Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

но нужно какое-то объяснение — почему вдруг мы решили сделать такую выставку. Наше королевство ведь даже толком не участвовало в той войне. Всё, что у нас есть, было привезено магами других королевств, а потом выкуплено академией. Ну, ещё нам передавали артефакты, которые были конфискованы у контрабандистов, бандитов и прочего сброда.

Мерно кивнула.

— Явного повода нет, но, если не ошибаюсь, через пару лет будет достаточно круглая дата успешной битвы. Вот мы и проводим выставку в рамках подготовки к юбилею.

Данита удивлённо смотрела на начальницу.

— А… какая была битва и где?

Ректор лишь отмахнулась.

— Придумайте что-нибудь. В архивах покопайтесь, в крайнем случае сделайте какое-нибудь неожиданно найденное письмо с описанием подвига предков. В крайнем случае, сделаем это как наглядный материал для курса истории магии. Пока главное — проверить наши запасы, приготовить ловушки, предусмотреть все нюансы охраны, а то будет очень стыдно, если мы будем ждать сектантов, а нас обворуют обычные мошенники -женщина вдруг заулыбалась, приходя в хорошее настроение — Нет, мы сделаем намного лучше — мы всем так и скажем, что появились глупые слухи, будто есть какие-то хранилища с невероятными артефактами, и чтобы их развеять, мы покажем всё, что у нас есть в академии, да ещё и коллекционеров позовём и ценителей.

Данита опять поморщилась.

— Всё равно кто-нибудь скажет, что мы специально барахло выставили, а самые ценные артефакты всё равно хранятся в самых тайных хранилищах.

Мерно вздохнула.

— Тут мы ничего не сможем поделать. Это тип людей такой, и что для них ни делай, они всё равно будут подозревать, что их точно обманывают. Поэтому достаём из запасников всё-всё, что у нас есть, даже самое некрасивое, непонятное, с чем мы сами не разобрались. Пусть даже древние использовали это непонятное для согревания туалета или почёсывания спины, мы должны выложить всё. Ну и среди колец разместить наши ловушки.

Данита опять поморщилась.

— В первые дни будет большая толпа из студентов и гостей, и трудно будет следить за Девилом и гостями.

— Значит в первый день вход сделаем по приглашениям, а в остальные дни студенты будут приходить группами вместо одного из уроков. И порядок будет, и наблюдать будет проще.

— Тогда непонятно как Девил туда попадёт — ведь он не является студентом академии.

— Значит после того, как все группы побывают на выставке, сделаем свободное посещение. Ажиотаж спадёт, и на выставку придут именно те, кому это по-настоящему интересно. Вот тут мы и посмотрим на поведение и Девила, и других гостей.

— А если Девилу это будет не интересно?

— Ну… пусть несколько студентов рядом с ним начнут обсуждать какой-нибудь невероятный артефакт, который они видели на выставке. Или можно пустить слух, что один из ценных артефактов похищен, и от него остался только старый рисунок, который поместим на одном из стендов. Думаю, ему станет интересно.

Смерть «на всякий случай»

Пожилой мужчина в строгом камзоле вошёл в комнату, и дверь за ним сразу закрылась. Сердито поджав губы, мужчина оглянулся на дверь, потом стал осматриваться. Комната оказалась довольно большой и почти пустой. Два окна, закрытых лёгкими шторами, несколько диванчиков и пуфиков вдоль стен. Справа в углу небольшой круглый стол, рядом пара кресел.

Фыркнув, мужчина заложил руку за спину и стал прогуливаться по комнате, время от времени фыркая словно от раздражения.

Через какое-то время дверь снова открылась и в комнату вошла невысокая женщина в скромном платье. Мужчина сразу остановился, разглядывая её, потом чуть склонился в поклоне.

— Здравствуйте, госпожа Денера.

Женщина тоже чуть кивнула.

— Здравствуйте, господин барон –и указала на кресла в углу — Присаживайтесь.

Присев в кресло, мужчина покрутился, устраиваясь поудобней, и не смог сдержать раздражения.

— Мне сказали, что вы пригласили меня для какого-то важного разговора, госпожа баронесса, но ваши люди вели себя так… оставалось только выкрутить мне руки, и я бы полностью уверился, что меня приехали арестовывать!

Можно было ожидать слов, что всё это мужчине только показалось, но женщина осталась спокойной.

— Господин барон, есть гораздо более важные вещи, о которых нам нужно поговорить.

Мужчина снова сердито засопел, но сдержался.

— Слушаю вас, госпожа Денера.

— Мне доложили, что вчера вы посетили графа Парски и во время разговора интересовались последней проверкой королевского хранилища артефактов, и особенно артефактами, которые, предположительно, относятся к магам Мёртвых земель.

Мужчина некоторое время в недоумении смотрел на главу Тайной стражи.

— Ну да, было такое. Вы же знаете, что я коллекционирую старые редкие артефакты того времени, и как все собиратели, ради редкого артефакта готов идти хоть на край света. Тем более, что мы с графом давно знаем друг друга, и он вполне мог поделиться своими знаниями о проверке. Ну, или хотя бы намекнуть, что ничего интересного для меня там нет –он помолчал, всё так же в недоумении глядя на женщину — А… при чём здесь это?

— Дело в том, господин барон, что никакой проверки не было, и никаких древних артефактов не находилось. Мы сами распустили такой слух, чтобы выявлять тех, кто ради древних артефактов готов лезть даже в королевскую сокровищницу.

Мужчина долго молчал, в ещё большем недоумении глядя на Денеру.

— Ничего не понимаю –сказал он, наконец — Вам и без всяких этих слухов сказали бы, что я очень увлекающийся человек, и ради интересного артефакта готов на многое, даже заплатить втридорога.

— Увлечённых людей много, -кивнула Денера –но далеко не каждый полезет ради этого узнавать секреты королевской сокровищницы. Как минимум, это государственная измена.

Мужчина сразу возмутился.

— Так я же не в сокровищницу полез, чтобы воровать, а просто узнать! Мне достаточно было просто намёка –он сердито засопел — Я вообще не понимаю наш разговор.

Глава стражи пристально смотрела на возмущённого барона.

— Возможно, барон, вы читали в одной из газет статью об откровения некоего «раскаявшегося» о том, что в королевстве действует секта убийц, цель которых — поиск знаний и артефактов древних магов, а также уничтожение лиц, причастных к их хранению.

Мужчина пренебрежительно фыркнул.

— Мало ли бреда пишут в наших газетах.

— Много, очень много, –согласно кивнула Денера –только вот за последние полгода в королевстве были сожжены более десятка поместий, убито более двухсот человек, причём, зачастую их пытали, стараясь что-то узнать. А в замке Тернил после этого появилась ловушка из Мёртвых земель. Можно не