Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

– Но каким образом, если упыри бродят по яви… для людей они – всего лишь легенды? Никто не сообщает о массовых нападениях вампиров.

– Вы, люди, признаете сородичей безумными, если вам о таком рассказывают. Но ты права – массовых нападений нет. Их мало. В основном благодаря тем, кого вы называете лешими. Они истребляют нечисть, не только упырей. Убивая или переправляя обратно в навь, где им и место.

– Духи – защитники леса? Но почему они занимаются подобным?

Гай широко улыбнулся. В глазах мягкого орехового оттенка сверкнуло нечто загадочное.

– Им важен баланс, во всех мирах. И между мирами. Как много таких существ ты знаешь?

Я размышляла несколько секунд.

– Цмоки? – удивленно вопросила я.

Он утвердительно кивнул. А я озадачилась. Неужели они и есть те самые лешие? Я слыхала легенды об этом, по некоторым цмоки действительно считались в народе лешими…

И вдруг меня осенило.

– Так вот чем занимается Ян!

Теперь понятна причина, по которой он отсутствовал неделями и месяцами. Он даже не навещал нас, не бывал на ферме, где проводили время мои родители.

Его не было ни в городе. Ни даже в стране.

– Такова его работа. Была и есть, – кратко ответил Гай.

Складывалось ощущение, что в яви Ян жил только праздной жизнью, веселился, потакал своим желаниям и часто путешествовал. Но, возможно, когда он уезжал, в свободное от отдыха время Ян занимался еще и этим – очищал мир от сбежавших навок и нечисти. Вполне вероятно, что легенды о том, что в древности к цмокам люди обращались за помощью и защитой от сверхъестественных созданий – правдивы.

– Но почему драконам важен баланс? – спросила я.

– Они такими созданы.

Теперь мне стало ясно, почему Ян ничего не рассказывал мне раньше. Он постоянно предупреждал меня, что на кладбище меня могут поджидать костомахи, упоминал про упырей, но разве мог признаться, что нечисть бродит среди нас? Он просто оберегал меня всеми силами, всегда пытался защищать, сколько я себя помню.

– А костомахи, – подала голос я. – Кто они?

Гай помолчал полминуты, ухмыльнулся, но выглядел напряженным, потеряв оттенок дружелюбного очарования.

– Костомахи – навки, вспомнившие свои прошлые жизни, безнадежные или нет, свои ужасающие и прекрасные деяния, но надеющиеся не попасть ни в пекло, ни в ирий, ни в новую жизнь. Они те, кто по какой-то причине не смирился со смертью, те, кто запутался и не сумел отпустить прошлое. Это навки, сбежавшие в явь в надежде вернуть человеческий облик, тело, но, в отличие от упырей, они не обладают магией или знаниями о том, как воссоединиться с плотью. Зачастую в момент их прихода на кладбище тело успевает начать разлагаться или даже сгнить до костей. Что не лишает заблудших желания и потребности снова начать обладать им. Они потеряны, но им помогает одно могущественное существо нави, поднимающее человеческие останки и навсегда воссоединяющее их с навкой, наделяющее их некоторой дополнительной силой – в обмен на служение. Существо это становится их хозяином, дает покровительство и защиту, а главное – возможность извращенным образом обмануть смерть. Они выполняют поручения властелина, некоторые вербуют других навок, чтобы те шли к могилам, пополняя армию. Нехорошие твари. Но послушные. Обожают жить на погостах.

Я встревожилась. Напряжение, одолевшее Гая, обрушилось и на меня. В разуме поселилась странная догадка. Но логичная. И я сообразила, что если озвучу ее, то получу утвердительный ответ.

И с расстановкой я произнесла:

– А могущественное существо, помогающее им, – Константин?

– Да, – ответил Гай.

Костомахи постоянно находились возле него. Сопровождали. Одна из них, совсем крошечная, сидела у него на плече, кутаясь в черную тень при нашей первой встрече. И они слушались его. Как вроде бы говорил Ян – «друзья Константина», которые прочесывали навь, чтобы обнаружить Хороса, – делали это по его команде.

Они стали личной армией Константина. И по приказу хозяина охраняли дом и даже меня, затаившись в коридоре, пока я спала. Даже не думая напасть.

– Но почему он? Зачем они Константину? – спросила я.

– Он делает нечто хорошее… в каком-то смысле, если так можно сказать. Исполняет желания других. И у него сложные отношения со смертью, очень личные счеты, поэтому Константину нравится осознавать, что он помогает ее преодолеть. Ну… или управлять. А еще его устраивает такое положение дел: у него свое войско. Кроме того, он может позлить отца.

– Позлить отца? – повторила я эхом и тотчас пожалела.

Отец Константина являлся и родителем Яну, и это, конечно, совсем не то, о чем я должна расспрашивать Гая.

– Отец против этой его деятельности. У них не все хорошо в семье. Как там говорят люди… они неблагополучные. Влиятельные, но в том и проблема. Ведь Костя не всегда был таким. Изменился из-за их отношений. Он выбрал подобный образ по собственному желанию. Ты же видела его костяным драконом, верно?

Я не могла забыть о том, как Гай несколько часов назад уже говорил, что Константина и Яна воспитывали по-разному. В итоге Константин приобрел облик ужасающего черного духа и костяного дракона. И его глаза – не ультрамариновые, как у Яна и Роксоланы. А рубиново-красные.

Вдобавок он практически усыновлял костомах. Не представляю, кем были отец и мать Яна и Константина, но между ними явно что-то произошло.

Возможно, именно поэтому, из-за семейных трудностей, Ян покинул родной дом, отправившись в явь, и сжег все мосты, не появляясь здесь слишком долго.

– Можно спросить? – произнесла я, желая закрыть тему, но предварительно выяснив последнее, что хотела узнать. – Каким драконом Константин был раньше?

– Белым, отливающим серебром.

Я замерла. Мне понадобилась несколько секунд, чтобы перебороть изумление и взять себя в руки.

«Мой сон», – подумала я.

Я видела его во сне. Величественный белый дракон… Константин, сидящий рядом с девушкой, – добродушный и приятный. Не такой, как сейчас. Что за загадочное совпадение?

Мой сон правдив? Разве это возможно?!

– Что случилось? – спросил Гай, заподозрив перемену.

– Я немного устала, – отрешенно бросила я, прокручивая мысли в голове и в принципе не соврав. Вдруг заметив, как я вымоталась.

Густой рыжий воздух утяжелял дыхание, мне перестало хватать кислорода, и путь, который мы проделали, сказывался на моих силах, еще не до конца восстановленных после похищения.

И мы сделали привал. Прошло несколько секунд, прежде чем Ян обернулся на нас в сотый раз.

Они с Роксоланой направились к нам.

К моему удивлению, Ян не пытался укорить меня за то, что