Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– Я с тобой, – сказал Ингерам, – что-то мне есть расхотелось.

На улице Келе принюхался. Издали тянуло конским навозом: это конюшни, им туда не надо. Келе поднял голову, щурясь от света (даже неяркое солнце Рудного Стана резало ему глаза), и принюхался. Ингерам с любопытством наблюдал. Человеческий нюх гораздо слабее, поэтому соперничать с дроу было незачем.

– Кажется, нашёл! – обрадовано заметил Келе, и они с Ингерамом двинулись о тонкой, почти неуловимой ниточке одного из многочисленных городских запахов.

Некоторое время они шли по узким улочкам гномьего квартала, и вдруг Ингерам заулыбался, шумно втягивая ноздрями воздух.

– Ох ты ж! Келе, чуешь, как сдобой запахло? Видать, пекарня тут…

– Да, – с несчастным видом согласился Келе, – пекарня, точно.

Ингерам вначале не понял, отчего его приятель приуныл.

– Я слышу только запах хлеба. Запах хозяйки я потерял.

Ингерам покивал с понимающим видом.

– Да, этот хлебный дух всё перебил. Уж не знаю, как бы здесь Рэйшен справился. Говорят, правда, что, когда Элину в Жадвиле похитили, этот ночной демон её в дождь вынюхал и у похитителей отбил…

Келе совсем пал духом. Такие подвиги были ему не под силу. Угадать, куда именно направилась их командирша, тоже было совершенно невозможно. Тогда Ингерам предложил с горя съесть по пирогу и отправляться обратно. Келе счёл, что проблему это не решит, но и вреда уже не принесёт.

За первым пирогом последовал второй, а вскоре на улице появилась молочница. "Конечно, дар офицер, молоко свежайшее!" – Ингерам растаял от такого обращения, но Келеаху третий пирог в горло не полез. Молочница немного полюбезничала с "офицером", но – увы! – молоко само себя не продаст.

– Слушай, а разве ты офицер? – спросил Келе.

– Раньше им был, – неохотно ответил Ингерам.

– Уволился с той службы? Или разжаловали?

– Любопытный ты парень, Келе, – усмехнулся бывший лейтенант Лесной стражи. – История это долгая и путаная...

– Это помогло бы нам скоротать время. Путаная история и пирог.

Ингерам вздохнул и принялся рассказывать приятелю свою историю, стараясь обелить себя. Келе оказался благодарным слушателем, не перебивал и в нужных местах кивал головой. Он прекрасно отличал правду от, мягко говоря, искажений. От этого в своё время зависело его выживание, так что пришлось научиться.

Ингерам, сам того не ожидая, оказал Келеаху большую услугу. Келе составил себе представление о жизни и манерах новой хозяйки. Бояться ему не стоило, она действительно не будет убивать и калечить тех, кто ей служит. Но нарываться на неприятности не следует…

– Пирогами балуетесь?

Глава 23

Ингерам чуть не поперхнулся, а Келе едва не выронил свой пирог. Увлечённые беседой, они не заметили – и не учуяли – как Элина появилась откуда-то сзади.

– Я и тебе оставил! – зеленоватые глаза дроу глядели честно, в руках был слегка помятый пирог.

– Выглядишь так, будто ты его украл, – заметила Элина. – Ладно, верю, что купили! Но всё потом, потом! Возвращаемся в караван-сарай, у меня для всех объявление.

Рэйшен был ужасно удивлён. Он даже подумать не мог, что эта парочка неудачников сможет отыскать Элину по запаху в оживлённом городе! Неудачники многозначительно переглянулись. Рэйшен ожидал, что сейчас они начнут хвастаться, как им всё удалось, но неудачники промолчали. Подозрительно.

Вернулся Лоркан, а с ним явилась Полли, заявив, что ей надо поговорить с дарой Элиной с глазу на глаз.

– Хорошо, но чуть позже, – рассеянно отмахнулась Элина.

Ждать Руфуса не стали: Элина попросту вломилась в его комнату и подняла молодого человека с постели, заспанного и взъерошенного.

– Слушайте меня внимательно, два раза повторять не буду, – сказала Элина, притворяя дверь. В комнатушке было ужасно тесно, но Элину это не заботило. – Во-первых, Полли срочно принимается в наши дружные ряды экспедиторов. С королём Витерием я поговорю в Глорке, думаю, возражений с его стороны не будет.

– То есть Рэйшен уходит от нас? А когда мы возвращаемся в Глорк? Это как-то связано с тем, что Полли в случае твоей, хм… получит твоё имущество и раба? О Небеса, что за имущество и зачем мне раб?!

– Тихо!!! Никаких вопросов! Далее. Завтра с самого утра у нас медосмотр.

И стало действительно тихо.

– Это ещё зачем? – ошарашенно спросил Ингерам.

– Хочу проверить, не подцепили ли мы какую болячку в катакомбах дроу, – гладко соврала Элина.

– Я там ни до чего не дотрагивался! – заспорил Лоркан.

– Судя по твоим похождениям, ты в каждом селе до чего-нибудь дотрагивался, – съязвила Элина под общий смех. – Мог и заразиться чем-нибудь. В общем, это обязательно. У меня всё.

Элина покинула тесную комнату Руфуса, а за ней поплёлся Келе, сжимая в руке потерявший всякую пристойность пирог. Элине, однако, было не до пирогов, она даже не чувствовала голода.

– С чем это, с капустой? – Элина сморщила нос. – Не люблю я такие. Но всё равно спасибо, Келе…

Поспать сегодня Элине явно была не судьба. В дверь поскреблась Полли, которой не терпелось рассказать о том, что ей удалось подсмотреть накануне. К большому сожалению девушки, Элину ничем не удалось удивить. Она лишь понимающе покивала головой:

– Я примерно так и думала… Эта поганка ещё появится. Интересно только, она собирается со мной встретиться или нет? А теперь всё, я спать, потому что не хочу выглядеть, как мертвец, когда явится этот придворный щелкопёр.

Полли совсем запуталась:

– Я ничего не понимаю, что происходит, дара Элина… Дара Элина! Ой, она даже не собирается ничего нам объяснить?

– Хозяйка вправе ничего не объяснять, – пожал плечами Келе. – Пирог будешь?

– Давай.

Полли была девушкой крепкой, со здоровым аппетитом, поэтому со злополучным пирогом наконец было покончено.

– Келе, может, хоть ты объяснишь, что здесь творится?

– Я и сам ничего не понимаю в человечьих делах. А что ты хочешь понять? Может, вместе как-то разберёмся?

– Зачем дара Элина собирается передавать мне тебя и какое-то там имущество? Она думает, что её… убьют?

– Или арестуют. Сюда едет какой-то сын важного придворного, она думает, что это за ней.

Полли прикрыла рот ладошкой. Небольшая отлучка из столицы, чтобы выручить импульсивного Рэйшена, превратилась во что-то серьёзное с непредсказуемыми последствиями.

– А может, всё обойдётся? – жалобно спросила девушка.