Странница - Лея Р.

— А у вас один материк, получается? — прожевав пельмень, я снова обратилась к Ямбре. — На котором расположена какая-то огромная империя и поселения варваров? Всё?..

— Нет, конечно! — оскорбился за свою родину наш «гость». — По ту сторону Великого пограничного хребта располагаются несколько десятков небольших княжеств и королевств, но попасть туда обычные люди могут только морем. Да и государства эти в большинстве своём частично прилегают к побережью. Они, кажется, находятся в состоянии каких-то непрерывных вялотекущих конфликтов друг с другом, но с нами все поддерживают нейтралитет и торговые отношения. Я встречал пару магов из тех мест — не сказать, чтобы слишком сильных, но у них есть свои секреты. А вообще-то я там ни разу не был, так что ничего интересного рассказать не могу.

На пару минут воцарилось молчание: мы были заняты пережёвыванием пищи и перевариванием информации. Внезапный вопрос Ямбре прервал эту идиллию:

— А ваш новый друг, — он кивнул на Сертарио, — ничего не может вам об этом поведать? Он ведь сам родом из тех мест, пришёл из-за гор.

— Неужели?.. Супер, значит, у него мы потом и поспрашиваем… Скажи, а кроме людей какие-то разумные расы у вас существуют? — поспешила сгладить неловкость наша обворожительная хозяйка.

— Разве что крэгги… — задумался Ямбре. — Но про них никто ничего толком не знает, они ведь спят постоянно.

— В каком смысле? — удивилась я.

— Крэгги — странные существа. По внешнему виду они довольно причудливы, напоминают больше зверей, нежели людей: покрыты мерцающей, полупрозрачной шерстью палевых оттенков, которой нет только на лице, ладонях и ступнях. Кожа у них удивительного перламутрового цвета; ростом крэгги чуть пониже людей, движения их плавные, текучие, завораживающие. Глаза огромные, круглые, часто насыщенного фиолетового оттенка, а уши острые, ближе к кошачьим, и чрезвычайно чуткие, как говорят. Пальцы тонкие и гибкие, на руках оканчиваются очень длинными когтями, что неудивительно: крэгги не слишком жалуют твёрдую землю, предпочитая обустраивать свои дома в кронах огромных деревьев. Поэтому почти вся территория их герцогства представляет собой непроходимую чащу, в сердце которой располагается нечто вроде города — огромная поляна, заросшая многовековыми дроуни, попасть куда совершенно невозможно без предварительного приглашения хозяев. Вообще крэгги живут сразу за Великим пограничным хребтом, их небольшое герцогство одно из немногих не имеет выхода к морю. Большая часть сведений о них собрана более трёх веков назад, когда империя пыталась наладить контакт с этими удивительными существами. Но, как оказалось, в какой-либо помощи со стороны людей они не нуждались, да и просто пообщаться и рассказать о себе большого желания не имели. Крэгги — сновидцы, большую часть жизни они проводят во снах, просыпаясь лишь затем, чтобы поддерживать жизнеспособность своего физического тела. Никто не знает, какова их роль в этом мире, но в дела людей они не вмешиваются. А когда император Родриг III, движимый любопытством, отправил специально обученный дивизион боевых магов попытаться проникнуть в герцогство Лиора, те вернулись ни с чем: двое лишились рассудка, у половины напрочь отбило память, а остальные десять оказались настолько напуганы, что готовы были подать в отставку, но рассказать или объяснить что-либо отказались. Взбешённый император уже хотел было сам отправиться в путь, прихватив с собой войско и лучших магов из личного окружения, но на следующий же день благополучно отказался от своего намерения. Да ещё и потомкам оставил так называемый «Наказ Родрига III в отношении герцогства Лиора», в котором строго-настрого воспрещал когда-либо тревожить крэггов, если только сами они не пойдут на контакт. Ходили слухи, что к Родригу во сне явился сам герцог Лиор — бессменный правитель крэггов на протяжении вот уже нескольких веков. Некоторые утверждали, будто он открыл императору тайну предназначения крэггов. Хотя, возможно, Лиор просто-напросто припугнул Родрига (а в могуществе этой необычной расы сомневаться не приходится), вследствие чего тот быстро переменил свои взгляды касательно целесообразности военных действий. Как бы то ни было, с тех пор крэггов никто не тревожил, живут они очень уединённо, закрыты от остального мира, в Ишиворе появляются крайне редко с какими-то им одним ведомыми целями. Я лично за свою жизнь не встретил ни одного крэгга, только по чужим видениям с уроков мироведения о них и знаю. Хотя школьный друг как-то рассказывал, что видел парочку в рыночном квартале, в той его части, где приторговывают всяким магическим барахлом — легальным и не очень.

— Всё это так таинственно и непонятно, что совершенно не интересно, — зевнула я. — Посмотреть бы вживую на этих сонных мохнатиков, а так… Скука смертная. Всю жизнь спят, это надо же! Хотя в определённые моменты им даже можно позавидовать…

— А с технологиями как у вас дело обстоит? — вмешалась Виктория. — Ну там электричество, освещение, машины, заводы-пароходы всякие.

— Всё отлично, — дожёвывая последний окончательно остывший пельмень, откликнулся Ямбре. — С тех пор как лет двести назад в Школе Сейдана I открыли факультет техномагии, жизнь стала значительно комфортнее. В столице Империи практически всех лошадей заменили просторные и комфортабельные повозки — ликари, которые самостоятельно ездят по определённым маршрутам и могут перевозить до тридцати пассажиров одновременно. Я не знаком с механизмом близко, поскольку заканчивал факультет боевой магии, но вроде бы техники каким-то образом научились улавливать молнии и запечатывать их в специальные сосуды, на которых и работают повозки.

— Прямо электромобили какие-то! — восхитилась я. — А дома вы тоже молниями освещаете?

— Нет, ну что вы, — искренне рассмеялся наш собеседник от моего дикого предположения. — Простейшее заклинание, которое делает Силу видимой, а затем этот сгусток энергии просто запечатывается в заговорённый стеклянный сосуд. Перезаряжать можно бесконечное количество раз в любой волшебной лавке, пока сосуд не разобьётся.

— Ну да, удобнее, чем наши лампочки… — задумалась Виктория. — И цвет освещения можно любой выбрать, и яркость… Неплохо, надо будет взять на заметку. В общем, насколько я могу судить, в то время как наш мир пошёл по пути развития технологий, вы полностью сосредоточились на более тонких материях, и всё, чем нас обеспечивает наука, вам даёт магия. Да, хотелось бы мне своими глазами взглянуть на этот чудный мирок, он, должно быть, куда как поэтичнее нашего…

— Н-ну… — замялся Ямбре, — даже не знаю. Проблем у нас тоже хватает.

— А где их нет! — оптимистично заметила я.

— Например, сквихлы — одно из последних масштабных бедствий. Непонятно, что именно заставило морские ветры взбунтоваться, но я подозреваю, что это был неудачный эксперимент кого-то из стихийников… И теперь любое судно,