Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Виктор тяжело на неё посмотрел. Кто угодно другой за такое предположение получил бы либо удар в зубы, либо вызов, в зависимости от обстоятельств. Но сестра…

— Еще раз простите, — сказала Юлия, глядя ему в глаза. — Поймите, вы уникальны даже для нашей странной семейки. Обычно Благословление проявляется сразу, исключая магию вокруг по желанию принца или принцессы. У меня было так. Но вы… Вы сначала смогли сопротивляться магии и только спустя какое-то время стали ее блокировать полностью. Вспомните, когда госпожа Мальцева поднимала зомби, — вы просто не дали себя напугать! Потом это повторилось в княжеском парке.

— Теперь вы меня пугаете, — сказал Виктор. — Откуда вам известны такие детали?

— Я же говорила, что вас изучали, — удивилась Юлия.

Виктор покачал головой. Кажется, тихой жизни следователя настал конец. С другой стороны — да провались она, имперская разведка, пусть хоть с лупой разглядывают, лишь бы не путались под ногами. Начнут мешать всерьез — можно и сломать кому-нибудь что-нибудь…

— То есть при отсутствии перспективы на законных детей, Император собирает Благословленных? — спросил Виктор. — Но Винсент не потомок Мстислава, Благословение ему не светит. А я, кстати, принес присягу гнездовской страже. Никого это не смущает?

— Об этом стоит поговорить с Александром, — пожала плечами принцесса. — Думаю, вам скоро предстоит с ним встретиться.

Юлия явно о чем-то умолчала. История из рыцарского романа о верности пропавшей невесте выглядела как-то странно. Слишком благородно для императорской фамилии.

Но — чем богаты.

Виктор решил не пытаться поймать принцессу на неточностях. Это, во-первых, невежливо, а во-вторых, пока бессмысленно. Если придется общаться с Александром — вот тогда и настанет время для применения навыков ведения допроса.

— Сначала нужно разобраться с тем, кто хотел вас убить таким… необычным способом, — сказал Виктор. — Спасибо за разъяснения. Но давайте пока отложим семейные дела.

Юлия кивнула.

Виктор снова посмотрел на мост. По спине прокатился холодок.

Ты предотвратил массовое убийство! Ты спас больше сотни жизней! Радуйся!

Почему-то не получалось. Что-то свербело, как крошка в подкольчужнике, — бесит, а не почешешь толком, под доспехами-то.

И пугающая откровенность кузины-принцессы была совершенно ни при чем.

Глава 20

Торжественная встреча

Горный ветер пах весной.

Где-то на залитых солнцем склонах распускались первоцветы, таял снег, зеленела трава и скакали ошалевшие от счастья горные козлы. Хищные любители козлятины тоже не зевали. Плотно поужинав зазевавшимся копытным, барсы устраивались на скалах поорать о любви. И заодно выяснить, кто достоин внимания дамы, а кто так, кошка облезлая. Под вопли барсов просыпались медведи…

Анна поправила воротник шубки из седых соболей и чуть снисходительно, с едва заметным оттенком жалости покосилась на Шустрого Эда. Его рассуждения о погоде и горном зверье колдунье были не слишком интересны. Зато хотелось спросить, почему большой босс из «Хрустального шара» вместо теплой шапки нацепил щегольскую шляпу с роскошным пером. Неужели не сообразил, что в ущелье будет ледяной ветер? Или протокол какой-то соблюдает? Нет, вряд ли. Динхофф же не постеснялся раздобыть громадную меховую ушанку. А у Эда вон ухо красное, и носом он жалобно шмыгает. А про весну рассуждает, наверное, чтобы не начать прыгать на месте и приговаривать: «Холодно, мать-перемать, как же холодно!»

Сама Анна нарядом для торжественной встречи принцессы Юлии озаботилась заранее и тихонько этим гордилась.

Идти на важное мероприятие в драном медвежьем плаще ей показалось неуместным, поэтому вчера она полдня провела в самых дорогих лавках скорняков и нашла идеальную шубку. Не только теплую и красивую, но и такую, чтобы невзрачная колдунья смотрелась в ней как-то изящнее и, чем черт не шутит, чуточку симпатичнее. Задача была непростая — у самой Анны опыта наведения красоты было немного, а подруге Светочке пришлось бы объяснять причины.

Прежняя Анна спокойно влезла бы в дедов плащ и смотрела на всех как на… хм… скажем, равнодушно смотрела бы. И уж точно не убила бы остаток дня на цирюльника и маникюр.

Объяснять внезапное желание изменить внешность Анне абсолютно не хотелось. Она была благодарна Эдгару за комплимент «сегодня вы особенно прекрасны» и полное отсутствие интереса к причинам перемен.

Воспитанный и тактичный человек. Все правильно делает. Не зря его клиенты любят.

Динхофф, Ксения и другие маги тоже, к счастью, не проявили излишнего любопытства.

«Был бы тут Кшиштоф — точно ляпнул бы какую-нибудь бестактность», — грустно подумала Анна. Несмотря на мерзкий характер, геодезист был своим, магом, выпускником Академии, фактически членом семьи.

Нужно отомстить за родственника. Виктор сейчас как раз этим и занят.

Кстати, о магах.

— Эдгар, вы не в курсе, где Торлейф Видгиссон? — как можно более светски спросила Анна. — Он, помнится, планировал запустить фейерверк в честь высокой гостьи?

— К сожалению, ему пришлось отправиться на родину, в Альград. Срочный вызов от конунга. Возникла какая-то проблема, требующая немедленного магического вмешательства.

— Жаль.

— Пора, Анна Егоровна. Пойдемте принимать заслуженные почести.

На мост уже въезжала кавалькада под имперскими знаменами. Анна не хотела присматриваться, но все равно почти мгновенно нашла глазами фигуру фон Рауха. Его лошадь шла, отставая на полкорпуса от коня принцессы. Выражение лица кавалергарда на таком расстоянии разглядеть невозможно, но колдунье показалось, что он чем-то озабочен.

«Будешь тут озабоченным, — хмыкнула про себя Анна, — когда твою охраняемую персону, да и тебя за компанию, хотели изрешетить каменной шрапнелью».

Навстречу принцессе ехал князь с небольшой свитой. Они должны были встретиться на середине, обменяться приветствиями и вместе направиться в сторону Гнездовска. Маги и другие важные люди, ответственные за постройку новой дороги по перевалу, ждали их у края ущелья, на оборудованной смотровой площадке.

Опираясь на изящные перильца, Анна смотрела на пышную процессию. Знамена красиво развевались на ветру, лошади ступали чинно и торжественно, всадники выглядели прекрасно, хоть картину пиши.

Напишут. Неподалеку от их балкона примостился сосредоточенный художник с мольбертом. Он почти не глядел на картон, впившись взглядом в процессию. Его рука летала над эскизами — быстрее, еще быстрее, поймать момент!

Историческое событие. О сегодняшнем дне историки будут писать не одну сотню лет.

Князь Гнездовский и принцесса Гётская одновременно оказались в точке встречи, отмеченной сразу двумя флагами. Кони встали как вкопанные, князь Федор поприветствовал гостью, Юлия что-то ответила…

— Надо же, — фыркнула боевой маг Ксения, стоявшая рядом с Анной, — хоть с пафосом не напакостили, сумели в один момент подъехать без репетиций.

— Разве это сложно? — простодушно спросила Анна.

— Еще как, — хохотнула боевая колдунья. — Помнится, один герцог очень хотел показать, кто