Пепел времени - Татьяна Арлен

Незнакомцы молчали. И эта тишина нервировала сильнее, чем схватка с монстрами.

Егор сделал шаг вперед, и люди тут же сомкнули ряды плотнее, предвосхищая попытку бегства или нападения.

Парень судорожно размышлял, что же делать. Огляделся по сторонам и насчитал не менее двадцати человек. Пока он будет занят как минимум троими, неизвестно, что случится с Элизой и котом.

Егор медленно опустил руки.

– Отличный выбор, – послышался голос из ниоткуда и сразу отовсюду.

– С кем имею честь? – несмотря ни на что, Егор не собирался легко сдаваться.

В ответ тишина. Парень оглянулся на Элизу.

Девушка заинтересованно рассматривала толпу.

– Здравствуйте, – как можно миролюбивей произнесла она.

– Здравствуй, дитя.

Брови Егора удивленно взлетели. То есть его они игнорировали, а ей с радостью отвечали?

– Могу я… – голос девушки сорвался. – Могу я уточнить, что происходит?

Один из окруживших вышел вперед.

Как бы Егор его не рассматривал, но за странной маской угадать истинные черты лица не получалось. Судя по телосложению, это мужчина, но возраст определить было невозможно.

– Вам следует пройти с нами, – у незнакомца был низкий, бархатистый голос.

– С вами – это с кем? – с вызовом бросил парень.

И, как ожидаемо, его проигнорировали.

– Куда пройти? – пришла очередь Элизы уточнять.

– В храм.

– Одну секунду, пожалуйста.

Элиза схватила Егора за руку, потянув ближе к себе.

– Слушай, они похожи на каких-то верующих. Думаю, зла нам не причинят. Тем более, другого варианта пока нет, – прошептала она парню на ухо.

Егор затравленно огляделся.

– Если что, покромсаю каждого из них, – сквозь зубы произнес он достаточно громко, чтобы ближайший незнакомец в балахоне услышал.

– Мы готовы пойти с вами.

– Прошу за мной.

Элиза, чувствуя давление от нагнетающей ситуации, взяла Егора за руку. Ворчун же в это время притворился камнем – не двигался, не издавал ни единого звука.

– Смотри в оба, – прошептал Егор. – Я понятия не имею, что им от нас нужно.

Путь оказался не близким. Путников провели до окраины города. Элиза заметила подобие храма, в котором скрылся предводитель «балахонов». Остальные сопровождавшие их на протяжении всего пути, не расходились.

Прошло не меньше двадцати минут, когда из строения вышел еще один человек.

В отличии от остальных, его лицо было окрашено в красный.

– Должно быть, главный, – прошептал Егор.

Мужчина рассмеялся.

– В наблюдательности тебе не откажешь.

Его голос оказался слишком высоким, отчего Элиза поморщилась, а Ворчун вздрогнул.

– Добро пожаловать в ряды Воскрешения! – торжественно произнес мужчина. – Я – Пастырь.

Люди в балахонах благоговейно склонили головы.

Егор рассматривал их с недоумением, а у Элизы возникли смутные подозрения.

– Что вы от нас хотите? – жестче, чем того требовали обстоятельства, спросила она.

– Ну, что ты, дитя, – в тоне Пастыря прослеживались нотки смеха. – Не стоит быть настолько предосудительной.

– И все же я настаиваю на вопросе, – чуть мягче произнесла Элиза.

Егор с удивлением обнаружил, что девушка могла быть жесткой. За все недели он ни разу не слышал, чтобы она разговаривала подобным тоном.

– Я хотел бы представить вам все преимущества нашего движения, чтобы возросло количество последователей, – мягко ответил Пастырь.

– В подобном случае, думаю, вы не будете возражать, если мы откажемся от столь заманчивого предложения, – Егор чувствовал, что Элиза говорила обманчиво небрежно.

– Вынужден настоять на своем, – все также с насмешкой продолжал Пастырь. – Поживите с нами пару дней, проникнитесь духом. Я уверен, что вам захочется остаться.

– Не думаю, что сейчас у нас есть выбор, – прошептал Егор.

Элиза была вынуждена с ним согласиться. Что им оставалось? Даже если удастся сбежать, наверняка «балахоны» знают каждый угол этого города. Их троице просто не скрыться.

– Что конкретно вы предлагаете?

– Конкретно? Поживете с нами, приобщитесь к службам. Взамен мы гарантируем безопасность от Забытых, кров и еду.

– Забытых? Вы про монстров?

– Не все сразу, дитя, – покровительственно произнес Пастырь.

Элиза почувствовала, как закипает кровь. Этот тон… Словно мужчина знает больше, будто превосходит всех остальных. Вот только Элиза знала наверняка, что он точно не избранный. Он один из тех, кто волею своего пошатнувшегося рассудка возвысил себя над остальными.

– Гектор, Виконт, проводите наших гостей.

От круга отделились две фигуры в балахонах и жестом позвали за собой.

Егора, несмотря на опасность, ситуация забавляла. В бункере не было религий, паств и прочего, но на уроках истории они изучали подобные явления. Однако парня смущала странная реакция Элизы на происходящее.

Путников провели через подвальные помещения, выделив две коморки.

– Я не собираюсь быть за стенкой от нее, – с вызовом сказал Егор.

Человек в балахоне не послушал.

Они стояли в тесном коридоре. «Балахон» подтолкнул Егора в спину, призывая двигаться дальше, тогда как другой взял Элизу под локоть и собирался провести в одну из комнат.

– Я сказал буду рядом с ней!

Егор резко развернулся, но не успел сделать выпада, как его пригвоздили к полу. Скорость реакции «балахона» не поддавалась описанию. Ему потребовалась одна секунда, чтобы уложить Егора лицом в пол.

– Какого хрена! – рык Егора эхом разнесся по коридору.

– Все же я настаиваю на своем решении. Молодой девушке и парню нет нужды делить скромную комнату, когда в нашем распоряжении их большое количество, – прозвучал насмешливый высокий голос.

Егор как мог из своего положения рассматривал коридор, но Пастыря в нем не было. Да и судя по звуку голоса, он доносился из колонки.

Выгнув шею, Егор убедился в догадках. Под потолком через каждые два метра висели спикеры.

– Думаю пару лет тренировок и из вас выйдет прекрасный служитель, молодой человек. К тому же вы наблюдательны. Правда не в той мере, какая требуется нам. Но это временно.

Элиза бросила последний взгляд на парня, когда ее толкнули в комнату и заперли снаружи.

К горлу девушки подступала тошнота, но не от затхлости помещения. Ей стало казаться, что она вернулась в яму к монстрам, настолько тесным было помещение. В нем не было ничего, кроме одинокого матраса на полу и подобия окна у самого потолка.

Хотя это трудно назвать окном. Больше походило на отверстие для вытяжки. Квадрат десять на десять.

– Во что мы опять вляпались, – обреченно произнесла она, упав коленями