Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

мне разрешили там задержаться совсем ненадолго. Да-да, официальная причина мне известна. Чтобы принадлежать к регулярам, мне не хватает квалификации. Методом исключения выходит, что я — каппи. Но неужели это означает, что я не могу поддерживать связь со старыми друзьями, которым повезло больше? — Джулия протянула руку и быстро сжала ладонь Зика.

— Конечно, нет, — ответил Зик, — и я думаю, что со временем разделение между двумя группами населения попросту исчезнет.

— Я знаю — таков официальный догмат, — с иронией произнесла Джулия.

— Однако общение не означает, что оно должно происходить лицом к лицу.

— Мне так и ответили. Однако в этом случае трудно представить, что две группы населения действительно сольются.

— В основном оно должно происходить через спейсбук, спайк и все такое, — продолжал Зик, перечисляя облачные версии популярных приложений для интернет-коммуникаций. — Во всяком случае до тех пор, пока…

— Пока мы все не вознесемся в рай, где и будем жить-поживать большою дружною семьей единого Ковчега, — заключила Джулия. — Зик, вы лучше кого бы то ни было разбираетесь в космических полетах. Что вы думаете о стратегии, которую Маркус пытается нам продать? «Долгая поездка»? Само это слово — поездка — во времена моей молодости оно означало… даже и не знаю, как сказать. — Джулия переглянулась с Камилой, та почтительно хихикнула.

Зик беспокойно оглянулся.

— Об этом даже не волнуйтесь, — заверила его Джулия.

— О чем?

— О системе видеонаблюдения Маркуса.

— ССМ? Я о ней и не беспокоюсь! — запротестовал Зик. — Мне просто подумалось…

— Будьте любезны, скажите — о чем же именно? Майор Питерсен, я не шучу, мне действительно хотелось бы услышать мнение эксперта.

— Сказать по правде, мне подумалось о том, насколько у капли тонкие стены, — объяснил Зик. — Когда вы вчера сообщили об ударе метеорита, было ясно, что вас он встревожил — я слышал запись звонка. И, прямо скажем, у вас была причина для тревоги. Сейчас это моя профессия — выходить в космос и обследовать вмятины от ударов, мелкие и глубокие, которых на нашем оборудовании все больше и больше. Я накладываю заплаты, чиню то, что разбито, и уже дважды мне пришлось эвакуировать тела погибших. Сейчас никому не до шуток. Если Маркус видит для нас возможность, пользуясь вашей формулировкой, вознестись в рай под защитой Амальтеи, я считаю, что попробовать стоит.

— Но защитит ли Амальтея от уплотнения атмосферы? Камила по моей просьбе изучает технические доклады, которые Спенсер, и я ему за это очень признательна, загружает с сервера. Она говорит, что все очень серьезно.

— Расширение атмосферы? Чертовски серьезно, — ответил Зик. — Однако у «Иззи», пока на ней Амальтея, огромный баллистический коэффициент. Она в состоянии прорезать довольно плотную атмосферу, камень примет на себя все тепло. Капли при этом могут следовать в кильватере, как велосипедисты за грузовиком.

— Все капли?

Зик сглотнул слюну.

— Нет. Она не сможет создать волну разрежения, за которой поместятся все капли. Им придется лететь так плотно, что «Параматрица» с ума сойдет.

— Эту-то часть плана Маркуса я и не могу понять, — кивнула Джулия. — Что станется с теми каплями, которые не будут удостоены чести расположиться в кильватере Амальтеи?

— Всех деталей плана я не знаю, — вздохнул Зик. — Он пока что не слишком проработан.

— Иными словами, это вообще не план, — кивнула Джулия.

— Все зависит от того, когда вернется «Имир». И в каком состоянии. Сколько льда он принесет. Тогда можно будет и разработать план.

— И при этом обязательно нужно делать это диктаторскими методами? Под этими… законами военного времени — как они там называются?

— ПДУАП, — подала голос Камила.

Зик пожал плечами:

— Не думаю, что Маркус собирается ставить вопрос на голосование. Он просто соберет свой мозговой центр, и вместе они решат, что лучше.

— А зачем тогда вообще собирать мозговой центр? — казалось, Джулия поражена самой новизной этой идеи.

— Чтобы взглянуть на все с разных сторон… и убедиться, что все учтено.

— А в мозговом центре есть хоть один каппи или же предполагается, что мы безропотно примем его вердикт?

Зик совсем запутался. Будь у него возможность отмотать все назад и заново проиграть беседу, он бы понял, что его намеренно загоняли в угол. Лишенный подобной возможности, он просто прикусил язык.

В отличие от Джулии.

— Я спрашиваю лишь потому, что постоянно знакомлюсь все с новыми каппи. Больше мне все равно нечем заняться. У меня нет обязанностей. Нет полезных умений. И я вижу, что очень многим из каппи не хватает общения. Это естественная человеческая потребность — такая же, как сон или физические упражнения. Поэтому я стараюсь с ними говорить — лично, в нашей маленькой гептаде, или же способами, которые вы предложили — через спейсбук и спайк. Для этих молодых людей беседа с экс-президентом, которой скучно и одиноко, — хоть какое-то развлечение. И вот что я вам скажу, майор Питерсен, — наша система сработала! Жребий и тренировочные лагеря дали такое созвездие юных талантов, с которым я еще никогда в жизни не сталкивалась. Они буквально бурлят идеями и энергией. Сейчас во Вселенной это крайне дефицитный ресурс — даже по сравнению с водой и жилыми помещениями. Безумно жаль, если эта энергия окажется растрачена понапрасну, а их идеи не будут приняты во внимание в комнатушке, где Маркус соберет совет избранных для принятия своего плана — в предположении, что он вообще вернется после того, что я не могу назвать иначе как авантюрой.

Экипаж «Джеймса Кэйрда» в пути к острову Южная Георгия через сотни лиг бушующего моря ориентировался по небесным светилам. Примерно тем же занимался и экипаж «Нового Кэйрда». Хотя им было полегче. Штурман на «Джеймсе Кэйрде» дожидался разрыва в сплошной пелене туч, чтобы урвать возможность для наблюдений, и сверялся с механическим хронометром, надеясь, что тот не отстал и не ушел вперед. Часы «Нового Кэйрда» отличались большей надежностью, небо тоже было видно получше. Секстант им заменяло устройство, состоящее из широкоугольного объектива и высокочувствительного сенсора — оно могло определить свое направление, попросту сравнивая картинку с записанной в память астрономической базой данных. Поэтому они прекрасно знали как собственную ориентацию в пространстве, так и ее смену по мере того, как огромный осколок льда, частью которого они сейчас были, неуклонно движется по вытянутому эллипсу. Таким образом Маркус мог вычислить параметры их орбиты и оценить, со все возрастающей по мере перепроверок точностью, как низко они пройдут. Когда «Иззи» находилась с ними по одну сторону планеты, то есть примерно половину всего времени, они могли получать от Дюба последние данные относительно расширения атмосферы.

Но когда требовалось совместить