Геном хищника. Книга пятая - Евгений Александрович Гарцевич

Не знаю, что она там увидела. Я пока видел только двухметровый участок суши, заросший высокой травой. В центре торчала витиеватая коряга, возможно, когда-то давно бывшая деревом. Таким же кривым, как все остальные здесь. У неё только цвет отличался — серая с фиолетовым отливом и гладкая, давно потерявшая кору.

— Сто пудов туда, — воодушевилась Оса, когда мы начали сближаться с островком.

Она же первая на него и спрыгнула, даже не дождавшись, когда нос сапа вклинится в заросли. Оса выхватила меч и начала выкашивать дорогу к коряге. И когда я закрепил плотик и присоединился, Оса уже старательно что-то вынюхивала в сухих корнях.

— Помоги сдвинуть, — попросила девушка, взявшись за один край.

Сдвинуть удалось только сантиметров на пятнадцать. Дальше всё застряло намертво, и в принципе древесина оказалась неестественно тяжёлой. Я попробовал перерубить, но только руку отбил. С трёх ударов даже зарубки не появилось.

— Это какое-то неправильное дерево, — запыхавшись сказал я, хлопнув себя по затылку. — И появляется какая-то неправильная мошкара… Не, — я посмотрел на прибитое насекомое, размазанное по ладони, — нормальная, обычный слепень. Практически как дома.

— Надо копать, — Оса не оценила моего энтузиазма. — Сколько здесь уже эти старпёры не живут? Не отвечай, это риторический вопрос.

— А что мы вообще ищем?

— Это тоже риторический вопрос, — фыркнула Анна и припала к земле, вырезая траву целыми пластами.

Я услышал металлическое клацанье, меч Осы обиженно цокнул по чему-то не менее крепкому.

— Нашла, — чуть ли не хрюкнула от удовольствия Оса. — Давай ты, а то у меня расход сил на рывки слишком большой.

Она отступила в сторону, пропуская меня к центру коряги и довольно большой квадратной ямке. В основании квадратной, в глубине вся геометрия была нарушена и в первую очередь, потому что там виднелся инородный для болота предмет. Там был рычаг! Прямоугольный короб, частично засыпанный землёй, а из него торчала короткая ручка. Такая же грязная и скользкая на вид.

Прежде чем тянуть или толкать, я полностью разгрёб всю канавку и протёр ручку. Проступил серый металл Древних, на котором помимо разводов нашлась и гравировка. Я признал общие с браслетами мотивы и прежде чем применять грубую силу, облапал всё в поисках сенсорных кнопок. Фиг там, если они и были, то функционал свой давно растеряли.

Схватился за ручку и потянул.

Хер там плавал, а вместе с ним и выдры воровки, и арари и прочие обитатели подводного мира.

— Отойди-ка, — я отпихнул шакрасика, сующего свой нос в яму.

Попытка номер два — тоже мимо. Попытка пнуть — вообще закончилась ничем, я только поскользнулся и чуть не рухнул на корягу. А на третьей попытке я вспомнил, что у меня есть ученический браслет. Активировал его и аккуратно положил руку на рычаг.

Что-то получилось. Браслет растянулся, от общего контура отделились тонкие ленточки и потянулись к рычагу, обхватив его, как когда-то пистолетную рукоятку. В складках орнамента появились искорки и начали мигать, будто невидимая система подбирала код. Когда мерцание закончилось, я ощутил лёгкий толчок в ладонь. Рычаг будто бы призывал к тому, чтобы его подтолкнули.

Дело пошло.

Где-то на целых два миллиметра. Потом раздался хруст, будто в механизме застряла песчинка, и всё застопорилось.

— Давно здесь уже эти старпёры не живут, — процедил я сквозь зубы, напрягая руку для активации «Крепкой кости».

Костяшки побелели, хотя ученический браслет их не усилил. Я надавил. Ещё надавил. Упёрся поустойчивее ногами, пробуксовывая на траве. И активировал «Спринт», толкнув так, будто от этого моя жизнь зависит.

И вместе с рычагом врезался в корягу. Сорвал к чертям аркадинским ту саму песчинку, или что там мешало. Либо стер её в пыль, либо протолкнул вместе с рычагом, вогнав его в край направляющей. В земле под ногами что-то хрустнуло и раздался глухой щелчок. Потом ещё один и ещё, громкость снизилась — щелчки будто бы убегали от нас. Сначала под островом, а потом и под водой. Последний, который удалось расслышать, донёсся со стороны предполагаемого входа.

И дальше тишина.

Я поднялся с земли и посмотрел на Анну.

— Сама обалдела, — она пожала плечами и повернулась в сторону входа. — Ждём, я слышу, как что-то щёлкает и вертится.

Я проследил за её взглядом. Разом заметил кучу теней под водой, несущихся в разные стороны. Было в них что-то такое, что можно было назвать одним словом — паника. Появились пузыри. Много. И лопнули они разом, снова наполнив воздух запахом тины. Но сейчас примешалось ещё что-то горюче-смазочное.

Одна тень метнулась к нам на островок. Резко из тени превратившись в лохматого чёртика. Капец, выдра дикая! Голова мелкая, клыков всего четыре, но размером, как вилы у погрузчика, который со дна всякую вкуснятину соскребает. Тело по-змеиному длинное и вертлявое, лапы короткие, но с мощными, как у кротов, когтями. Хвост я не успел разглядеть — вместо этого над ухом просвистел клинок Осы, и до меня долетела только передняя часть монстра. На него тут же бросился Пепел, но лишь разочарованно фыркнул. Добивать было уже некого.

Всё слишком быстро произошло, во мне даже геном не пошевелился. Зато в следующую секунду его, кажется, накрыло…

По воде пробежала рябь, задержавшись ровным двадцатиметровым кругом над местом, где должен быть вход в лабораторию. Плёнка на воде начала дрожать, из неё выскочили отдельные капли и начали скакать по ней, как мячики по стеклянной поверхности. Земля под ногами вздрогнула, теперь уже и я расслышал скрежет чего-то, что завертелось. И вдруг вся вода резко просела сантиметров на десять. А потом начала убывать, будто её кто-то откачивает.

Десять сантиметров, двадцать, тридцать… Метр. Появились спины новых подводных обитателей. Сразу три выдры ломанулись к нам на остров. Но этих уже я встретил выстрелами из «пятёрки». Глушитель, плюс «Аура тишины» и выдры, как заколдованные просто ушли под воду. Зато всплыла какая-то горбатая спина, на которой копошились змеи. Но эти, к счастью, поплыли в другую сторону.

Ещё метр. Показались рыбы. Но хоть эти нормальные, чем-то похожие на наших окуней. Ещё метр и нашлись три выдры, которых я буквально только что отправил на дно. Прикол бы в том, что их уже кто-то успел обглодать.

— Это ты хорошо придумала, нырять замучились бы, — я покосился на Анну, заворожённо (теперь уже с высокого