Его Величество Мертвец Том 5 - Вадим Александрович Оришин

людей в замке, в храмовый квартал приходили все жители города, кроме орков. Ещё орков не пускали к химерам, но в остальном они работали по всему городу. Гномы в основном сосредоточились в промышленных кварталах. Ну и гоблины только за внешней стеной. Ко всему этому я уже привык, ничего нового для себя не отметив.

Меня больше интересовал процесс создания химер, однако этому имелось две преграды. Первая: защита магического квартала, далеко не всюду призраки могли оказаться. Вторая: сторонним наблюдением можно понять далеко не всё. Хотя даже так увидеть удалось многое. Выращивали химер из… яиц. Я думаю, что это яйца, некая форма магического кокона. Где-то в башне пряталось хранилище, откуда коконы приносили в инкубаторы. А дальше всё напоминало банальный завод. В смысле было три линии, что потоком выращивали каждая свой тип химер. Я говорю: линии, но процесс, несмотря на непрерывность, выдавал новорождённую химеру даже не каждый день. А ведь это были «массовые» особи, ничего выдающегося не умеющие. И их ещё растили, но не здесь. Детёнышей отдавали приезжавшим отрядам. Полагаю, растить их будут будущие хозяева, сразу же закрепляя привязку. Сама линия выглядела как инкубаторы с артефактами, предположу, создающими необходимые условия и напитку магией. Отдельно выращивали сильных особей. Там уже постоянно присутствовали маги, бдительно контролируя процесс.

Я описываю всё это довольно утилитарно, сами химерологи явно относятся к этому иначе, со священным трепетом в каком-то смысле. Множество ритуалов, не магических, а… Хм… Языческих. Что-то на уровне плюнуть через левое плечо и постучать по дереву. Бессмысленные манипуляции, с точки зрения чистой магии, хотя, судя по строгости исполнения, они всё же требовались. Похоже, вводили магов в необходимое состояние духа. Примитивно, с моей точки зрения, но жесты руками и словесные формы заклинаний выполняют ту же роль, так что я не осуждаю. Относительно слабые маги нашли метод творить довольно сложную магию, пусть и через подобные костыли.

Уделил внимание производству. Технологии очень неравномерны. Где-то гномы творят настоящие чудеса, здесь и инженеры Союза бы уважительно поклонились мастерству. Однако это нечто вроде цеховой структуры, где каждый мастер с подмастерьями чуть-ли не отдельно от остальных работает и каждое изделие сам изготавливает от начала и до конца. Просачивания технологий между разными областями не замечено. Мастера, изготавливая то, что должно быть массовым, много времени тратят на нефункциональное украшательство. На выходе получается высокая по качеству продукция, но в объёмах, едва покрывающих потребности княжеств, судя по разговорам о том, чего не хватает и что нужно сделать как можно скорее. Манера и содержание общения не давали усомниться: производимого недостаточно, а произвести больше невозможно, несмотря на относительную обширность промышленных районов.

Узнав о городе всё, что меня интересовало, я отозвал наблюдателей. До границы опасной земли оставалось несколько дней пути.

Глава 16

Пока я тянул цепочку монолитов, Ванесса пила кровь князей. В переносном смысле. Ветеранов первых войн за Предельных среди её окружения, само собой, не было. Откуда? Однако всем офицерам основы партизанской войны преподавали, так что ориентир у вампирессы был. Князья, потеряв несколько отрядов егерей, ввели войска в джунгли. Но крупной армию князей можно назвать только по местным меркам. Для тотального контроля обширной территории, как ни крутись, не хватало. Князья пошли разумным путём, создавая сеть опорных пунктов… Ну, расширяя то, что у них уже было, насыщая гарнизоны и строя дороги, а кое-где даже мосты прокладывая магией и физическим трудом. Ванесса увидела в этом возможность и начала действовать.

В уме Ванессе не откажешь, как и в старании. Разве что ресурсов у неё куда меньше, чем было в своё время у меня. Фантазия, впрочем, далеко не такая больная, в отличие от меня. К тому же перед ней стояли другие задачи, так что там, где я применял тактику: «Добро пожаловать в Ад. Вы все здесь сдохнете», у Ванессы было нечто вроде: «Добро пожаловать в Ад. Вы будете страдать, и некоторые из вас сдохнут». Местным хватило и этого, чтобы получить полные штаны впечатлений. Ловушки на дорогах и не только, ещё ловушки, много ловушек. И изредка засады.

Наги, те, что не убрались подальше вглубь джунглей, осознали свою ничтожность перед воинами Союза и преисполнились желанием перенять мастерство причинения вреда ближнему своему. Что думали по этому поводу князья — наверняка неизвестно, но несложно догадаться. Базу нашу найти не смогли, пока, во всяком случае. Вокруг неё уже сновали, но химеры не смогли взять след (Ванесса озаботилась маскировкой) и база оставалась в относительной безопасности. Разве что работы, особенно кузнечные, приходилось проводить только ночью, чтобы не выдавать позиции дымом.

Важный момент. Насколько всё это выглядит «простым» для меня, настолько тяжело это всё даётся Ванессе. Девушка она, конечно, умная, волевая и решительная, однако неопытная. Управление сородичами хоть ей и даётся, но требует много сил, моральных в первую очередь, да и мозги напрягать приходится. Князей она побеждает, хотя и не без ошибок. Пока ситуацию компенсирует превосходство нашей элитной нежити над солдатами князей (обычных скелетов те же егеря бы раскидывали без проблем, а химеры и вовсе закатывали в грязь не напрягаясь), но я на всякий случай за ней наблюдаю, готовый вмешаться. Хорошо, что сама больше в бой не лезет, её светлая голова ценна только вместе с телом. Рыцарей смерти можно разменивать сколько угодно. Личей можно поднять заново, филактерии хранятся в храме. Вампиров только жалко, так Ванесса сама расклад понимает и своих сородичей хранит.

Убедившись, что всё хорошо, вернулся к своей задаче. Где-то впереди, на расстоянии дневного перехода, находилась незримая граница, за которой лежала запретная земля. Насколько знали все те, кого я расспрашивал, в запретных землях водились дикие гоблины и иногда появлялись твари. Это всё, что о тех землях было известно. Я предполагаю, что где-то там лежит стационарный портал. Вопрос: где?

Я вижу девственную природу, холмистая местность, лес (спасибо, что не джунгли, успели наскучить), никаких построек, никаких руин. И находится портал далеко не факт, что в центре этой территории. Если сбилась фокусировка, область выхода могла «уйти» на несколько десятков километров от портала. Нужно сужать зону поисков.

Первая пришедшая мне в голову идея: засветить портал. Расставить по долине уловители магии. Для начала немного, штук двадцать. Они базировались на нейтральной магии, и я уже был вполне способен их самостоятельно и поставить, и настроить, и включить. Далее либо ждать, пока портал выплюнет незваных гостей с неизвестного континента. Портал срабатывает, я проверяю все уловители. Если