Фантастика 2026-80 - Мария Фир

горшочек топлёного масла, головка сыра и бумажные кульки с крупой. Донния не хотела тревожить задремавшую Лизу, но та сама опомнилась и потрясла головой, отгоняя сон. Жрица выглядела бледной, припухшие веки выдавали недавние слёзы.

– Что случилось? – нахмурилась Лизабет. – И где Келлард? Я не видела его ни на улице, ни в доме.

Вздохнув, Донния коротко поведала ей о том, что задумал любимый. Видно было, что душа светлой целительницы противится и не желает примиряться с планами чёрной мести, которые хотел осуществить призыватель. Воспоминания о жестокостях Лориона вызывали у жрицы негодование и нервную дрожь, но ещё страшнее была мысль о том, что Келлард может угодить в эльфийской столице в западню. Наследник престола был извращённо коварен, к тому же ему служила целая шайка сектантов из Новой Луны. А Кел был так уверен в себе, что в пылу мести мог случайно позабыть об осторожности… как тогда, на свадьбе.

– Он долго готовился к тому, чтобы поквитаться с принцем, – успокаивающе сказала Лиза. – Никому из нас не позволял помогать…

– Выходит, ты знала о его задумке? – вскинула ресницы Донния.

– Я знала лишь то, что он готовит сложное и довольно редкое проклятие.

– Что? Проклятие? Очередной кровавый договор с демоном, за который нужно будет платить непомерную цену?

Глаза девушки вновь наполнились слезами, и она повернулась к Лизе спиной, горько всхлипывая.

– Что если это навредит нашему ребёнку?!

– Магистр никогда не сделает ничего такого, что может навредить тебе или будущей дочке, – возразила некромантка и обняла жрицу за плечи.

Та вздрогнула и отстранилась.

– Вы с отцом снова ходили на кладбище? – уточнила она.

– Я мыла руки, – пожала плечами Лиза, поспешно закатав перепачканные рукава платья, пока Донния не успела обернуться и обратить на них внимание.

– Дело не в могильной земле, к которой вы прикасаетесь, но в той магии, что поднимает мертвецов, – тихо сказала жрица. – Люди называют её тёмной, и это действительно так. Она словно чёрный туман, словно дым, который окутывает вас после этих занятий. Водой это смыть невозможно. Я боюсь, что и моя дочь родится такой. Расскажи мне о своей матери Сонии, какие у вас были отношения?

Лиза улыбнулась, погружаясь в воспоминания. Дом всегда всплывал в её памяти в золотистом свете солнца. Яркими пятнами были лица брата и сестрёнок, алые розы в саду, голубые занавески в классе поселковой школы, жёлтые круги подсолнухов вдоль дороги.

– Мама любила меня, как и приёмный папа, они никогда не делали различий между мной и Фредом, а после – между нами и младшими девочками. Нам всё доставалось поровну. И объятия, и игрушки, и сладости. Разве что меня никогда не наказывали, потому что Фред хулиганил один за нас двоих. Все подзатыльники доставались ему, а иногда родители даже запирали его в сарае, чтобы остыл и не натворил глупостей.

– Да уж, Кела в сарае не запрёшь! Так и рвётся во что-нибудь вляпаться! – Донния схватила тряпку и принялась смахивать со стола крошки.

– Он хочет восстановить справедливость, – осторожно сказала Лиза.

– Я тоже этого хочу, но здравый смысл подсказывает мне, что сейчас не время рисковать, – проворчала жрица.

– Здравый смысл вообще не велит рисковать.

– Ты слишком умная для своих лет, Лиза. Как тебе удавалось ладить со сверстниками в Академии?

– Бывало по-всякому, – усмехнулась Лизабет. – Но ты права, среди взрослых магов мне куда уютнее, чем среди глупых студентов. У них на уме была вовсе не учёба.

– Но и ты времени зря не теряла, – подмигнула ей Донния.

– Да, наверное… Я бы многое отдала за то, чтобы вновь увидеть Велиора.

Жрица вернулась к корзине и задумчиво заглянула в пакеты с крупой, запустила в один из них руку и посмотрела, как с пальцев скатываются ровные жёлтые горошинки.

– Ты скажешь ему про ритуал? – шёпотом спросила Донния.

– Не знаю, – вздохнула Лиза. – Я не уверена, что мы будем вместе. Во время ритуала я видела его с другой девушкой и что-то подсказывает мне, что видение было правдивым. Тесса очень красива, к тому же она эльфийка. А я среди вашего народа не более чем плод случайного кровосмешения.

– Ты начиталась трудов инквизитора Гвинты! – возмутилась жрица. – Я помню те времена, поэтому точно знаю, что ты плод настоящей любви, а не чего-то там ещё.

– Донния, как ты собираешься рожать ребёнка в лесу? – вдруг спросила Лиза.

– Очень просто – как все рожают детей. Мне доводилось принимать роды.

– Но тебе ведь будет нужна помощь, а другого лекаря, кроме тебя, у нас нет.

– Что ж, – перекладывая яйца в миску, сказала жрица. – Значит, я попрошу тебя помочь мне.

– Меня? – изумлённо воскликнула Лиза.

– Почему нет? Ты толковая. Или настолько любишь своих мертвецов, что боишься прикоснуться к рождению новой жизни?

Они встретились взглядами: небесно-голубые глаза Доннии пронзительно смотрели в другие, тёмно-серые с чёрной каймой, принадлежащие некромантке.

– Я не боюсь. И помогу тебе, когда придёт время, – ответила Лиза негромко.

Со двора послышались голоса Рин и Талемара, вернувшихся с охоты. Эти двое неугомонных эльфов не могли разговаривать спокойно, без конца поддевая друг друга и затевая изнуряющие споры, пока Донния или старшие маги не прикрикивали на них. Вот и сейчас Ринарет выговаривала рыцарю, который, по её мнению, не умел передвигаться по лесу бесшумно и спугнул притаившуюся в кустах косулю, лишив лагерь запаса мяса. Впрочем, им повезло подстрелить крупного зайца, но и здесь эльфы нашли повод, чтобы поссориться, и ввалились в дом разгорячённые и румяные от жары и перебранки.

– На месте этой косули я бы тоже убежала, ты пёр через лес, ломая сучья, как разъярённый медведь! – фыркнула Рин.

– А я бы на месте зайца, только завидев тебя, потерял бы сознание, и стрелять не пришлось бы! Девица с татуированным лицом и без волос, где это видано! – со смехом отвечал ей бывший Первый рыцарь Фэита.

– Пожалуйста, перестаньте! – взмолилась Донния, завладев несчастным зайцем и положив его рядом с корзиной.

– Он начал первый, – заявила Ринарет. – Но сейчас я пойду купаться и, наконец-то, избавлюсь от его общества. Лиза, ты не хочешь со мной?

Некромантка призадумалась на мгновение, а потом кивнула: очень хотелось освежиться и сменить платье после многочасовой тренировки на кладбище. Гаэлас пошёл проверять обереги, пообещав вернуться через пару часов.

– Мне тоже жарко, девушки, – не сводя глаз с призывательницы, сказал Талемар.

– Ну уж нет, никто не позволит тебе подглядывать за мной, пойдёшь чуть позже. – Рин ухватила за руку Лизу и потянула к двери.

– А почему ты думаешь, что я стану подглядывать именно за тобой?

Не удержавшись от очередного