Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— В смысле? — озадаченно посмотрел на меня Мастер. — А где мы это будем делать? В поле возле большого кристалла? Пара идиотов с гранатами или огненными камнями могут превратить все эти комплексы в мусор.

— Если геоконцентратор сместить или обесточить, то вся система рухнет, барон, — добавил Олег. — Овчинниковым на это было плевать, но тут я с Мастером согласен — стоит попытаться сохранить уже сделанную работу. На остальной части нового баронства только руины, но ими можно и позже заняться. А пригодная для земледелия земля — слишком ценный ресурс, чтобы вот так запросто им разбрасываться.

— Люди нужны, — негромко произнесла Ульяна. — Без людей земля смысла не имеет. Даже плодородная. А сюда сейчас никто не пойдёт. Потому что страшно. И потому что защиту реальную мы обеспечить не можем. Без обид, барон, но семь человек это даже на личную охрану не тянет.

— Значит, будем работать с тем, что есть, — усмехнулся я.

На лестнице послышались шаги Варвары. Несмотря на возраст и внешний вид, ифра передвигалась легко и уверенно. И сил ей было не занимать. Стол с парой вазочек печенья, чашками и чайником, служанка несла одной рукой, а во второй держала большой графин с водой.

— Спасибо, Варвара, — поблагодарил я ифру. — Насколько я понял, сейчас вы с мужем занимаетесь поддержанием работы артефактных комплексов?

— Всё верно, господин барон, — кивнула служанка. — Димка нам сразу поручил подготовить место под них. Потому что мы дома всегда и можем запитать важные узлы, если нужно. Он-то всё время в казармах своих сидел. Да не помогли ему бойцы его. Как кристалл баронства погас, так и посыпалось всё.

— Что значит «погас»? — вмешался в наш разговор Мастер. На него это было не похоже, но я не стал осаживать командира Святых. Потому что у меня самого в груди тоже появился неприятный холодок от слов старой ифры. — Кристаллы не гаснут и не разрушаются.

— То и значит, красавчик! — резко ответила Варвара. Полукровка безошибочно определила происхождение шрамов командира Святых и в её словах не было ни капли насмешки. Наоборот — для ифров подобные следы чужих пыток были признаком мужества. — Как есть говорю. Это пусть и далеко было, но такое только глухой не услышит. Гудел как обычно кристалл, а потом умер. Первый раз, когда большая часть баронской дружины погибла, всего на несколько часов погас. Димка тогда подумал, что просто случайность. Пока пытался у Горюновых рунника толкового выбить себе для оценки ситуации, кристалл совсем сдох. А там уже и зверьё как повалило из огненных просторов, так от базы дружины одни угли остались. Сейчас вроде как утихло всё. Слава вечному пламени, что не подоспели истинные ифры к прорыву. То-то бы занозы из полиса кровью умылись.

— Так… — начал было Мастер, но я жестом остановил его.

— Могу ли я рассчитывать, что вы и дальше будете присматривать за комплексами, Варвара? — произнёс я.

— Конечно буду, — кивнула ифра. — Жить-то людям как-то надо в округе будет.

— Спасибо, — поблагодарил я служанку. — Мы тогда на сегодня закончили.

— Тогда до дверей вас провожу, — кивнула Варвара и пошла к лестнице.

Я двинулся следом, на ходу кивнув Ульяне на вазу с сахарным печеньем. Полукровка тут же вытрясла всё содержимое в пакет и, с сожалением взглянув на чай, поспешила за нами. У выхода попрощались с Елизаветой и вернувшимся с тренировки Никитой. После возвращения двух ифров, нужды в охране поместья уже не было. В сочетании с защитным куполом, пара слуг могла отбиться практически от любой угрозы. Поэтому Ваню и Саню забрали с собой.

— Поехали посмотрим на место гибели кристалла, — когда все погрузились в машину, приказал я.

— Тоже хотел предложить, — согласно кивнул Мастер. — Не верится мне, что сам по себе кристалл погас. Либо взорвали его, либо ещё что-то такое случилось, из-за чего прорыв начался. Вот и погибли бойцы баронской дружины.

В отличие от моих новых земель, территории баронства Строгиных выглядели ухоженными и живыми. Трава и молодые перелески радовали глаз и, если бы не широкая выжженная полоса, оставшаяся после движения орды, вид был бы вообще прекрасным.

— Там с десяток тварей лежит, — когда мы почти добрались до места, сообщил Михалыч. — Ближе надо?

— Тормози, — приказал Мастер. — Ваня, давай за станок.

Один из близнецов выбрался на крышу машины и сел за пулемёт. Грянуло несколько коротких очередей, и машина двинулась дальше. А когда она остановилась, и мы вышли, я увидел вытянутый след от схлопнувшегося прорыва на соседний план. Если в этом месте и было что-то раньше, определить, что именно произошло никак не выйдет.

— Что ж… — некоторое время полазив по руинам базы, вынужден был признать Мастер. — Делать тут особо нечего. Не хочется это признавать, но дело дрянь, барон.

— Да в этих развалинах и смысла не было что-то искать! — попытался разрядить обстановку Олег. — Одни угли остались.

— Да я не об этом, — хмуро произнёс Мастер. Я стоял чуть в стороне и смотрел на зеленую равнину — результат упорного труда множества людей на протяжении двух десятков лет. — Я про баронство в целом. Людей нет, защищать территорию нечем, денег тоже нет, да ещё и огромный долг перед банком и казначейством. Из всех плюсов — кристалл и рабочие артефактные комплексы в имении Строгиных, но ведь даже с ними ничего сделать не получится! Просто нельзя переместить никуда, чтобы ничего не испортить!

— Знаешь, Мастер, ты во многом прав, — прислушиваясь к тем сигналам, что приходили от моего кристалла, замедленно произнёс я. — Но иногда бывает так, что решение больших и сложных проблем приходит само собой и с самой неожиданной стороны.

— Например? — нахмурился командир Святых и в этот момент до нас докатилось эхо далёкого взрыва.

Глава 20

— Меня одного начинают пугать такие совпадения? — посмотрев на едва заметные на горизонте клубы дыма, спросил Факел.

— Это не там, где кристалл, — моментально сориентировалась Ульяна. — Где-то в районе блуждающей грани.

— Не думаю, что Овчинниковы так быстро решились на рейд, — с сомнением произнёс Мастер. — Одно дело — объявить своей собственностью