Пепел времени - Татьяна Арлен

– Я расскажу. Но как только договорю, прошу тебя ответить на вопрос: пойдешь ли ты со мной дальше?

Дождавшись нерешительного кивка Элизы, он рассказал.

Не скрывая, не утаивая ни единой мелочи. Все, о чем знал. Все, о чем догадался.

О бункере, о годах наблюдения, о поручении Первого Авроры, о догадках об истинной причине требования Медузы привести Элизу к ним.

Сердце Егора разрывалось, глядя как на глазах девушки проступили слезы. Собственная беспомощность убивала. Но то, что он был источником возникших проблем, оставляло на месте сердца гигантскую пропасть.

Как и в прошлый раз Элиза не перебивала. Слова путались, как и мысли, но парень продолжал говорить. Окружавшая тишина давила в промежутках между предложениями. Весь мир сжался до клочка земли, где он изливал не только мысли, но и душу.

Закончив монолог, Егор опустил глаза. То, что было написано на лице Элизы, заставляло чувствовать лишь безысходность.

Она не была в гневе. Была лишь одна эмоция, которую Егор опознал безошибочно.

Он ее предал.

Неожиданный спазм в легких парень пытался скрыть за першением, которое переросло в надрывный кашель.

Он упал на колени и пополз к рюкзаку за спасительной микстурой.

Элиза, не отрываясь, наблюдала. Инстинкты кричали о том, чтобы она подбежала к Егору и помогла, но мозг перестал отдавать команды телу.

Она смотрела, как Егор достает костюм, все также не переставая кашлять, потом пузырек. Льет жидкость на ткань, затем вдыхает. Один раз, второй. Постепенно кашель уменьшается, а затем и вовсе прекращается.

В тот момент Элиза не слышала ничего, кроме стука собственного сердца, что барабанной дробью отдавался в ушах.

Человек, которому она поверила, кого истинно считала настоящим другом, умирал.

Парень, спасший ее от монстров и фанатиков, обманул.

Она даже не почувствовала, как на скрещенные ноги примостился Ворчун.

Весь мир остановил движение, когда Егор признался.

– Да.

Слово, произнесенное безжизненным голосом, ударило Егора не хуже, чем соперники на спаррингах. Медленно повернув голову, он встретился со взглядом девушки. Обиженным, оскорбленным, но все еще волевым.

– Теперь, прошу, будь также честен и ответь на мой вопрос. Тот монстр, что забрел на поляну в ночь, когда я согласилась пойти с тобой – твоих рук дело?

Голос Элизы не выражал никаких эмоций. Ни обиды, ни злости.

От ответа на этот вопрос зависело их будущее. Егор это отчетливо понимал. Соври он сейчас, и между ними все наладится. Они переживали и дни похуже.

– Да.

Вот только парень поклялся себе, что больше никогда не обманет Элизу. Он не станет выдумывать очередную ложь, лишь бы она пошла с ним. Черт, да она уже согласилась пойти, несмотря на все!

Элиза отвернулась и тихонько всхлипнула.

– Лиз, я знаю, что мои слова сейчас ничего не изменят. Прости меня, Лиз.

Вскинутая рука девушки заставила Егора замолчать.

Вот и все. Теперь она знает обо всем. Сердце, с которого упал стотонный груз, отныне сковали тиски сожаления.

К тому моменту пошла вторая половина ночи. На Элизу навалилась усталость. Она медленно встала и вдруг осознала, что у них по-прежнему одно одеяло.

Егор, будто прочитав мысли, вынул его из рюкзака и протянул девушке.

– Спи, я подежурю.

Укрывшись, Элиза быстро заснула.

На утро ее разбудил Ворчун, ласково тыкающийся влажным носом в лицо. Девушка потянулась, обняла кота, улыбнулась.

Но стоило воспоминаниям прошлой ночи вернуться, как улыбка медленно сползла с лица.

Ворчун, почувствовав настроение хозяйки, бодро замурлыкал.

Машинально проведя по его спине ладонью, Элиза осмотрелась. Егора поблизости не было, что позволяло ей разобраться в возникшем сумбуре чувств.

В очередной раз дружба оказалась миражом. Он намеренно втерся в доверие. Ему приходилось ее спасать.

Элиза горько усмехнулась.

– Какой идиоткой нужно быть, чтобы поверить, – еле слышно пробормотала она. Слова оставили вкус горечи во рту. – Было ли хоть что-то правдой?

– Элиз, – жалобно позвал кот.

– М? – девушка перевела взгляд на животное.

– Может вернемся, а? – Ворчун скорчил самое горестное из всех своих выражений.

Девушка задумалась, но только на секунду.

– Нет. Я обещала пойти с ним. Тем более, ты ведь видел, как плохо он себя чувствовал вчера.

– Плевать на него! Пусть передохнут всем своим бункером! – завелся кот. Мурлыканье сошло на нет, а шерсть встала дыбом.

– Я так не могу, – нежно произнесла Элиза, поглаживая кота. – Что бы сейчас я не чувствовала, но бросить его тут не могу.

Ворчуну оставалось только негодующе пофыркивать.

Егор третий час бродил по берегу, который был когда-то набережной. На всякий случай он натянул защитный костюм, надеясь, что тот сможет его уберечь при наличии остаточного излучения.

Аккуратно обходя груды кирпичей, парень размышлял.

Если Элиза передумает, он не будет возражать. Решение, которое она вчера приняла, было чересчур скоропалительным и основывалось на эмоциях. Он уже понял, что просто так она не оставит того, к кому привязалась.

Более того, он не знал, что именно с ней будут делать в Медузе, а вновь подвергать девушку опасности…

В тайне Егор надеялся, что она передумает. Проснется, обдумает все на свежую голову. Накричит, обидится, разозлится.

Что угодно, кроме равнодушия. Он готов стерпеть все, если в ее взгляде на него не будет пустоты.

Парень раздумывал, стоило ли поговорить с котом, чтобы тот от своего имени отговорил девушку от дальнейшего путешествия. По примерным расчетам идти им оставалось не дольше полутора недель. При особом желании (а Егор наверняка знал, что оно было) Медуза может найти их и тут.

Егор даже помышлял предложить Элизе бежать. Прочь от бункеров. Подальше от фанатиков. Это может занять несколько лет, но в конце совместными усилиями у них получится отыскать клочок земли, где никто и не подумает их искать.

Он узнает, из чего она готовила отвар, когда он почти умер. Есть вероятность, что это оттянет приближение смерти.

Вероятно, спустя пару приступов его кашля сердце Элизы понемногу оттает. Он вновь заслужит ее доверие.

Возможно, Медуза когда-нибудь обнаружит его рацию. Если Пастырь не сможет ей воспользоваться и выбросит. Тогда они решат, что его нет в живых. Но если краснолицему удастся связаться с бункером… Обернется ли это возникновением мишени на его спине?

Егор принял решение. Прямо сейчас он вернется к Элизе и предложит бежать.

Шум за спиной привлек внимание парня, и тот резко обернулся.

Прождав пару часов,