Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

Зато рядом появилась первая тень. Взвизгнув, я кинула в нее огненный шар. Тень сгорела, но из-за макушек причудливо изогнутых деревьев показались еще три. Хорошо, что стихийной магией я неплохо владею. Но что мне делать, если их станет больше? А если появятся живчики или духи?

Я представила лицо Александра Ивановича и мысленно взмолилась о помощи. Бестужев говорил, что очень сильные эсперы могут передавать мыслеречь даже на расстоянии. Я понимала, что это бесполезно, ведь я — начинающая, но сдаваться не собиралась. Заодно и Бестужева позвала.

Моей ноги кто-то коснулся, и я отпрыгнула в сторону, одновременно формируя новый огненный шар.

На земле сидело маленькое существо, очень похожее на котенка. Шерсть лохматая, уши длинные, а за спиной — крылья. Весь черный, а отдельные шерстинки то ли белые, то ли седые. Создавалось впечатление, что котенок припорошен инеем. Он сидел на задних лапках, умильно сложив передние, и таращился на меня огромными янтарными глазами, будто просил чего-то.

Химера? Похоже. Но еды у меня нет. Что же привлекло малыша?

Я похлопала по карманам и в одном из них обнаружила леденец. Отдать его не успела. Котенок запищал, взмыл в воздух, хлопая крыльями, сцапал конфету и сожрал вместе с оберткой. А после опустился мне на плечо и затарахтел, как настоящий кот.

Вот хотела же я узнать, отчего химер нельзя кормить! Да не успела…

Надеюсь, меня он теперь не съест. Да, Бестужев говорил, что они самые безобидные обитатели Испода.

Котенок потерся мордочкой о мою щеку. Оказалось, что шерсть у него жесткая, как щетина. Ничего, зато намерения, похоже, добрые.

Я почесала ему шею и осторожно двинулась в ту сторону, где, по моему разумению, находились главные ворота парка. Шаг, другой…

За спиной кто-то протяжно завыл. Затрещали кусты. Я бросилась бежать, сообразив, что это никак не может быть тенью. И не поняла, как оказалась за воротами парка. Причем в обычном мире!

На меня обрушились звуки, запахи. Я почувствовала дождь. И увидела бегущую на меня собаку. Ту самую, бешеную. Химера, сорвавшись с плеча, нырнула под куртку и замерла на груди. А она-то как тут⁈ Острые коготки царапали кожу через одежду, так что это мне не привиделось.

Из-за того, что шел дождь, сотворить нормальный огненный шар не получалось. Я использовала для этого силу стихии, а не системную магию, и вода оттягивала энергопотоки на себя. И подходящей палки под рукой не нашлось.

Собака приготовилась к прыжку. Я закрыла лицо руками и повернулась к ней боком. Грохнул выстрел. Собака страшно завизжала и рухнула на землю. Я застыла, боясь пошевелиться. И комочек под курткой замер, прижавшись к моей груди.

Топот. Кто-то подбежал, тронул меня за плечо. И знакомый голос спросил:

— Все в порядке? Не бойся, она мертва.

Матвей⁈

Вот уж кого я точно не ожидала тут увидеть! Впрочем, и он сильно удивился, когда я откинула капюшон.

— Яра? Это ты⁈

Я неуверенно кивнула, будто, и правда, сомневалась в том, кто я. Химера зашевелилась, и из-под куртки высунулась мордочка.

— А это у тебя кто? Кот?

— М-можно и так… с-сказать… — выдавила я, заикаясь.

И вдруг, сама от себя не ожидая, прижалась к Матвею, обнимая его. Не плакала, нет. Просто почувствовала, что должна это сделать, должна ощутить, что это не сон.

— Яра, ну все, все… — Он похлопал меня по спине. — Собака мертва, все позади. Она же не успела тебя покусать?

Его голос звучал смущенно, и я отстранилась.

— Не успела, — ответила я. — Испугала только. Она бешеная? И как ты… здесь? Почему? Ты же в училище?

— Сейчас, минутку, — сказал он, снимая с пояса рацию. Нажал кнопку и произнес: — База семь, база семь, прием. Это Кот. Объект ликвидирован. Координаты…

В цифры я не вслушивалась. Он еще добавил, что рядом гражданское лицо, напуганное, но, в целом, невредимое. А я была занята тем, что запихивала химеру обратно под куртку. Матвей свой, но как объяснить ему, отчего у котика крылья, как у птички, я не знала.

— Труп скоро заберут, — сообщил Матвей, закончив доклад. — Яра, ты промокла. Живешь рядом? Я провожу.

Представив, что скажет Антонина Юрьевна, увидев «котика», я вздрогнула. Да и Соня не обрадуется. Но и оставить химеру на улице я не могла. Как и вернуть ее в Испод. По всему выходило, что нужно звонить Бестужеву. Или сразу Александру Ивановичу? Сомневаюсь, что Савка знает, как избавиться от химеры. Зато уверена в том, что Александр Иванович и мне, и ему устроит разнос.

— Замерзла? — нахмурился Матвей.

Ответить я не успела, к нам подбежали еще трое кадетов. Двое выскочили из ворот парка, еще один — из-за поворота. Матвей указал им на мертвую собаку, велел дождаться какого-то транспорта и добавил, что вернется в расположение, как только проводит девушку до дома.

Я позволила ему взять себя под локоть и указала направление, но не к дому, а к кафе. Этим вечером там было очень оживленно. С улицы я увидела большую компанию девушек, а среди них — соседок Машу и Дашу. Похоже, старшекурсницы отмечали окончание каникул.

— Туда нельзя, — сказала я с сожалением.

— Туда? — удивился Матвей. — Яра, тебе домой надо.

Рядом взвизгнули шины, вздымая брызги из ближайшей лужи.

А вот и Бестужев…

Он буквально вывалился из машины, в одно мгновение очутился рядом с нами и схватил меня за шиворот. Вернее, попытался. Матвей отреагировал так же быстро, перехватил его руку и заломил ее.

— Шереметев, отвали! — прошипел Бестужев. — Не буду я с тобой драться!

— Ага, — вставила я. — Он только меня побьет.

— Яра, марш в машину! — выпалил он.

— Яра, отойди, — попросил Матвей.

— Сава, я поеду с тобой, но только после того, как Матвей объяснит, как он меня спас! — протараторила я.

— Спас⁈ — взвыл Бестужев.

— Яра, он же не в себе, — возразил Матвей.

— Полагаю, он просто испугался, — пробурчала я. — За меня. Но я не нарочно! Сава, скажи Матвею, что ты меня не тронешь, и он тебя отпустит.

Вместо этого Бестужев вырвался из захвата и отступил от нас на пару шагов.

— В машину! — рявкнул