каждым шагом пополняя ману.

Сколько времени я волок человека, я не считал, но волок, пока впереди не замаячили огни какого-то населённого пункта.

– Куда мы идём? – прохрипел маг.

Кастер, у которого всё лицо было похоже на кровавую маску, будто он давеча повстречался с осиным роем, мог говорить, но способен ли был слышать без отрезанных ушей? Или остался глух? Я знал лишь один способ проверить, и я ответил.

– Там дома, а значит двери. Пройдём через бездну в Бладорон.

– Как парни на столбах? Кто-нибудь ещё спасся? – прохрипел человек.

– Все мертвы, – соврал я, ведь я даже не проверял, но в их ситуации смерть была лишь вопросом времени.

– Жалко ребят, – простонал маг. – Давай присядем, не могу больше идти.

– Некогда. Я их командира к столбу прибил, за нами уже идёт поисковой отряд.

– Я не узнаю тебя по голосу, ты из какой роты? – и не дожидаясь ответа, маг прикоснулся к моему лицу и, отпрянув, упал, оттолкнув меня как прокажённого. – Ты эльф?

– Полуэльф, – распрямился я, освободившись от груза и прохрустев спиной. – А что смущает?

– Почему ты мне помогаешь, убивая своих?

– А кто на этой войне «свои»? – пожал я плечами. – Ты, если хочешь, можешь, конечно, тут сидеть. Но гномы тебя найдут и снова прибьют к столбу.

– Я думал полуэльфы за Темнолесье, – продолжал маг.

– Видимо я – паршивая овца. Давай, надо идти, пока день не настал. Мы ещё на гномьей земле. Чем тебя так пытали? – прикоснулся я к магу, чтобы снова его поднять.

– Водой и кипятком, потому что я – маг воды. Это казалась им смешным.

– О, вода – это отлично. Можешь купол летающий создавать? – вспомнил я про Марио.

– У меня это называется «перекати шар» – двойная ледяная сфера, одна в одной, с циркулирующей водой между стенками, – проговорил пленный.

– Чем это поможет?

– Вода течёт, внутренний купол не двигается, а внешний катит конструкцию со мной внутри. Такой катящийся бронешар.

– Это ж отлично! Кастуй и поедем, – потёр я руки.

– Не могу, маны нет и не восстанавливалась на столбах. Может гвозди антимагические, – пожал плечами маг.

– Если висишь на столбе и толком не спишь, и антимагических гвоздей не надо, – сказал я и снял свой плащ, вынув из карманов книгу и серп.

Накинув одежду на плечи человека, я наблюдал, как розовеют его щёки. Как он, почувствовав притоки силы, не веря в происходящее применяет заклинание лечения, разглаживая пузыри, отращивая уши, всё больше походя на человека.

Люк в земле открылся прямо под моими ногами, и я рухнул в мир бездны под истошный знакомый мне смех.

– Пока ты искал дверь там, я подложил и открыл тебе люк отсюда! – возликовал демон-свидетель. – Не за что, варлок!

Я был в одной жилетке и рубахе, сжимая в правой руке серп, а в левой книгу. Тут не было никого, кроме меня и четырёхлапой головы, держащей в каждой из своих конечностей по мечу. Снова я был демоном с утопающими в снегу копытами, с маленькими начинающими ветвиться рогами.

– Девки рядом нет! Ни той, что с плёткой, ни той, что с ножами. Плаща рядом нет. Маны осталось на пару вызовов, которые я продублирую и тем самым уровняю наши шансы. Но знаешь, в чём ты мне уступаешь помимо того, что ты абсолютно несамостоятельный, как варлок? У тебя всего две руки и один нож, а у меня их целых четыре! Я пожру твою душу! И тут уже без вариантов! – раскрыл ухмыляющуюся пасть четырёхрукий головопаук.

– Тебя мама не учила не говорить с едой? – сделал я шаг ему навстречу.

Существо прыгнуло, будто хотело разделить меня на пять равных долей. Мечи одновременно ударили сверху, однако я вскинул свою левую руку с зажатой в ней книгой, и клинки вонзились в обложку. Фолиант завопил десятками голосов, но плотные кожаные страницы и толстый переплёт сдержали удар. Два меча застряло в книге, а тварь дёрнула своим разогнанным в падении весом мою руку вниз, и я наотмашь нанёс удар серпом, напополам разрубая голову свидетеля поверх надбровных дуг.

Он или оно, чем бы это ни было, предусмотрело всё, поймав меня одного, убрав моё преимущество в артефактах, дождавшись пока я сниму плащ. Оно не учло лишь желания жить и пренебрежительного отношения к литературе.

Отделив голову демона-свидетеля от рук и ног, я решил, что заберу её с собой – мне почему-то показалось это символично, а может просто фолиант в момент удара выпустил сгусток пыльцы.

Под ногами валялся люк-дверь. Я пару раз вздохнул, чтобы собраться с мыслями, и открыл его, попав снова в реальный мир.

На моё удивление маг воды уже полностью восстановился и готов был произнести заклинание ледяного шара, но, увидев меня, прервался на полуслове.

– Ты куда пропал? Я думал, тебя уже в живых нет.

– Ну почти нет. Я за плащом вернулся, – пошутил я, держа перед собой в охапке стонущую книгу, голову демона и серп.

– Офигенный артефакт! Кто сделал? – спросил маг.

– Гудвин сделал, – ответил я, надеясь на сознательность собрата по профессии.

– Чёрт, – не без зависти взглянул на меня стихийник. – Что ты такое для него сотворил, что он тебе такую штуку дал?

– Я выступил послом от эльфов с новостью, что война окончена. Снимай плащ, – мягко попросил я, готовясь уже призвать Гварда.

– Да, да, конечно, крутая накидка, – и маг, разоблачившись, отдал мне одеяние.

Книга тут же отправилась во внутренний карман. Я был уверен, что там ей будет лучше регенерировать.

–