Пепел времени - Татьяна Арлен

В тусклом помещении стояли табуретки, а напротив входа расположился длинный стол, к которому «балахоны» выстроились в очередь. Егор встал одним из последних.

Взяв миску, люди занимали свободные места. Ели руками. «Совершенно не цивилизованные», – пронеслось в голове Егора. Тем не менее он последовал их примеру.

Еда была вкусной. Но полный желудок не мог заглушить нарастающей паники. Целый день Егор провел на поляне. Примерно десять часов. Элиза ни разу не появилась. Она в той же камере? Ее кормят? Забрали кота?

Размышления прервал Пастырь. Он вышел из толпы и встал напротив собравшихся.

– Приветствую каждого из вас, мои дорогие друзья, – он оглядел помещение, уделив каждому из «балахонов» по секунде.

Егор осмотрел собравшихся. Одни мужчины.

– Сегодня буду краток, – он поднял руки к потолку, словно стремясь заключить его в объятия. – Воздадим хвалу Создателю, что у нас есть кров. Еда. Что мы есть друг у друга. Не мне вам напоминать, волею каких страшных событий судьба свела нас вместе. Призываю каждого из вас никогда не забывать об этом. Давайте помнить, что для нас есть одна опора – наше крепкая и дружная семья.

«Балахоны» дружно склонили головы в знак покорности и уважения. Пастырь же встретился взглядом с Егором, и парень не почувствовал в нем ничего, кроме исключительного собственного величия выступавшего мужчины.

На пути в камеру Егор сделал крюк, надеясь заметить Элизу сквозь маленькое окно. К неудовольствию парня света в их подвальных помещениях не было, а пытаться звать девушку он не решился.

Упав на жесткий матрас, Егор не мог надолго закрыть глаза. Происходящее казалось кошмарным сном. Очередное препятствие на пути к Медузе.

Резко встав, парень бросился к рюкзаку, что валялся в углу. Перерыл все вещи, но на привычном месте рации не оказалось. Только пузырек с прозрачной жидкостью остался на месте.

Накапав несколько капель на край футболки, Егор втянул пары. Поднял пузырек к тонкому лучику света луны, что пробивался через окно. Меньше половины.

Отсутствие рации волновало меньше, чем потеря возможности выжить.

Пастырь, даже если поймает необходимую частоту, не сможет поговорить с бункерами. Он просто не знает пароля.

А что делать, если заточение продлится дольше пары дней…

Времени придумывать планы не было. Завтра же Егор начнет применять Изменение к последователям. Плевать, что их психика может этого не выдержать. С последствиями разбираться уже не ему.

Неожиданный шорох отвлек от темных мыслей. Егор поднял голову и увидел, что лучик света исчез. Поднявшись, он подошел к стене.

– Не спишь? – поинтересовался знакомый гортанный звук.

– Чего так долго?

– Ждал, когда поблизости никого не будет.

Ворчун прыгнул на плечо Егора, больно впиваясь когтями.

– План есть?

Егор поведал коту обо всем, что надумал за прошедший час. Не утаил и о своем Изменении.

– Я вот сразу чувствовал, что с тобой все не так. Вытащил Элизу из безопасного места, она уже чуть не умерла! И все из-за тебя! – шипел Ворчун.

Егор открыл рот, чтобы накричать на кота, но внезапно осознал, что тот прав. Злость мгновенно испарилась, освобождая место растерянности.

– Но это не все. Ты еще что-то скрываешь, – настаивал кот.

– Давай будем решать по одной проблеме за раз, идет? – Егору было неуютно и немного стыдно.

Следующий день было решено посвятить изучению слабых сторон людей в балахонах.

Егор поговорил с одним, на вид самым молодым, но тот, ввиду своего низкого положения в местной иерархии, не смог рассказать ничего стоящего. Другой, чуть постарше, не так давно вступил в ряды культа, и его еще не посвящали во все тайны.

Требовался тот, кто ближе к Пастырю. Судя по всему, черные метки на щеках обозначали уровень доверия, оказываемого человеку.

Чуть позже Егор заметил, что после применения Изменения у «балахонов» словно что-то ломалось. Люди становились нервными. Егор также отмечал возникший непроизвольный тремор рук.

Элиза вновь не появилась. Ночью Ворчун уверял парня, что она еще держится. Пастырь снова к ней наведывался, все требовал «открыть сердце», но девушка не поддавалась.

На пятый день пребывания в камере Элиза уже ждала визит Пастыря. Это стало ежедневным ритуалом.

– Не надумала? – заигрывающим тоном уточнил мужчина, едва дверь отворилась.

– Возможно, если ты расскажешь мне чуть больше о том, что от меня требуется… – девушка выжидающе смотрела в окрашенное красной краской лицо.

– Не все сразу, дорогая, – лукаво улыбнулся Пастырь. – Вначале мне нужно узнать, достойна ли ты.

– Что именно тебе нужно знать? – будто сдаваясь, тихо произнесла Элиза.

Глаза мужчины вспыхнули, и он сел рядом на матрас.

– Какая сила тебе дарована? – он жадно вглядывался в лицо девушки.

– Сила?..

– Ты ведь понимаешь, что я имею ввиду. Особенность. Возможность.

– Не уверена, что понимаю, о чем речь.

– Ох, Элиза… – Пастырь разочарованно отвернулся. – Каждая женщина на поверхности обладает определенной силой. Даже не делай вид, что не понимаешь, о чем я.

Мужчина поднялся.

– Если и завтра не ответишь, придется подвергнуть тебя испытаниям.

– Испытаниям? – девушка нервно сглотнула комок в горле.

– А как иначе? Испробуем все. Огонь, металл, принуждение, смертельную опасность. Вряд ли ты способна летать, но в крайнем случае проверим и это.

Хищно улыбнувшись, видя застывший страх на лице Элизы, Пастырь покинул камеру.

– У нас больше нет времени, – бросил внезапно появившийся Ворчун.

Он в красках пересказал Егору об услышанном.

– Значит, пора.

На следующее утро Егор по обыкновению отправился на физическую работу. Люди культа ему не доверяли, но уже потихоньку начинали сами с ним заговаривать. Парень еще ни разу не прибегал к коллективному внушению, но ситуация казалась безвыходной.

Ближе к полудню Егор заметил, что из дома Пастыря вышел один из «балахонов». Сказав работающим рядом с ним, что отдохнет несколько минут, Егор направился навстречу тому, кого считал приближенным главному боссу.

– Привет, – Егор окликнул взрослого мужчину.

Тот осмотрелся по сторонам, недоумевая, с кем так вальяжно мог заговорить новенький. Тогда Егор подошел ближе и увидел пять ровных полос на лице мужчины. Тот, кто нужен.

– Расскажи, для чего Пастырю Элиза, – требовательно произнес парень.

Приближенный не сразу подчинился, но после третьего повторения все же сдался.

– Нужен сильный наследник, – пролепетал он.

Услышанное, казалось, лишило Егора равновесия.

– Пастырю нужен наследник? – прошептал он обычным голосом, но