Системный Кузнец - Ярослав Мечников

— Чего тебе надо, пацан? — спросил дед просто. — Дверью ошибся?

— Нет, — сказал твёрдо, хотя сердце билось, как пойманная птица в клетке. — Не ошибся. Я к вам, господин Борг. — Гребаная слюна, снова её сглотнул! Что с этим телом не так? Почему оно дёргается при любом малейшем стрессе? — По делу, — добавил, всё ещё не решаясь пройти вглубь комнаты.

Теперь Борг медленно развернулся ко мне всем своим сухощавым телом, полностью открыв своё лицо. Глаза хищные, как у ястреба, а нижняя челюсть выступает вперёд. Красавчиком этот старик не был никогда, даже в молодости, и, признаться честно, от его взгляда стало не по себе. Я коротко, едва заметно кивнул, изображая почтение.

Дед вздохнул. Чувствовалась его усталость, возможно, от недавнего разговора с Йорном.

— Ты пацан Гуннара? Сирота?

Старик знает меня! Откуда? Эта мысль почему-то заставила воспрянуть духом. Выходит, я не безликая тень в его глазах.

— Да, господин. Всё так. Подмастерье мастера Гуннара. — Упоминание кузнеца могло сыграть против меня, с другой стороны, правду всё равно не скрыть.

— Ну и какого беса тебе от меня нужно? Этот алкаш тебя прислал? — в его голосе звучало явное раздражение.

Выдержав паузу, собирал мысли в кучу.

— Нет, господин. Я пришёл сам. Мастер Гуннар, он сейчас… не у дел.

— Ещё бы! — Старик Борг хрюкнул. Это был странный смех, без улыбки, от которого его плечи мелко затряслись. — Охотник Йорн как следует проучил этого пьянчугу. Давно пора было поставить кузнеца на место. Буду держать кулаки до конца дней, чтобы этому дурню больше ни одного заказа в жизни не досталось. Чтобы дел с ним не иметь.

Да уж, не самое лучшее начало для переговоров. Ладно, Дима, работаем с тем, что есть. Что, чёрт возьми, ему сказать? Юлить — бессмысленно, значит, идти ва-банк. Прямо и по делу, как привык.

— Господин Борг, видите ли, — решил говорить спокойно и по-деловому. — Как уже сказал, я его подмастерье. И теперь, пока мастер… не у дел, кузница осталась в моём пользовании. Но мне не из чего ковать, очень нужна руда.

— ХА! — Старик вдруг рявкнул так, что я вздрогнул. Он с грохотом ударил костлявой ладонью по столу, отчего подпрыгнули лежавшие на нём камни. — Этот старый дурак ещё и руду от тебя зажал⁈ Жадность его погубит!

Принял решение не поддакивать, а занять неожиданную позицию.

— Считаю, мастер имеет на это полное право, — сказал ровным тоном. — Я всего лишь подмастерье. А сырьё, как слышал, нынче в Оплоте… весьма недёшево.

Сам не понял, как это выпалил, но слова легли хорошо. Я будто бы защищал Гуннара, но на самом деле уколол Борга, ведь это его клан диктует цену, которая впрочем была мне неизвестна. Но это было и не важно, главное — попасть в больное место.

Дед поджал свои тонкие губы. Его ястребиные глаза сверкнули и в них зашевелилась мысль. Похоже, оценил ход.

Решил развить успех.

— Но я хочу стать хорошим кузнецом, практиковаться, оттачивать мастерство, — говорил искренне, но каждое слово было выверено. — И для этого мне нужна руда. Вот пришёл узнать, могу ли быть чем-то полезен вашему, без сомнения, могущественному клану? А взамен получить немного крицы для своих занятий.

«Могущественному клану». Лесть. Но в этом мире, полном неотёсанных людей, она могла сработать. В прошлой жизни приходилось уговаривать и не таких упрямцев — от начальников до отчаявшихся самоубийц на крыше. Принцип один: найди гордость и надави на неё. Я — никто, мои единственные рычаги — это слова и психология.

Старик Борг пожевал свою нижнюю губу, что-то обдумывая. Его взгляд скользил по мне, оценивал, взвешивал — затем он цыкнул, будто принял решение, и медленно, со скрипом старых костей, начал подниматься на ноги.

Его горбатая фигура сделала ко мне несколько шагов, а морщинистое лицо исказилось в хищной улыбке. Глаза сузились, превратившись в две тёмные щели, в которых едва можно было разглядеть зрачки.

— Какая похвальная самоотверженность… — дед практически пропел эти слова, а затем потёр сухие, похожие на кору, ладони. — Что ж, никак на моих глазах растёт следующий великий мастер Оплота! — ядовито хихикнул, — И впрямь, какой же это кузнец без руды? Срам, да и только! Так и быть, пацан, Клан «Каменного Сердца» пойдёт тебе навстречу! Вот моя рука!

Он смачно плюнул себе на ладонь и протянул её мне.

От вида блестящей от слюны и грязной руки к горлу подкатила тошнота. Этот жест был проверкой, откажешься — проявишь брезгливость и оскорбишь, согласишься — примешь его правила игры. Старик стоял, не убирая руку, и его хищная улыбка становилась всё шире. Лживые слова, снисходительный тон… Он наслаждался этим моментом, моим унижением. Очевидно, не скрывая своего презрения.

Но делать было нечего, без руды я — никто. Подавив рвотный позыв, шагнул вперёд и быстро пожал его липкую руку. «Главное — не показывать отвращения», — приказал себе строго.

— У-у-ух! — довольно замычал Борг.— Услуга за услугу, пацан. Услуга за услугу, — с каким-то болезненным восторгом проговорил он, наконец отпуская мою руку и с показной небрежностью вытирая её о свои штаны.

Тут же последовал его примеру, пока дед отвернулся и шёл к своему столу, я, морщась, несколько раз вытер ладонь о грубую ткань штанины. «Сжечь их сегодня же», — пообещал себе.

— Значит так, — бросил тот через плечо, даже не глядя в мою сторону, и ведя себя так, будто я был не человеком, а инструментом. — На шахте сейчас гвалт. Эти твари совсем озверели. Волки готовы частокол зубами грызть, да ещё и Падальщики из глубин повыползали, хрен знает откуда. С инструментами у охраны и шахтёров дела паршивые. Пойдёшь с Йорном и его парнями к шахте. Там — заточишь всё. Каждый топор, каждую кирку, каждый нож. Всё, на что тебе укажут. Чтобы было острым как бритва. Понял⁈

И вдруг замолчал, ожидая моего ответ. Но и я молчал тоже, ожидая второй части договора. Пауза затянулась. Что ж, пришлось действовать самому.

— А мне за это?.. — вкрадчиво спросил.

Борг медленно обернулся, в его глазах горел азартный огонёк — похоже, дед ждал вопроса.

—