Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— И вы выбрали долг?

Князь повернул к нему голову и посмотрел на младшего сына тяжёлым взглядом, не предвещающим наглецу ничего хорошего.

— Я выбрал то, что сохранит силу рода… вместо того, чтобы гоняться за призраками.

Олег хотел что-то сказать, но князь опередил его.

— И вообще, — в голосе впервые прозвучало раздражение, — тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов, ответы на которые тебя не касаются?

Олег опустил взгляд.

— Я просто пытаюсь понять…

— Займись тем, что умеешь, — резко оборвал его князь. — Копайся в своих архивах, разбирайся в кристаллах, строй теории о том, как человечество будет жить без них.

Он шагнул ближе.

— А политику оставь тем, кто в ней хоть что-то понимает.

Тишина вокруг стала физически ощутимой и Олег медленно кивнул.

— Понял, отец.

В его словах не было обиды, только принятие. Он уже собирался отступить, когда в сад быстрым шагом вошёл человек в тёмном камзоле — один из доверенных людей князя. Он остановился на границе дозволенного, коротко поклонился и, не поднимая головы, произнёс:

— Ваша светлость. Есть сведения.

Князь чуть повернул голову.

— Говори.

— В город вернулся виконт Овчинников. Виктор Алексеевич.

Князь замер.

— И?

— Точной информации пока нет, — продолжил слуга, — но он прибыл без детей Строгиных. И… — он на мгновение замялся, — судя по словам очевидцев, он в крайне… раздражённом состоянии.

Князь слегка нахмурился.

— Дальше.

— Он сразу направился к графу, — добавил слуга. — И… там сейчас… напряжённо.

Князь нахмурился еще сильнее. По его виду было понятно, что услышанное ему не понравилось.

Олег осторожно поднял взгляд.

— Что это значит?

Князь посмотрел на него долгим взглядом, подбирая ответ.

— Это значит, — произнёс он спокойно, — что начинается нечто, в чём ты не разбираешься.

— Отец, я…

— Потому что пришло время силы, — перебил его князь. — А это не твоя область.

Он отвернулся, мгновенно потеряв интерес к младшему сыну.

— Зови старших братьев. Будем разбираться.

И только после этого снова бросил в воду остатки корма, на который жадно набросилась рыбы. Карпы, не понимая, что в мире над ними уже началось движение куда более опасное, чем любая их жалкая борьба за кусок пищи. Хотя… чем-то неуловимо похожее.

Глава 19

— Рад, что вы так хорошо понимаете ситуацию, Елизавета Дмитриевна, — слегка поклонился я. Дочь дикого барона удивлённо округлила глаза, а её служанка одобрительно заворчала, как перегретый чайник. — Спасибо, что идёте навстречу.

Жест этот у меня получился совершенно естественный и привычный, будто я делал так тысячи раз. Может и правда делал. Калейдоскоп воспоминаний о прошлой жизни постоянно менялся, будто не мог найти якорь в новой реальности. Странно было понимать, что ты живёшь свою вторую жизнь, что делал в прошлом совершенно невероятные вещи и в то же время толком не понимать, кто ты есть на самом деле. Однако, я точно знал, что все ответы смогу найти в собственной памяти или кристалле баронства. Нужно лишь набраться сил, чтобы суметь задать правильные вопросы.

— Идите за мной, ваше благородие, — ответила девушка. — Ваши люди тоже могут пройти. Сейчас не до церемоний и старых традиций.

Баронесса ушла в дом, а я быстро посмотрел на Мастера. Командир Святых дождался, пока хозяйка поместья и её служанка скроются в здании, а потом коротко сообщил:

— Чужим бойцам строго запрещено входить в дома знати. Даже диких баронов. Если подобное докажут, то можно сильно нарваться. Я бы не стал рисковать.

— Не в этом случае, — покачал головой я. — Ты же видел слуг Елизаветы Дмитриевны. Они бы не стали оберегать того, кто может воспользоваться ситуацией подобным образом.

От меня не укрылось, что Мастер узнал потомков ифров. Понять реакцию командира Святых было сложно, но он однозначно знал подобных полукровок раньше, а значит хотя бы немного был знаком с их обычаями.

— Они служили её отцу, — наконец произнёс Мастер. — Но вы правы, барон — такие существа не стали бы служить предателю. Если только они не следуют пути Харриза.

— Маловероятно. Они же муж и жена, — ответил я и, уже шагая внутрь дома, услышал позади отчётливый смешок.

— Мне всё больше интересно, откуда ты взялся, Святослав, — очень тихо произнёс Мастер. — И в каких поселениях Вольных хранятся знания о запретных культах народов огненных пустошей.

Отвечать на этот вопрос смысла не было. Моя память сейчас работала, как поломанная картотека. Можно было дать конкретный запрос и моментально получить такой подробный ответ, что оставалось только удивляться. А можно было часами биться над формулировками и вообще ничего не узнать. Потому что нужный сектор картотеки попросту был потерян или уничтожен.

Внутри дом рода Строгиных выглядел странной смесью военного штаба и аристократического поместья. Сразу можно было заметить армейское прошлое бывшего главы рода. Так всегда бывает в первом поколении дворян, когда ещё чётко помнят из чего вообще возник род и кто был его основателем. На стенах висело холодное оружие и картины. Последние тоже часто с изображением батальных сцен или застолий после сражений.

Елизавета смотрелась в этом месте, как случайный гость в военном музее. Однако, чувствовала себя девушка довольно уверенно. Варвара шагала чуть впереди своей хозяйки и заранее открывала двери.

— А где ваш брат, Елизавета Дмитриевна? — поинтересовался я.

— Никита на заднем дворе, ваше благородие, — ответила баронесса. — Тренируется. Ему… Он очень тяжело пережил ситуацию с виконтом Овчинниковым.

— Понятно, — спокойно кивнул я. Парень не мог себе простить, что не сумел защитить сестру. Из таких часто вырастают лучшие защитники интересов рода. В этом плане у Никиты школа была самая жёсткая. — Если ваш брат захочет, то с ним позанимается кто-то из охраны. Мастер?

— Я распоряжусь, — кивнул командир Святых.

К этому времени мы добрались до спуска в подвал. Учитывая особенности бывшего главы рода Строгиных, это должно быть самое безопасное и надёжное место во всём имении. Идеальное для хранения фамильных реликвий и артефактов.

— Варвара, будь любезна, открой проход, — с небольшой заминкой, произнесла баронесса. На мгновение прикрыв глаза, я ощутил впереди ту самую зону защиты, которую заметил ещё во время активации кристалла. Рассмотреть, что находится