Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

За его спиной маячил третий неприметный парень.

Следователь Берген в такой почтенной компании должен был бы стоять навытяжку и открывать рот, только когда прикажут. Рыцарь фон Берген имеет полное право как равный вступить в разговор владетельных особ.

Виктор мысленно скривился старой привычке делить себя на следователя, барона, рыцаря и черта лысого. Действуем по обстоятельствам и не ковыряем себе мозг всякой чушью.

Там временем князь поздоровался со всеми присутствующими и предложил присаживаться. Учтиво пододвинул стул Юлии, сказал что-то вежливое фон Рауху, дружески кивнул Виктору с Анной и даже для Эрика нашел пару слов. Князь вел себя как радушный хозяин, разве что не угощал маринованными маслятами и наливкой собственного изготовления. Впрочем, еще не вечер.

Глядя на владыку Гнездовска, Виктор остатками придворной выучки и наработанным нюхом стражника почуял — князь в бешенстве. Федор с виду абсолютно спокоен, галантен и радушен, но в глазах видны проблески ярости.

Впрочем, у князя масса причин для злости.

— Дамы и господа, — громко сказал Федор, — спасибо, что собрались в такой ранний час. Как всем вам известно, стража, — он кивнул на Горностая, — подозревает, что есть опасность магического взрыва на перевале. Возможно, целью взрыва является не только разрушение нового моста, но и покушение на жизнь Её Высочества Юлии. Проверка ведется, и, если предположения подтвердятся, мы непременно поделимся результатами расследования с имперской стороной. Сейчас не время и не место вычислять виновных. Наша задача — нейтрализовать опасность. Юлия, еще раз благодарю за согласие принять участие в операции, ваш талант незаменим, — князь учтиво поклонился принцессе. — Полковник, вам слово.

С опозданием почти на сутки до Виктора дошло — шефа он все-таки подставил. Вынес сор из гнездовской избы. Федор совсем не рад присутствию имперцев в этой комнате, князь предпочел бы разобраться тихо, по-свойски, а некий следователь с санкции начальника побежал делиться новостями с родней.

Князь в курсе, что лучше разгребать последствия излишней информированности соседей, чем объяснять императору, почему вместо торжественной встречи на мосту его сестра получила могильный курган. Но шефа это не спасет.

Ладно, потом попробуем выкрутиться.

Горностай тем временем развернул на столе подробную карту гор. Очень старую карту, кабы не столетней давности, с клеймом путешественника Эльтарна.

Антиквариат был безжалостно испещрен карандашными пометками.

— Не было времени делать копию, — отмахнулся князь от вопроса Юлии. — Есть надежда, что с момента создания этой карты изменилось немногое. Насколько нам известно, землетрясений и серьезных оползней не было. В любом случае ничего лучше у нас нет. Карту для новой дороги составили точнейшую, а Серебряный пик никого не интересовал.

— Судя по показаниям арестованных контрабандистов, план вполне точный, — сказал Горностай. Только здесь, — он указал карандашом, — ручей подмыл склон, и тропа проходит чуть выше. Новый путь мы прочертили. Портал откроем сюда, — полковник обвел на карте жирную точку. До места около пяти километров. Подробности расскажет командир группы.

Эрик откашлялся.

Это был самый скользкий момент в плане Виктора. Согласится ли князь доверить важнейшую операцию вчерашнему свиноводу, позавчерашнему егерю, человеку с насквозь сомнительной репутацией и мутными мотивами? Наверняка в Гнездовске есть свои специалисты, не хуже Филина.

Князь сделал приглашающий жест — излагайте.

Виктор хмыкнул про себя. Или Федор решил не менять коней на переправе (времени и так нет, затягивать планирование смерти подобно), или у хитрого хозяина Гнездовска есть другие мотивы.

Да и Бог с ним, лишь бы не мешал.

— Вашества, — начал Эрик с очень странной интонацией. — Я с важными дамами и господами говорить не обучен, так что не обессудьте, буду по-простому.

— В этом деле я ваш подчиненный, — ответила Юлия, — не стесняйтесь.

Князь только махнул рукой.

Анна улыбнулась каким-то своим мыслям. Горностай дернул уголком рта — то ли нервный тик от усталости, то ли манера общения Филина его веселила. Динхофф фыркнул — вчера они с Эриком то орали друг на друга, то расшаркивались, выдавая такие мудреные конструкции, что Виктор восхитился словарным запасом бывшего егеря.

— Вот и ладушки, — кивнул Эрик. — Значит, так. Ваше Высочество и господин кавалергард, пододвиньтесь поближе к карте. Парни, — он приглашающе махнул рукой княжеской охране, — давайте сюда. Мы с Виктором план наизусть знаем, а вам нужно по-быстрому вникнуть. Мэтр Динхофф, простите, можно вас попросить пересесть?

Виктор тоже отошел в сторону, чтобы не мешать.

Весь сбор организован только ради того, чтобы Федор мог продемонстрировать, кто тут главный. Не будь этой обязательной программы, можно было бы взять пару серьезных ребят из арест-команды стражи, а не распинаться перед княжескими людьми. Еще неизвестно, какие приказы получили эти неразговорчивые парни… Ладно. Главная задача общая — не допустить взрыва. А дальше как пойдет.

Эрика этот вопрос тоже волновал, конечно. Когда бывший егерь узнал, что вместо известных ему людей командовать придется сборной солянкой, он сначала пробурчал: «отдельным назначением, приказом специальным…» а потом надолго замолчал, прикидывая варианты.

Виктор спросил, что за цитату припомнил подозрительно эрудированный специалист по диверсиям, но ответа так и не получил.

Эрик меж тем начал инструктаж:

— Наш противник — какая-то падла из верхушки магов. Кто-то из мощных колдунов, работавших на перевале. Мастер Динхофф, вы единственный из них вне подозрений.

— Вот повезло, — прогудел инженер. — Однако ж святыню вы на меня вчера навесить не забыли, чтоб не связался ни с кем, пока вычисляю вам пещерку. Ничего, без обид. Я и сам рад буду по стенке размазать ту сволочь, что собралась разломать мой мост.

— Будь я той падлою, — продолжил Эрик, — я бы засел неподалеку и следил за магическим фоном вокруг закладки, как рыбак за поплавками. Так что телепаться сразу на место не вариант. Зато вот тут, — он ткнул в многострадальную карту, — есть склон горы с выходом залежей какого-то минерала, колдовство искажающего. Если портал поставить так, что минерал будет между падлой и нами, есть шанс проскочить. С вечера туда отправлен человек с якорем, как маякнет, что на месте, можем прыгать. Пойдем после заката, в темноте нас хотя бы не увидят издалека. Путь более или менее ровный, там плато, по скалам лазать не придется, но расслабляться не стоит. Все готовы? Обувь удобная, одежда теплая? Весна в горах — не курорт.

Виктор с усмешкой вспомнил, как Эрик вчера заставил его испакостить подошвы сапог. «Оступился — улетел. Ты не орел, в брызги шмякнешься. Давай-давай, кромсай, чтоб цеплялось».

Эрик обвел взглядом собравшихся. Кивнул княжеской охране — их обувью он остался доволен. После вопросительно уставился на ноги Юлии. Она продемонстрировала аккуратный кожаный сапожок с ребристой подошвой.

— Ага, —