Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Так она владеет магией тумана?

– Нет… Не знаю. Она утверждает, что говорит с самой Великой Аранхой. И что для этого ей не нужны ни туман, ни паутина, ни кра­ски, ни полотна… Говорит, что она и так может заглядывать в Ве­ликую Паутину. Всё это довольно странно, но её предсказания уже дважды помогали нам выследить а разбить врага.

Чем больше Ариэна слушала Тамрана, тем больше ею овладевало какое-то странное воз6уждение. Близость врага… Предчувствие схват­ки… Но неужели это Алима? Девочка, которую она спасла от смерти. Какой она стала? Ариэна не видела её почти два года. И что это за магия, которой Алима овладела столь неожиданно? Она отрицает, что владеет магией тумана, а мудрые пауки эту девушку не знают.

– Я хочу повидать её, Тамран. Она живёт всё там же, с дедом?

– Нет. Её дед умер прошлым летом. Тут объявились какие-то дальние родственники, о которых сроду никто не знал, и забрали де­вочку к себе. Её на время увозили из Ур-Маттapa. Теперь она живёт в Священном Саду – в том особняке, который до сих пор называют Домом Заложников. Так решил алеат Симин. Он считает, что новую пророчицу надо надёжно охранять – враги могут попытаться убить её. Я, естественно, не стал возражать. Я сам назначил Симина старшим алеатом нашего главного города, и пока мне не приходилось об этом жалеть.

– Пожалуй, я приглашу её погостить у нас в замке, – решила Ариэна. – Здесь она тоже будет в безопасности.

– Ты права, – согласился Тамран. – Так будет даже лучше. Скоро о6 этой Алиме узнает вся страна, и если ты не проявишь к ней ин­терес, о те6е действительно начнут выдумывать всякие гадости.

На следующий день Ариэна послала в Ур-Маттар летуна. Так назы­вали гонцов, летающих на паучьих нитях. К обеду юноша уже вернул­ся. Он сообщил царице, что Алима с радостью приняла приглашение, но в Круглой Башне будет дней через десять-пятнадцать, не раньше. Она обещала друзьям провести Праздник Первоцвета в городе. К тому же ей необходимо поговорить с богиней, а это требует особой сосредоточенности. Юная пророчица предпочитает вступать в контакт с Аранхой дома, в спокойной, привычной обстановке.

– Она не объяснила, почему ей так нео6ходимо поговорить с бо­гиней?

– В Гимее неспокойно, высокая госпожа, – ответил юноша, опустив глаза. Вид у него стал чуть ли не виноватый. – Аранхина Алима хочет выяснять, не грозит ли тамошним посёлкам нападение. Там же кругом леса, и бродят эти банды.

Явившись через два дня на Женский Совет, Ариэна наткнулась на множество ехидных взглядов. Ей сразу стало ясно: о новой предска­зательнице уже знают все, и будет странно, если с ней об этом не заговорят. По обычаю, на таких встречах женщины имели право зада­вать царице любые вопросы. Естественно, она могла и не отвечать, но уход от ответа всегда расценивался как проигрыш правительницы в маленькой словесной схватке со своей подданной. Ариэна выдержа­ла уже много таких поединков и научилась давать ответ, не раскры­вая того, о чём ей хотелось умолчать, но она поняла, что сегодня изворачиваться не стоит.

– Высокая госпожа, – о6ратилась к ней девушка из Ур-Саммела, – ­ты бы согласилась отдать звезду аранхины той, что сильней тебя в магии?

– Сперва я предпочла бы убедиться, действительно ли она меня сильнее, – спокойно ответила Ариэна. – И служит ли её сила добру. А потом созвала 6ы Большой Совет. Есть решения, которые царица не может принимать одна. Если вы помните, меня выбрал народ. Большин­ство моих подданных не возражали, чтобы я стала одновременно цари­цей-хозяйкой и царицей-аранхиной…

– Да, высокая госпожа, ты тогда сумела доказать своё право на о6а титула, – не без иронии заметила Гайна, жена командира Теле­ма. – Но быть сразу двумя слишком трудно, даже для очень сильного мага. Так можно растерять всю свою силу. У тебя в по­следнее время очень утомлённый вид. Ты ещё совсем молода, царица, а взвалила на се6я такую тяжкую ношу.

– Боги никогда не взваливают на человека больше, чем он может вынести, – улы6нулась Ариэна.

Эту поговорку она слышала от Тамрана, а он от Нэйи. Мудрость чужого мира, явно похожего на этот…

– Тебе видней, царица, – заговорила тучная пожилая женщина с недобрым блеском в тёмных, слегка навыкате глазах. – Если ты спосо6на говорить с богиней, то ты мудрее нас.

«Если ты способна говорить с богиней…» Ариэна не подала виду, что эти слова прошлись по ней, словно удар бича. После Совета она закрылась в своей мастерской и долго сидела, погрузившись в уны­лое оцепенение. Она и не предполагала, что это так ужасно: обла­дать большой силой, а потом вдруг лишиться её. Она была словно раненый варлок, к которому всё ближе и ближе подбираются земляные крысы. Закрыв глаза, Ариэна вспомнила ехидную улыбку одной из сво­их недавних собеседниц. Улыбку, похожую на оскал маленького хищного зверька… Хорошо хоть, не все такие злыдни. Некоторые смотре­ли на свою царицу с уважением и сочувствием. В конце концов она стольких спасла и стольким помогла.

«Вдруг я разучусь лечить? – подумала Ариэна. – И делать маги­ческую броню… Вдруг я потеряю всё?!»

Эта мысль повергла её в полное отчаяние – ведь в последнее вре­мя ей действительно всё давалось с трудом, даже самая простая магия.

Вскоре весть о новой избраннице облетела всю страну, но больше всего о6 этом говорили здесь, на юге. До Ариэны дошёл слух, что Темра и её компания распространяют листовки, в которых говорится, что Великая Аранха нашла новую избранницу, а от прежней отверну­лась. Ведь та обманывала людей и использовала свою силу в дурных целях. Ходили по стране и другие листовки – с призывом свергнуть правителей Аранхайи. Ведь царица-полукровка убила ту, что была богиней на земле, и оклеветала истинного избранника. Он вовсе не собирался натравить демонов на народ, да он бы и не смог этого сделать. Ведь теперь-то ясно, кому они подчиняются. Это полукров­ка может напустить чудовищ на кого угодно. Вряд ли богиня теперь вернётся к людям в земном облике, но она по-прежнему будет помо­гать тем, кто ей молится. И она по-прежнему будет наделять избран­ных частицей свой силы и пророческим даром. Скоро страной снова будут править истинные избранники и избранницы.