Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

class="p1">Виктор мысленно плюнул и совершенно по-простецки почесал шею. Краешек теплого шарфа, придавленный ремнем тяжелой стальной кирасы, немилосердно натирал кожу. Виктор вытащил шарф, как смог, расправил рубаху на плече и мысленно вздохнул — давно он не носил по-настоящему хорошей брони. Отвык.

Кираса могла выдержать пистолетную пулю почти в упор. Такие были у всего отряда. Штука неудобная, но уж лучше чесаться, чем получить кусок свинца в брюхо.

Впрочем, смотря из чего стрелять будут. Если из обычной ручной пищали, есть шанс отделаться синяками. Но есть штуки и пострашнее. В нескольких мастерских делают оружие при помощи магии, добиваясь лучшего качества стали, идеальной подгонки деталей, точной шлифовки и так далее. В результате получаются безумно дорогие, но очень точные, убойные и надежные пистолеты и ружья. Их маленькому отряду князь и принцесса экипировки не пожалели. Кто может поручиться, что у противника таких нет?

Виктор поправил ремень с ружьем, повел плечами и пошел дальше.

Эрик шагал впереди. Его темный силуэт на фоне звездного неба можно было бы сравнить с демоном-мстителем или с горным троллем, или еще с какой-нибудь легендарной и поэтичной пакостью. Виктор видел просто человека, делающего свою работу. Эрик был в родной стихии. Ночные вылазки, тайные операции, «пойди туда — не знаю куда и реши проблему» — в этом весь бывший егерский сержант.

Они обогнули очередную скалу. Эрик поднял руку, и отряд остановился.

— Пришли, — сказал он, указывая вперед, на небольшой пятачок ниже по распадку, возле почти вертикальной стены Серебряного пика. Там мелькал оранжевый огонек. — Это костер. Снизу не видно, а с гор они никого не ждут.

Виктор бесшумно вздохнул.

Значит, не ошибся.

Группа собралась вокруг Эрика. Он извлек складную подзорную трубу и долго смотрел в сторону костра.

— Хрень какая-то, — пробормотал он и передал трубу Виктору. — Глянь.

Глава 19

Беседы на свежем воздухе

Виктор взял из рук Эрика неожиданно тяжелую подзорную трубу. Ух ты, она что — золотая? С красивым сложным узором, инкрустирована алмазами… Ну да, логично. Штучка магическая, дорогущая, из личных запасов князя.

Они стояли чуть выше лагеря. В окуляр подзорной трубы стоянка была видна как на ладони. Хитрое колдовство рассеяло темноту. Было немного странно смотреть на мир без цветов, только в оттенках черного и серого, зато Виктор мог разглядеть все детали.

У костерка сидел укутавшийся в плащ человек, рядом с ним лежало длинное ружье. Неподалеку от зияющей темной дыры, входа в пещеру, одной стенкой к склону, чтобы защититься от ветра, стояла небольшая парусиновая палатка. В такой могут разместиться трое, максимум — пятеро, но будет тесновато. Возле костра кучка дров, мешок (видимо, с припасами), котелок и три миски.

Охранников всего трое? Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь? Виктор не ожидал здесь батальона, но оставлять магическую взрывчатку без мало-мальски серьезной охраны?

Виктор почувствовал прикосновение к плечу, скосил глаза и увидел принцессу. Юлия молчала, но смотрела так, что все было ясно. Она покачала в руке бинокль — родного брата разукрашенной трубы. Значит, тоже все видела.

Только сейчас Виктор разглядел на ее глазах тонкую прозрачную повязку. Ага, вот почему она не спотыкалась! Артефакт для ночного магического зрения. Браво, Ваше Высочество! Или браво, господин фон Раух?

«Интересно, — всплыло в голове у Виктора, — сколько еще условно мирных артефактов, очень полезных в боевых действиях, придумали колдуны? Армию такими штуками не вооружить, слишком дорого, но для особых случаев у всех владетельных наверняка что-то припрятано… Тихо и чтобы никто не видел. Сейчас магию нельзя использовать в войнах, но если вдруг этот запрет станет некому охранять? Так. Стоп. Об этом потом. Есть дела поважнее».

Один из парней князя тоже рассматривал в трубу лагерь противника.

«Да что ж такое, я один тут без артефактов?!» — фыркнул про себя Виктор.

— Их всего трое? — тихонько то ли спросил, то ли удивился княжеский охранник.

— Возможно, основная группа сидит в пещере? — пожал плечами Виктор.

— Угу, — хмыкнула принцесса Юлия, — спят на леднике, едят там же, на поверхность не выходят даже отлить.

Эрик поднял ладонь — тихо! Снова взял трубу и еще пару минут разглядывал лагерь. Все дисциплинированно помалкивали.

— Количество противников расклад не меняет, — сообщил им Эрик. — Юлия, Георг, сможете незаметно для них пройти во-он за теми камешками и устроиться за кривым обломком над пещерой? Если вы оттуда перекроете магию, мы эту троицу повяжем быстро.

— Сделаю, — сказала принцесса.

Фон Раух просто кивнул.

— И не высовываться ни в коем случае. Если нас положат, просто уходите.

Юлия скривилась, но согласилась. Кавалергард улыбнулся так, что стало ясно — принцессе ничего не угрожает. Ни при каких обстоятельствах.

Через пару минут Юлию с фон Раухом было уже не рассмотреть. Они ушли в сторону пещеры по широкой дуге, прячась за камнями и редкими кустами.

Эрик махнул рукой — вперед.

Идти пригнувшись было непросто. Проклятая кираса натирала бок, каменная крошка норовила вывернуться из-под ног, пот стекал по лбу, и невыносимо хотелось почесать бедро. Эрик и люди князя шли бесшумно и быстро, а Виктор ковылял сзади, стараясь не особо отставать.

Его задача была — не лезть, не мешаться, если что — стрелять, но главное — не путаться под ногами профессионалов. С одной стороны, это немного обидно, с другой — от кабинетной крысы и специалиста по «дать в морду при задержании» в скрытной операции толку немного. Виктор неплохо гонял бандитов по Гнездовску, но по сравнению с настоящими спецами выглядел бледновато.

Что, бывший рыцарь, как оно — болтаться в арьергарде?

Оставалось утешать себя тем, что он все это придумал и организовал. Интеллектуал, мать твою.

Эрик замер, следом за ним остановились и люди князя. Виктор сделал еще пару шагов и присел на корточки — хоть как-то отдохнуть. До лагеря оставалось метров сто пятьдесят. При нужной сноровке можно даже попасть из ружья в дежурного у костра, Юлия бы наверняка справилась. Виктор — вряд ли, точность стрельбы не значилась в списке талантов следователя. Но он все равно устроился за камнем и навел ствол на фигуру бандита. Ему хотелось думать, что на фигуру, хотя на самом деле дуло смотрело просто куда-то в ту сторону.

Честный конный бой, фехтовальный поединок — там Виктор был в своей тарелке. Тайно подбираться и бесшумно убивать он никогда не умел, да и учиться не хотел — не рыцарское это дело. Хоть и очень полезное в некоторых случаях.

Ждать пришлось довольно долго, пока бывший егерь по