Пепел времени - Татьяна Арлен

– Пастырь проверил многих, но ни один из детей не соединил в себе силу Пастыря и матери.

– И что за сила у твоего Пастыря?

Егор боялся, что зайдет слишком далеко с расспросами, и приспешник не скажет правду Но истинная причина, по которой ему вполне охотно отвечали, выяснилась намного позже.

– Он способен забирать силы других. Мужчины, как правило, обладают менее выраженными дарами, а женщины в состоянии передать сильные гены потомству. Оттого Пастырь собирает силу мужчин и пытается передать ее наследнику.

Отдав необходимые указания приспешнику, Егор вернулся к работе. Уму непостижимо, Пастырь планирует сделать из Элизы наседку! Это злило Егора, буквально доводило до бешенства, но червячок рациональности прогрыз свой путь к сознанию.

Человек, способный отнимать силу. Разве подобное возможно? Из лекций Егор помнил, что преподаватели рассказывали о причинах Изменения. Оно было вызвано генетической аномалией, и просто так, по желанию, никто не мог от нее избавить. Кроме ученых. Нет, Пастырь не мог лишать Изменения. Явно дело в чем-то другом.

Экзекуция Элизы была назначена на закате. К тому моменту большинство «балахонов» должно разойтись на ночлег, останутся лишь приближенные к Пастырю. Именно этим и собирался воспользоваться Егор.

Парень заученно вошел в свою камеру, но этим вечером привычного звука засова не последовало.

«Сработает. Должно сработать», – Егор давал себе мысленную установку. Если бы он только мог внушать самому себе! Каким бы полезным навыком это могло стать.

Егор приоткрыл дверь на пару миллиметров, чтобы вовремя услышать приближающиеся шаги, и сел рядом.

Прошло минут тридцать, когда до него долетели голоса.

Встав, Егор размял шею, готовясь к самой сложной части наступающей ночи. Закинул рюкзак на плечо.

Когда вновь пришедшие приветствовали охранников у его двери (да, Пастырь по-прежнему требовал, чтобы Егора охраняли. Что-что, а это льстило самолюбию парня) Егор распахнул дверь. Из четверых он применил Изменение лишь на троих, поэтому четвертому пришлось врезать по основанию черепа.

Благо, что охранник растерялся от необъяснимого ступора троих соплеменников.

Егор хотел бы перебить их всех, но под рукой не было оружия.

Преодолев в три шага расстояние до соседней двери, он открыл засов и заглянул внутрь.

В темноте парень не увидел застывший ужас на лице Элизы, а также как сильно та, дрожа всем телом, вжималась в стену.

– Лиз, – шепотом позвал он.

– Егор? – девушка решила, что у нее начались галлюцинации. Без еды она могла продержаться довольно долго, но что, если в воде, которую принес Пастырь, что-то подмешано?

– Пошли, пора выбираться из этого гадюшника.

Егор наощупь двинулся вдоль стены. Когда одна нога уперлась в матрас, опустился на колени и кончиками пальцев коснулся плеча девушки.

Элиза вздрогнула. «Галлюцинации бывают тактильными?», – подумалось ей.

– Лиз, это я. Не бойся, – парень ладонями нащупал лицо Элизы. Почувствовал дорожки от слез на щеках. Мягким движением притянул девушку к своей груди и крепко обнял. – Все будет хорошо, Лиз. Обещаю.

В тот момент он говорил от всего сердца. Егор действительно планировал защитить Элизу от всех монстров этого мира.

«Надо было оставить ее на поляне», – с горечью подумал он.

– Давайте вы наобнимаетесь после того, как мы сбежим? – умоляющим тоном произнес Ворчун.

Элиза и Егор поднялись на ноги.

– Но как мы выберемся? Тут же полно гребанных охранников, – произнесла Элиза, все еще не веря, что Егор снова ее спас.

– Думаю, он о них позаботился, – раздраженно проворчал кот.

– Как только будем в безопасности, я все тебе расскажу, – заверил Егор.

Он действительно собирался поведать Элизе обо всем. Последние недели оказались чересчур волнительными, чтобы скрывать от девушки истинные мотивы.

Не теряя драгоценного времени, Егор вывел Элизу наружу. Показав ей, куда двигаться, сбегал за заранее припрятанным топором.

Вчера Егор начал готовиться к побегу и узнал самую важную вещь. Видимо все тут жили в атмосфере полного доверия, отчего входные ворота никем не охранялись. Просто запирались несколькими металлическими пластами изнутри.

Ночь была облачной, что сыграло путникам на руку. Они без проблем добрались до ворот и открыли засовы.

Егор не верил своей удаче, когда они наконец-то оказались по другую сторону забора.

– А теперь мы будем бежать, пока есть силы, хорошо? – в темноте разглядеть лицо девушки было невозможно, но парень искренне надеялся, что оно выражает облегчение.

Элиза кивнула. А через секунду сообразила, что Егор этого не увидел.

– Да, – ответила она.

Парень поставил рюкзак на землю и позвал Ворчуна. Почувствовав, что рюкзак стал заметно тяжелее, ухватил ладонь Элизы и, вытянув вперед другую руку, стремительно направился вперед.

Они бежали, переходя на быструю ходьбу. Отдохнув, вновь ускорялись. Появившаяся из-за туч луна теперь позволяла хотя бы примерно видеть, куда ведет путь.

Во время передышек путники обменивались мнениями о том, насколько далеко распространяются сети культа. Как далеко им нужно уйти, чтобы их не нашли. Выводы совпали: настолько далеко, насколько хватит сил.

Часть 10. Правда

Июньские ночи постепенно сменяли весенние. На уголке сознания Элизы вспыхнули воспоминания о длинных выходных из прошлой жизни.

В целом те дни были извращенной мини-версией текущих событий: будто бы вымерший город, компании одурманенных алкоголем людей…

Но было и кое-что приятное. Элиза вспомнила о чудесных запахах, которые нес за собой теплый сезон в прошлые времена.

Пусть она редко выбиралась из города, но в такие дни любила гулять по пустынному городскому парку, вдыхая аромат цветов и свежескошенной травы.

Элиза хотела, чтобы Егор с Ворчуном тоже однажды почувствовали подобную красоту.

Только теперь все было иначе.

Троица спешила прочь от фанатиков. Что еще встретится им на пути?

Путники постоянно останавливались, прислушиваясь. То Элизе, то Егору мерещились звуки шагов за спиной, крики преследователей.

Благо, Ворчун оказался не самым мнительным среди собравшихся. Он то и дело одергивал людей, уверял, что им кажется.

Троица выбралась из города и направилась на восток. Направлением руководил Егор.

Он считал неимоверной удачей, что Пастырь оставил испытание Элизы на темное время суток. Тьма позволяла скрыться от «балахонов». Один недостаток – ночь – время раздолья монстров.

Первый привал случился спустя много часов.

– Господа, – начал Ворчун. – Мы все устали. Надо остановиться, спрятаться и как следует вздремнуть.

– Ты тоже устал, шерстяной? – съязвил Егор. К счастью Элизы, она не распознала