Звездные Орды. Пробуждение Ци - Егор Самолётов

— Мы нашли его тайник, там была яма и куча разбросанных камней, а рядом стояла эта пустая коробка!

На этом моменте уже практически все присутствующие согласились, что меня надо бы все же попытать, хотя бы немножко, однако я быстро понял, к чему все идет, и решил дальше не юлить и рассказать все как есть… Но прежде чем начать, Черпик приказал всем посторонним покинуть барак. Он уставился на недовольных свидетелей так, чтобы они понимали, какое наказание их ждет в случае неповиновения. Послушники нехотя подчинились и медленно побрели к выходу. Особенно недовольный Шумберс злобно сверкнул на меня желтыми глазками, угрожающе пошипел и последовал за остальными.

Я поведал лидерам фракций о том, как мы с Арчи следили за Кнохосом позавчера ночью и забрали себе его планшет, на котором было голографическое изображение нескольких инопланетян. О том, как перед отлетом он странно себя вел, а потом пошел в лес, где долго разглядывал планшет, и когда обнаружил его пропажу, то впал в дикую истерику. Я даже упомянул, как Арчи сильно погрустнел, только увидев изображение, и тоже начал странно себя вести. Потом я поведал, как мы с Арчи договорились встретиться ночью у тайника и вместе разобраться в загадке этого изображения, но когда я пришел на условленное место, планшет Кнохоса исчез, а сам Арчи улетел с планеты на звездолете.

В это Майлз и остальные поверили охотно. В их горящих глазах читался созревший план к действию, и они сейчас еле сдерживались от его исполнения…

* * *

Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 09:54. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 09:54.

Вот уже больше месяца прошло с тех пор, как Арчи улетел… Лагерь послушников с тех пор словно сошел с ума. Казалось, что теперь больше нет ни одной фракции, кроме искателей. Остальные забросили свои бессмысленные занятия, и даже работяги использовали свои лопаты исключительно для раскопок. Весь лагерь, поля и лес теперь полностью перекопаны в поисках зарытых коробок с планшетами. В числе соискателей клада был, конечно же, и я…

После первой недели энтузиазм послушников начал постепенно угасать, ведь найти хоть один клад никому и не удалось, а я всё чаще стал ловить на себе подозрительные взгляды.

На вторую неделю за моей спиной уже стали шептаться о том, что история с планшетом — чушь и я просто ее выдумал, чтобы не получить по роже.

В конце третьей недели ко мне подошел сам Майлз и обратился с такой же претензией, но на вопрос: «Если я соврал и знаю другой способ свалить с Уланы, то разве говорили бы мы сейчас с ним?» — он так и не нашел, что ответить, а потому наш нарастающий конфликт удалось на время уладить…

* * *

На выходе из столовой вечером после ужина ко мне подвалил мой заклятый друг Шумберс в сопровождении пары акулорожих амбалов. Ребята явно не были настроены на конструктивный диалог. Они взяли меня под руки с двух сторон, а сам Шумберс после первого же моего вялого возражения тут же со всей силы зарядил с кулака мне в живот.

Повисшего от удара, они оттащили меня за амбар с инструментами, повалили на землю и просто молча начали месить ботинками, пока змей с самодовольной рожей наблюдал за процессией, изредка похлёстывая воздух своим раздвоенным языком. И только тогда, когда я, харкая кровью, уже практически потерял сознание, Шумберс поднял свой когтистый палец вверх, приказывая своим амбалам остановиться.

— Что лежало в коробке?

— Говорил же… Кх-кх… — опершись спиной о стену амбара, я медленно поднялся на ноги. — Планшет… Кнохаса…

Еще один удар в живот, внушая мне впечатление о том, что правда их не интересует, согнул меня пополам… Мозг на автомате начал перебирать всевозможные сказки и небылицы, лишь бы избежать еще одной взбучки.

— Больше повторять не буду, человечишка. Что лежало в коробке⁉

Что ж, еще один миф о монахе в башне развеян, кажется, насилие в лагере вообще не запрещено, и, возможно, даже если они меня сейчас пришьют, ни один Архат не прибежит мне на помощь. Вот тебе и баланс Инь и Янь… Ладно. Придется как-то выпутываться…

— Там была… Была головоломка! Да, точно! Головоломка! Кнохас, кажется, решил её, и она что-то ему сказала… Я точно не знаю!

— Ссснова играешь ссс сссудьбой, червь! — Шумберс замахнулся для еще одного удара.

— Нет-нет! Клянусь! Мы с Арчи собирались ночью попробовать ее разгадать, но этот вонючий хряк кинул меня и сам слинял с планеты.

— Где она сссейчассс?

Кажется, моя брехня подействовала.

— Она валялась у тайника. Я перепрятал ее, потому что не знал, кто еще мог его видеть, пока меня не было. У меня никак не получается ее разгадать!

— Веди нассс к ней, живо!

* * *

Мы вчетвером уже давно вошли в лес и пробирались через чащу, поросшую инопланетными кустарниками. Две акулы толкали меня в спину, не оставляя никакого шанса на побег. От Шумберса, ползущего позади, всё чаще доносилось злобное шипение, говорящее, что терпение его уже на исходе. Ну а я попросту вёл их непонятно куда, выжидая, пока они не ослабят бдительность.

Хоть бы зверь какой напал или еще что… Но, кажется, за все время, проведенное на Улане, я так и не встретил ни одного. На самом деле, даже не припомню, видел ли я тут кого-то, кроме послушников, вроде и птиц не было. Может, от лагеря их отгоняло какое-нибудь поле или еще что-то…

— Шумб, мне кажется, это дерево я уже видел, — произнес правый акулоголовый.

Их серые рожи я вообще не различал и только запомнил громадное земляное пятно на кимоно того, что слева.

— Ага, а я видел вон то!

Змей выполз вперед нас, схватил меня за воротник и приблизил свою рожу вплотную к моему лицу.

— Ты опять водишь меня за носсс, человечишка?

— Не-не-не! Ни в коем случае! На самом деле, мы уже пришли, просто я никак не мог найти метку, поэтому пришлось сделать круг, — я показал на ближайшее дерево. — А вот же она!

Все трое повернулись в направлении указательного пальца, напрочь позабыв обо мне. Я же, не веря своему счастью, рванул наутек подальше оттуда, пока Шумберс со своими амбалами не опомнились… Но недолго