Хранитель. Путь домой - Джек из тени

— Но это не всё — продолжила Хикари — пантеон избрал Инари своим проводником, наши молитвы снова будут услышаны! — вся толпа, стоящая до этого на ногах, в едином порыве бухнулась на колени. Хикари заняла место рядом с остальными. На её место медленно вышла Мидори.

Ни от кого не укрылся тот факт, что хвостов стало восемь. Молодая лиса обвела всех взглядом и закрыла глаза.

Цвет глаз сменился с голубого на изумрудно-зелёный. Обозначился искрящийся девятый хвост, вокруг жрицы закрутился светящийся вихрь. За спиной девушки появились призрачные фигуры.

Инари широко улыбнулась и чуть склонила голову, разглядывая тех, кто остался стоять. Таких было всего двое.

— Младший пантеон снова здесь, я рада — Видящая приняла свой настоящий облик, белые крылья слегка светились в темноте. Мери с уважением поклонилась, улыбнувшись в ответ.

Фейри не знала, куда себя деть под взглядом нескольких высших сущностей.

— Не надо лишних почестей — миролюбиво сказала Инари на старом языке демонов — твой исконный мир далеко, но пара слов есть и для тебя. Подойди ко мне.

Рогатая на негнущихся ногах дошла до аватара бога. Инари ободряюще кивнула и взяла Фейри за руку. На внутренней стороне предплечья появился знак, означающий младшую ветвь правящей семьи.

— Я не могу — буквально с ужасом произнесла Фейри, разглядывая знак — Не мне его носить.

— Так решил один рогатый засранец, который поленился тащить сюда свою тушку — весело ответила Инари — твоя семья сквозь столетия пронесла бремя власти, сохранив веру, кому как не тебе получить этот знак?

Фейри молча поклонилась, встав рядом с Хикари.

— Времени осталось немного — обратилась Инари ко всем присутствующим — готовьтесь к последней битве этого поколения, ведь другого просто не будет, если отступите.

— Светлейшая, тот, кто нас поведёт?.. — смутившись, спросила Хикари.

— Ждите — коротко ответила Инари — Арбитр, чьё имя тебе известно, должен вернуться сам. Иначе какой от него толк…

* * *

Рокон сидел в своём любимом кресле, напротив расположилась Итара, его супруга.

— Что скажешь? Как тебе наш гость? — спросил принц.

— С каких пор ты интересуешься моим мнением о других мужиках? — удивилась Итара.

— Не прикидывайся дурой — устало парировал Рокон — твоих рук дело? Хотя не отвечай, тогда я могу всегда говорить правду, что не пытался подложить свою дочь под чужака. И ни один менталист не усомнится в моих словах.

— Мы просто поговорили с дочерью — глядя в окно, ответила Итара — о том, что пора всерьёз задуматься о спутнике. Биал, сам понимаешь, особого трепета в женских сердцах не вызывает.

— От Морозова, значит, фонтанирует энтузиазмом? — усмехнулся Рокон — А, может, ещё чем-то?

— Идиот — выдала экспертное заключение супруга — давай, спроси напрямую у дочери. Она тебя поджарит мгновенно за такие намёки. Но до позднего вечера была большая симпатия и неподдельный интерес.

— А потом что изменилось? — нахмурился принц — Биал, конечно, всё испортил, но Морозов, как я понял, снова навалял ему. Давай, не молчи.

— А ничего такого — пожала Итара плечами, лукаво улыбнувшись — всего-то на языке твоего деда на память озвучил то, что написано на стелле.

Рокон замер, не донеся бокал с вином до рта. Несколько секунд до него доходили слова жены, затем залпом выпил содержимое бокала.

— Я бы сказал, что это невозможно — лихорадочно соображая, сказал принц — но само появление деда в наших лесах говорит об обратном. Спустя столько лет объявился второй путешественник, при этом именно сейчас.

— Так радоваться надо, что на него наткнулись твои воины — заметила Итара — точнее, те малолетние придурки, что полезли в запретный город. Можно сказать, мы кровью оплатили его приход в наш Коготь.

— Но захочет ли он выступить на нашей стороне? — с досадой ответил Рокон — мы в не лучшем положении, об этом ему будут в уши лить все кому не лень. Даже Килмер не постеснялся его пригласить к себе, хотя формально положение вольных городов гораздо ниже даже самого захудалого Когтя.

— Сделай так, чтобы захотел — строго посмотрела на мужа Итара — используй любые средства, иначе мы не выстоим. Мирастан готов развязать войну внутри Когтей, корона не даёт ему покоя. А ты, как наследник вождя, его одним своим видом бесишь. Поэтому мы станем хорошим примером для остальных, когда он вырежет всех до единого.

В покои принца постучался посыльный.

— Что случилось? — с неудовольствием спросил Рокон.

— Две новости, господин — поклонился хвостатый — принц Восьмого когтя покинул город.

— А вторая?

— Наш гость, князь Морозов, просит разрешения посетить дом, где жил и работал вождь.

— Вот и ответ — сказала Итара, когда они снова остались вдвоём.

* * *

Жил вождь, как ни странно, на поверхности земли, хотя формально за ним числилось целое крыло местного дворца на дереве. Что характерно, постройка была из камня. Сложенный из блоков домина был вполне на уровне родовых вотчин каких-нибудь графов или даже маркизов, но пройдя внутрь, Влад понял, что это было сделано больше для конфиденциальности. Электронный помощник бодро показал, что внутри кладки заложена металлическая проволока из какого-то мудрёного сплава, да и поверхность стен светилась в магическом зрении как новогодняя ёлка.

Катерина, кто же ещё, взяла на себя функции гида. Чуть позже выяснилось, что ещё в детстве она втихаря облазила весь дом, но некоторые двери закрыты до сих пор даже для неё.

— Это как? — поинтересовался Морозов.

— Некоторые плетения могут запросто убить — пояснила Кэт — а меня просто мягко, но больно, бьют по рукам.

— Мягко, но больно?

— Один раз попыталась силой открыть дверь — стыдливо ответила Катерина — руки разве что в узел не завязались. Теперь, когда подхожу к этой двери, плетения на ней сразу переходят, скажем так, в более боевой режим.

— Весело — настороженно сказал Морозов, с опаской поглядывая на окружающий интерьер, будто ожидая, что комод живенько на него кинется с торчащей из двери заточкой — А куда вход закрыт?

— Весь подвал — ответила Катерина — были ещё две комнаты, но они открылись мне. С тех пор доступны остальным.

— Давай с них начнём — поразмыслив, сказал Влад.

В изначально закрытых помещениях ничего особенного не было. Первой комнатой была уютно обставленная гостиная.