Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

полетели в цель, и первая машина полыхнула, отбросив бронированные люки, выпуская изнутри клубы дыма и кашляющий эльфийский экипаж. Эльфы ответили шквальной стрельбой.

Грибные пули рикошетили от бронированных пауков, за которыми пряталась пехота Темнолесья. Пламя, извергнутое из сопел огнемётов с крыш боковых машин, ударило сразу с двух сторон. Кое-кто из грибов подпрыгивал с места, опалённый пламенем, и тут же был скошен разящим свинцом.

– За ними там ещё! – закричал кто-то из грибов.

– Командира ранило! – отвечал ему голос.

Тем временем пауки выплюнули в небо сияющие огни, которые освещали поле боя. Теперь грибная рота была как на ладони.

Я пошёл вперёд, навстречу технике, наблюдая, как пули летят сквозь меня, а испускаемое пламя не обжигает и даже не активирует мой защитный плащ.

– Они тоже погибли? – спросил я.

– Все, кого тут видишь, погибли. Вся техника, что летает и ползает, уже уничтожена. Мы даже не знаем, когда был этот бой: в начале войны или же вчера.

– Ужасно, – выдохнул я.

– Ужасно, да, – подтвердила книга. – Хочешь, спроси у бездны «сколько», и она ответит.

– Сколько чего? – произнёс я, и перед моими глазами побежали цифры.

– 12 387 грибов, 493 эльфа, 9083 человека, 13249 полуэльфа, 2372 тёмных эльфа, 234 энта, 9382 гнома, 324 фея, 1676 орков, 43 гнолла, – произнесло место, и я вдруг понял, что это погибшие на этом самом месте, на этой самой линии фронта.

– Ты можешь даже узнать все их имена, услышать последние слова каждого. Ты можешь… – не успела договорить книга, потому что я перекрыл ей ладонью рот, внутри нахлынула тошнота и боль.

Я шёл сквозь сражения, сквозь картинки, сотканные из драм, маленьких и больших, быстрых и медленных. Я стал свидетелем двух или трёх десятков историй, почему-то досматривая каждую до конца.

– Что ты там хотел сказать? – наконец обратился я к книге, хранившей всё это время послушное молчание.

– Ты можешь взять отсюда оружие в реальный мир, а то ходишь с голыми руками, так и убить могут, – посоветовала книга.

– Паука механического или самолёт могу? – спросил я.

– Если дверь такую поблизости найдёшь, чтобы он пролез, и маны не жалко, – ответил фолиант. – К таким вещам готовиться надо. Мелкое что-нибудь возьми типа винтовки. Или демона-искателя попроси, чтобы он что-нибудь тут нашёл и тебе принёс.

– У меня нет ещё демона-искателя, – поморщился я.

– Не дорос значит ещё, – хохотнула книга. – Вон, смотри, ещё один слепок. Гномы. Значит, ты близко.

Плотный квадрат гномов маршировал быстрым шагом. Из оружия у них были щиты и мушкеты с короткими топорами. Бой, как мной и ожидалось, настиг их внезапно – из-под земли полезла нежить, много нежити.

– Некроманта ищите, иначе сгинем все! – кричал их командир, пока воины отбивались от наступающих орд.

Среди нежити были зомби разных типов, в том числе и какие-то составные, как будто сшитые из многих частей.

– Ничего не вижу! – криком отвечал юный гном с ещё неоформленной бородой, забравшийся на плечи однополчанам.

Юноша сжимал в руках винтовку с оптикой, шаря сквозь прицел пространство вокруг.

– Перебьют всех, твою мать! – ругался командир. – Шилли, кидай серебрянку!

И из-за строя щитоносцев, повинуясь команде, бросили горшок с зажжённым фитилём. Бомба хлопнула, не долетев до земли и развеивая впереди строя серебристую пыль. На счастье гномов иллюзия лопнула.

Воздух дрогнул, обтекая шарообразную защиту. В воздухе в ледяной сфере, совсем в такой же, какая была у Марио, висел некромант, наблюдая за уничтожением роты гномов сквозь бойницы. Кастер сжимал в руке артефакт в виде обычного крестьянского серпа для жатвы зерновых. Висел бы он выше или в другой стороне, быть может пыль и не долетела бы до мага. Но колдун наслаждался ужасом гномов, столкнувшихся с пожирающими всё живое зомбями.

Некроманты не очень уживаются в боевых магических тройках, а может, маг был совсем один, без прикрытия, потому что ранее его напарников уже убило, но в этом и заключалась его ошибка.

Гномий юноша затаил дыхание и нажал на спуск. Пуля ударила аккурат в бойницу, поразив мага в глаз. Колдун падал. С гибелью некроманта зомби начали умирать гораздо быстрее, но тут гномью роту накрыл снежный вихрь, разносящий рикошетящие по броне ледяные иглы. Вихри пожирали одного воина за другим и кружили над строем, пока последний гном не погиб в холодном шторме.

– Откуда это их? – спросил я у книги.

– Раз ты не видел откуда, значит маги-стихийники из его тройки до сих пор живы.

Я пошёл сквозь это крошево, невзначай наклонил голову в сторону заигравшегося некроманта. Он просто лежал с половиной головы, так и не выпустив из рук свой серп.

– Почему этот не пропал? – направился я к магу, всё ещё видимому, в отличии от растворившихся на снегу убитых гномов и зомби.

– А шут его знает. Может, потому что некромант – у некромантов какие-то свои дела со смертью. А может, мультиклассовый маг, они дольше разлагаются в слепках.

– Пожалуй, я возьму его серп, – протянул я руку к орудию труда.

Ещё секунды кисть чёрного мага не отпускала инструмент, но потом, как и всё окружающее его, всё-таки растворилась, оставив мне потемневшую деревянную рукоять без лезвия.

– А где металлическая часть? – удивился я, крутя в руках ручку.

– Ох сколько у тебя вопросов, господин… Сгнила, наверное. Грибы же с дождями наступают и с гниением, – ответила книга.

– Металл сгнил, а деревяшка нет? – не поверил я словам.

– Деревяшка под заклинанием, возможно, да и к тому же, тебе не обязательно целый артефакт таскать, в вашем мире он работать тоже будет только через бездну. А что за артефакт ты взял, это только в реальности можно будет прочитать.

– Хорошо бы что-нибудь поубойней! – вздохнул я, оглядываясь на следующий начинающийся слепок.

– Он же у некроманта был, всяко лучше простого меча будет! Пойдём вперёд, тут долго нельзя находиться, свихнёшься… – пробормотала книга, – ещё больше...

Глава 50. Чужой среди живых

Дверь в землянку поддалась, и я ввалился туда кубарем, покидая мир бездны с её блеклыми цветами и обледенелой передовой. Тепло и свет фонарей, а также запах жаренного мяса тронули мои органы чувств с особой остротой. Казалось, за какие-то пару