Желаете выгулять питомца? - Александр Шихорин

Дальше командиры направят бойцов по одной из отработанных схем… Вот только какой? Гарнизон регулярно отрабатывал на учениях атаки наземных и воздушных монстров, и у многих был опыт настоящих сражений с ними. Но то, что напало на корабли… не походило ни на одну тварь, к которой им доводилось готовиться. Каржак был уверен в этом даже несмотря на то, что его позиция находилась слишком далеко, чтобы он мог чётко разглядеть детали.

Человекоподобные монстры на этом материке водились, но обитали так далеко, что знания о них у солдат были лишь теоретическими. О том, что среди них могли быть летающие особи, да ещё способные играючи уничтожить боевые морские корабли, и вовсе никто не слышал.

На базу напало что-то неизвестное и безумно сильное. И Каржак не был уверен, что у командиров есть знания, как с ним сражаться.

На пристани рявкнул ещё один взрыв, куда сильнее предыдущих, и караульный машинально вцепился в поручни, так как вышка под ним опасно закачалась. Левый корабль полностью окутался огнём и из глубин пожара раздался тоскливый скрежет разрываемого металла. Груда пылающего железа, ещё несколько минут назад бывшая гордостью флота империи, разваливалась на куски и стремительно начинала тонуть.

Из клубов дыма, поднимавшихся с палубы оставшегося корабля, вырвались сигнальные ракеты, и у Каржака по спине пробежал ледяной пот. Пять красных. Угроза наивысшей категории, сравнимая с нападением дракона. Угроза, перед которой сил небольшого портового гарнизона будет явно недостаточно.

Хотя увиденные только что разрушения описывали плачевность ситуации красноречивей любых сигналов, сигнальные вспышки словно стали рычагом, что открыли в душе Каржака плотину, сдерживавшую страх. Его затрясло и к горлу подступил тугой ком горькой тошноты.

Превозмогая липкий сковывающий страх, дозорный потянулся к своему дальногласу, пытаясь вспомнить позывные вышки, и нажал кнопку активации:

— Вышка-Четыре — Центру, — его голос предательски подрагивал. — Пять красных с «Молота». «Победитель» уничтожен и тонет. Повторяю, пять красных! Враг класса А-пять!

Всё происходящее начало казаться ему каким-то жутким горячечным кошмаром. И всё, что теперь оставалось делать невольному дозорному, это молить Императора о том, чтобы напавшая на них тварь утратила свой интерес к этому месту и свалила к демонам в жопу, ограничившись кораблями. Да, будет тяжело, с судов ещё не выгрузили до конца материалы и провиант, но через три месяца сюда придут другие корабли, а может даже быстрее, ведь Империя обязательно отправит подмогу раньше графика, узнав об этом бедствии, и…

Каржак вздрогнул, увидев, как далёкая и едва различимая фигура чёрным росчерком влетела в самый центр портового городка на огромной скорости и зависла над зданиями, позволив её разглядеть. Это действительно оказался человек. По крайней мере, на первый взгляд. Каржак был уверен, что среди известных ему монстров нет ни одного, кто носил бы сапоги, камзол и плащ. Монстры не держат в руках какое-то оружие, смахивающее на необычно сложный и массивный манастрел. Но стоило его взгляду подняться выше торса, как он тут же отбросил всякие иллюзии. Нижняя часть лица покрыта плотью. Верхняя — голая кость с торчащими из черепа рогами и волосами. А в тёмных провалах глазниц вместо глаз горело пронзительным фиолетовым сиянием магическое пламя.

Это был явно не человек. Оно не могло быть человеком.

Каржак попятился, лихорадочно пытаясь понять, как ему быть дальше. Устав предписывал по тревоге отправляться к подразделению. Долг требовал, чтобы он продолжал наблюдение. Страх призывал навести на тварь прицел и всадить в неё всё, что возможно, пока она находится на дистанции поражения. Здравый смысл велел бежать без оглядки, пока всё вокруг не превратилось в руины.

Но все эти варианты вели к неминуемой гибели. Что бы он ни сделал, он умрёт. И если он не сделает ничего, всё равно умрёт. Предчувствие скорой смерти впилось в Каржака ледяным клинком, пульсируя у него в голове оглушительным барабаном. Он не знал, что делать. Ему срочно требовался приказ, какой угодно, лишь бы он поселил в нём определённость и какую-то цель, даже если итог будет тем же. Если ты умрёшь, выполняя приказ, у твоей смерти есть смысл и польза Империи. Если умрёшь просто так, то никто о тебе и не вспомнит.

Зависшая в воздухе тварь неожиданно взмахнула рукой, перестав придерживать ствол своего оружия, и по ушам Каржака ударила оглушительная тишина, нарушаемая лишь грохотом его собственного сердца.

— Добрейшего утречка, фиарнийское отребье, — грянувший среди этой тишины голос, казалось, звучал прямо внутри Каржака и заставлял всё его нутро сжиматься. — Для тех, кто меня не знает, позвольте представиться. Я Владыка демонов Нотан, апостол Богини Аллегри, милосердной и великодушной Матери Тельвара.

Каржак вздрогнул. Прибывшие три месяца назад новобранцы тихо поговаривали, что Империя на фронте столкнулась с какой-то проблемой. Не то безумно сильным магом демонов, не то генералом, который называл себя Владыкой демонов. Офицеры яростно и безжалостно пытались пресечь всякие слухи о его персоне, но от того они расползались всё быстрее. И новобранцы, оказавшиеся на изголодавшемся до новостей краю света, не могли не рассказать свежие сплетни и слухи.

Тогда Каржаку, как и многим, казалось, что новички брешут как распоследние псы, приукрашивая свои байки. Но реальность оказалась абсолютно безжалостной. Возможно даже, что она оказалась хуже, чем расписывали сплетни.

— Чтобы сразу расставить точки над «ё», — продолжил он, — вы хотите убить меня, а я не против стереть вас в порошок вместе со всем этим местом. Но вот какое дело! Давно хочу испытать в деле одну новую игрушку. Так что давайте так. Я не уничтожу вас сразу и займусь проведением испытаний, а вы будете сопротивляться изо всех сил. Идёт?

Каржак увидел зловещую ухмылку на обтянутой кожей половине лица демона и его бросило в дрожь.

— Ах, да. Чуть не забыл. Если кто-то ну очень сильно хочет жить и готов предать родную Империю, то можете падать на колени прямо сейчас и сразу начинать истово молиться милосердной Богине. Если вас…

Дула «Пауков» вспыхнули, выплёвывая снаряды, и лиловые росчерки понеслись прямо к Каржаку и парившей неподалёку фигуре.

Ошалело и беззвучно взвыв от испуга, дозорный бросился к лестнице, чтобы не попасть под удар, но споткнулся о торчавший из пола болт и растянулся на железных листах, сразу же пытаясь сжаться в комок и закрыться руками.

Миг спустя случилось то, чего он и ожидал. Снаряды, не пролетев и половины пути, взорвались в воздухе в зловещем безмолвии