Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

использовала по полной программе, захватив оттуда Рави и Цзянью и прилетев сюда. Из всех участников беседы она была наименее склонна заподозрить в медлительности перемещений между каплями черные козни Айви. Рави и Цзянью, напротив, по разным причинам сразу поверили Джулии. В другое время и в другом месте доктор Куин, возможно, возразила бы. Однако ей не хотелось тратить драгоценное время на то, чтобы улучшить мнение Джулии о нынешней администрации Облачного Ковчега, так что она промолчала. Тем более что пока доктор Куин прокручивала все это в голове, Джулия успела сменить тему.

— В этих условиях я еще более ценю, что вы решились на трудное и рискованное путешествие, чтобы лично со мной встретиться, — сказала она. — Я твердо уверена, что столетия спустя юные марсиане в школах Красной планеты будут читать в учебниках по истории — или что у них там будет вместо учебников — об этой встрече и ее результатах.

Рави Кумар поднял указательный палец.

— Вместо того чтобы обучать детей в школах, — сказал он, — почему бы нам вообще не отказаться от традиционной системы массового образования и не поменять подход на более индивидуальный и персональный? Нет ни малейшей причины повторять на Марсе ошибки Земли.

— Я абсолютно с тобой согласна, — объявила Джулия, — и подобные свежие идеи лишь укрепляют меня в моей решимости доставить туда как можно больше людей и как можно скорее. С чего нам следует начать? Что потребуется, чтобы отправить на Марс передовой отряд?

Во взгляде доктора Куин снова отразилось беспокойство — уже во второй раз за две минуты. Она обвела глазами Каплю-453. Это была центральная, общая капля гептады, в которую входили номер 174 — где обитали Джулия и Камила, — а также 215 — жилище Спенсера Грайндстаффа. Во всяком случае так обстояли дела согласно официальным записям. В действительности произошли определенные перетасовки. Каппи обоего пола, проживавшие в этих двух каплях, теперь, судя по всему, считали себя подчиненными лично Джей-Би-Эф. Они забрали себе Каплю-453, превратив ее в подобие Западного крыла Белого дома.

— Если исходить из того, что мы получим разрешение на подобную миссию… — начала Кэтрин Куин.

— Позвольте мне перебить вас, доктор Куин, и надеюсь, вы меня за это простите. То, о чем вы говорите — политический вопрос. Политику я считаю своей «сверхспособностью», которую готова предоставить в полное распоряжение вам и прочим членам Марсианской общины — тем, кого вы знаете, тем, кто втайне вас поддерживает, а также и тем, кто может к вам присоединиться, как только поймет, насколько фундаментально верна идея путешествия на Марс. Я предлагаю, во всяком случае в рамках сегодняшней встречи, исходить из того, что разрешение проблемой не является. И хотела бы, чтобы вы, все трое, применили свои собственные «сверхспособности» и разработали разумный план миссии, не оглядываясь на политические соображения. Когда у нас будет проработанный план, можно задуматься и о том, как воплотить его в жизнь.

— В идеальном варианте мы попросту сбросим камень и заберем с собой сразу все и всех, — сказал Цзянью. Он открыл рот впервые за все время — похоже, его подбодрила речь Джулии о сверхспособностях.

— Для того чтобы это произошло, нам придется убедить тех, у кого в руках серьезные полномочия, — возразила Джулия. — Давайте пока что думать о передовом отряде: небольшом, инициативном и эффективном, однако его размера должно быть достаточно, чтобы выполнить задание. А заключаться оно будет в том, чтобы высадиться на Марсе и сообщить об успехе тем, кто остался на Облачном Ковчеге.

— Мы обсуждали именно такую миссию. И полагаем, что ее мог бы выполнить бола, состоящий из триады и гептады, — ответила Кэтрин.

— Десять капель, — задумчиво произнесла Джулия. — Кажется, это совсем немного, не так ли?

— Во время первоначальной дельты-вэ, — продолжил Рави Кумар, — все капли будут соединены между собой. Выйдя на курс, они образуют бола, чтобы члены экспедиции шесть месяцев полета к Марсу жили при нормальном земном тяготении.

— Топливо и прочие необходимые компоненты можно взять из комплектов ЦМА, — добавил Цзянью. — Чертежи для нас в основном уже подготовили.

— В конце полета придется прибегнуть к аэродинамическому торможению, — заключила Кэтрин. — Перед этим бола надо будет расцепить и снова соединить все капли в единый аппарат, а за оставшееся время изучить с орбиты местность и выбрать район для посадки.

Джулия кивнула:

— И если вы все не возражаете против прямых вопросов — сколько времени изолированная колония способна выжить после посадки? До тех пор, пока не кончатся припасы?

Все трое умолкли и принялись нерешительно переглядываться.

— Я спрашиваю, — пояснила Джулия, — поскольку именно здесь в дело снова вступает политика, а политика — мой департамент. Как только вы совершите свой подвиг, на мои плечи ляжет обязанность по завершению сделки. Отряд высаживается на Марс, отправляет триумфальное сообщение, и часы начинают тикать. Не хочу сказать, что это плохо — временной фактор может оказаться сильнейшим мобилизующим механизмом, как мы все убедились во время подготовки к Каменному Ливню. Тогда я смогу обратиться ко всему Ковчегу и объявить: «Перед нами открылась возможность — воспользуемся ли мы ей? Или же трусливо подожмем хвост и бросим горстку храбрецов на медленную смерть?» Думаю, что подобная речь мне удастся. Однако мне нужно иметь представление о масштабах этого временного фактора.

— Год — наверняка, — ответила Кэтрин. — Дальше все зависит от медицины. И от статистики.

— От статистики, — повторила за ней Джулия, потом вздохнула. — От доктора Харриса я только про это и слышу.

— Вы хотите сказать, нам неизвестно даже, кто сейчас на борту гептады Джей-Би-Эф? — спросила Айви.

Над большим столом в «банане» повисло молчание. Айви стала проводить важные совещания в этом привычном месте, поскольку оно находилось ближе к оси Стержня и к основанию защитного конуса Амальтеи. Не годится, чтобы командную структуру Облачного Ковчега полностью обезглавил единственный некстати случившийся метеоритный удар — а такое было куда вероятнее, если устраивать совещания в обширных помещениях Т3 вроде Парка или Бункера.

В нынешнем совещании участвовали Дюб, Луиза, Федор и те отобранные лично Маркусом сотрудники, которые стали для него чем-то вроде исполнительной тройки: Сал Гуодян, судебная система в единственном лице, Фекла, начальник службы безопасности, и Стив Лейк, обладатель рыжих дредов, отвечающий за компьютеры и сети.

— Наша стандартная система учета того, кто где находится, — начал наконец Сал, — основана на предположении, что люди предоставляют информацию по собственной инициативе.

Айви подняла руку.

— Подожди. Прежде, чем я услышу объяснения, мне нужен ответ — да или нет.

— Да, — признал Стив Лейк. — Мы утратили контроль за тем, кто находится в