Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Лучшими аранхинами всегда считались те, кто умеет предсказы­вать! – крикнул один из воинов Алимы. – Если Великая Аранха отвернулась от одной и заговорила с другой, значит, она сочла другую более достойной!

Ему ответили, что не его госпожа спасла страну от железных демонов, что не она два года защищает воинов Аранхайи магической бронёй и залечивает их раны. И что ещё неизвестно, какая богиня разговаривает с девушкой, которая поселилась там, где до сих пор витает тень чёрной демоницы.

– Теперь все знают, какими предсказателями были избранники Маттар! – заявил Умас.

– Так ты обвиняешь нашу госпожу в служении демонам?! – взвился тот, что затеял спор. – Можно подумать, это она дочь туманного оборотня! Она потомок Симерада, мудрого царя, при котором был постро­ен этот замок. Может, это она должна сейчас восседать во главе стола!

– Ту, что восседает во главе стола, выбрал народ!

– Мнение народа может измениться, когда он наконец поймёт, кто истинная избранница, а кто завоевал и удерживает власть с помощью туманных призраков и демонов смерти!

Разгорячённые спорщики перешли на крик, совершенно не думая о том, что их прекрасно слышат даже на другом конце стола. На них зашикали, и они вроде бы угомонились, но после застолья сцепились снова – уже на улице. В ссору ввязались ещё несколько человек, и дело едва не закончилось звоном мечей.

Алима извинилась за своих людей, но Ариэна видела, что в глуби­не души новая предсказательница довольна случившимся.

Следующая стычка закончилась ещё хуже. А поводом для неё послу­жил один из царских указов. Лесное Братство давно уже предлагало принять охотничий устав и следить за тем, чтобы его со6людали не только Лесные Братья, но и все, у кого возникло желание поохотить­ся. Знать, которая в последнее время полюбила это развлечение, со­вершенно не считалась с жизненными циклами лесных тварей. Иные го­ре-охотники убивали даже самок в период вскармливания детёнышей. Ариэна решила, что пора положить этому безобразию конец. В первый же месяц своего правления она вместе с главами охотничьих общин разработала устав, где были чётко определены сроки охоты на каждо­го промыслового зверя. Охотничий устав напечатали в огромном количестве и продавали за чисто символическую цену. Каждый совершеннолетний житель Аранхайи должен 6ыл с ним ознакомиться. Во всяком случае с его основными положениями, которые вывешивались на улицах всех городов и посёлков. В Круглой Башне такими листовками был обклеен весь Охотничий Двор – так называли огромный двор с загонами для скакунов и кайялов. Словом, гости не могли не знать, что охота на кайлотов разрешена только в третьем летнем месяце – когда у них подрастёт новый выводок.

Наверное, конфликт не был бы таким острым, если бы правило на­рушил кто-нибудь из охранников Алимы, но нарушителем оказался её «лучший друг». Причём, когда Умас, сопровождавший гостей на охо­ту, не позволил ему выстрелить в самку кайлота, Феарен едва не ударил его плетью. Умас, который при всём своём добродушии отли­чался горячим нравом, тут же выхватил кинжал. Оба соскочили с ма­галов и, прежде чем их разняли, успели друг друга ранить. Ладно ещё, несерьёзно. Не вмешайся сам царь, поединок мог бы закончиться весьма печально.

– Этот парень ведёт себя, как раннадский князёк! – возмущался Умас. – У нас даже на слуг не принято замахиваться – ни рукой, ни плетью. В Див-Аранхе уже лет двести никто себе такого не позволял!

– Да, в нём постоянно закипает степная кровь, – извиняющимся тоном сказала Алима. – Ему так трудно себя сдерживать. К тому же Феарен просто одержим охотой… Да, я знаю, это была кормящая мат­ка. Феарен уже остыл и признаёт, что был не прав. Больше такого не повторится.

Умаса и Феарена помирили – вернее, заставили пожать друг другу руки, но в тот же день в воинской трапезной, где обычно ели царские дружинники, а сейчас и охрана Алимы, опять вспыхнула ссора. А поскольку свидетелями её стали служанки, то содержание словесной перепалки тут же с небольшими дополнениями разнеслось по всему замку. Ариэна поняла: даже если отбросить все эти дополнения, ссора выходит далеко за пределы обычной стычки, какие порой вспыхива­ют среди молодых воинов, особенно когда сталкиваются две компании. Начали ссору гости. Они заявили, что им испортили всю охоту, что здесь не уважают госпожу Алиму и её друзей и что они не намерены подчиняться указам царицы, которая ещё три года назад шастала в грязных сапогах по северным дебрям. Пусть мол пишет законы для своего лесного сброда, а людям благородной крови она не указ. И вообще власть должна принадлежать не нищим выскочкам, а потомкам знатных родов.

«Например, потомкам Симерада», – подумала Ариэна.

Тамран был в ярости.

– Ещё один скандал – и я забуду о законах гостеприимства, – сказал он жене. – Гости, которые не уважают хозяев, сами не заслужи­вают уважения.

– Если мы их выставим, будет действительно громкий скандал, – возразила Ариэна. – Новая предсказательница уже пользуется автори­тетом. Особенно на фоне моего нынешнего магического бессилии. Если она уедет отсюда с обидой, никто даже не станет разбираться в при­чинах конфликта. У всех будет только одно объяснение: царица нена­видит новую аранхину, потому что завидует. Им этого и надо. Они же нарочно тут всех провоцируют.

– И сколько мы ещё будем это терпеть?

– Не знаю, Тамран… Но ты же знаешь, что не пригласить я её не могла. Все ждали от меня этого жеста, и не сделай я его, я бы уже давно прослыла злобной завистницей. Да я и не жалею, что пригласила её. Я хочу быть поближе в своему врагу. Хочу понаблюдать за ней, выяснить, какова её роль в том, что со мной случилось. Я чувствую – от неё исходит зло. Алима – часть той силы, которая причиняет мне вред. Соседство врага – вещь неприятная, но иногда полезная.

– Да, пожалуй, – согласился Тамран. – Мне тоже всегда больше нравил­ся ближний бой. Вытурив их отсюда, мы не избавимся от проблемы. Алима действительно сильная колдунья?

– Достаточно сильная. Но магией паутины она не владеет. Алима не аранхина. У неё нет контакта ни с одной аранхой.

– Значит, она избранница Найяры?

– Не хочется её так называть, но, похоже, она действительно владеет магией тумана. И пробудила в ней это я.

– Значит, диввины тоже способны разговаривать с детьми тумана?

– Почему бы и нет? Может, им только страх и мешает.