Звездный поток. Социал - Сергей Александрович Плотников

— А точно дальняя разведка такая безопасная, как вы нам говорили? — выразила общее настроение Наташа.

— Конечно! Просто наши инженеры очень предусмотрительные. Корабль готов к тому, что мы все-таки сможем вместе найти что-нибудь невероятное! И наши пушки и щиты окажутся недостаточно мощными для этой находки.

Косыгина звучно залепила самой себе ладонью по лицу.

— А вы знали, что в составе флота Вечной Пятерки нет чистого класса боевых кораблей? — протянул Зандер, пытаясь разбить повисшую тишину.

— Это называется концепция универсальной многофункциональности, — с видом «да боже мой, все об этом знают!», произнесла Дебра. — Она применяется ко всем космическим кораблям, за исключением узкоппрофильных нишевых направлений.

Душнила и заучка не изменяли себе. Стали более раскованными, открытыми в общении, и менее подозрительно настроенными к клановым, но сохранив главные черты характера. Что особенно забавно, между собой сдружились довольно крепко. Анасдея как-то пошутила, что через несколько лет из них получится прекрасная пара. Или не пошутила?

В любом случае, под их пылкий спор мы состыковались с хабом, пересели на электрокар и по рукаву попали, наконец, внутрь «Зари». Трад повел нас по коридорам, продолжая изображать то ли гостеприимного хозяина, то ли пышущего энтузиазмом экскурсовода.

— Планировка за счет многочисленного дублирования систем безопасности и живучести корабля не самая простая, — усмехаясь говорил он, сворачивая из одного перехода в другой. — Но вы привыкните за пару дней.

— А экипаж большой? — спросил я, вдруг осознав, что за пару минут движения мы так до сих пор никого и не встретили.

То есть, натурально — никого. Ни техника, ни какого-нибудь, я не знаю, вахтенного офицера. Просто зашли в будто бы пустой корабль и топаем. Странновато. На той же «Руке дружбы» не сказать, чтобы толкучка была, но народу хватало. А тут…

— Сейчас три человека, если считать меня.

Мысленно представив размеры крейсера и сопоставив его с цифрой «три», я не удержался и хмыкнул. Как, впрочем, и еще некоторые из «апасных».

— «Почему так мало?» — усмехнулся Виктор, правильно истолковав это хмыканье. — Вы никогда не задумывались, зачем вообще на кораблях большие команды? Ведь большая часть систем автоматизирована и способна выполнять задачи без участия человека.

Это, кстати, чистая правда: чтобы отвести захваченный пиратский крейсер-носитель к Кармануту мне не потребовались помощники, кроме моих котов. А для серьезного перехода с Четкой Фортуны до Ли Цзя хватило нас пятерых. Да что там, экипажи исполинских контейнеровозов, обеспечивающих базовую логистику в центральных мирах Республики тоже управляются очень скромными по численности экипажами.

— Две причины, — обогнал уже открывшего рот Волковски Мэтью. — За работой корабельных систем надо следить и вовремя проводить настройку, обслуживание и ремонт. И вторая — в случае экстренной ситуации должно хватить рук для обеспечения живучести борта.

— Правильно, — кивнул Трад. — Для ряда задач, когда корабль постоянно выполняет возложенную на него функцию и не обслуживается централизованно между рейсами — большой экипаж жизненно необходим. Особенно если речь идет о военном флоте, перевозке пассажиров или ценного груза. Но у нас другая задача: долететь, посмотреть и вернуться для обслуживания и ремонта. Большой экипаж просто не нужен. Более того, он большую часть пути будет без особой пользы проедать довольствие и нагружать регенераторы атмосферы, уменьшая общую автономность борта. А для разведчика автономность — это альфа и омега!

— Потому берете на борт нас, — проворчал себе под нос Идальго. Но недостаточно тихо, Трад его услышал.

— В том-то и дело, что вы не будете бесполезно занимать место на борту. Вы будете учится и практиковаться — совсем другое дело!

— Вы сказали про экипаж в три человека «сейчас», — наконец-то смог вклинится в диалог дотошный Зандер.

— Да, был еще четвертый, Матис Курс, наш кибернетик и бортмеханик. И команда роботов под его началом. Кхм… но в этот рейс мы пойдем без него, — как-то разом растеряв задор, отмахнулся кэп.

— А почему? С ним что-то случилось? — с обеспокоенным видом уточнила Ная. Не мне одному показалось, что за покашливанием капитана скрывалась какая-то не очень радостная история.

Виктор остановился, оглядев нас, как бы раздумывая, стоит ли отвечать на вопрос. И приняв какое-то решение, кивнул.

— Давайте так, ребята. Дойдем до рубки, я познакомлю вас со всеми членами экипажа, а там уже и к Матису с роботами вернемся. Хорошо? Ну и славно! Мы, кстати, почти пришли уже.

Еще несколько поворотов и вы оказались перед входом в «святая святых» любого космического корабля. Где нас уже ожидали оставшиеся два члена экипажа. Крепкий, похожий на старый дуб, мужчина лет сорока пяти, и женщина лет на десять-пятнадцать младше, чем-то неуловимо напоминающая Лиру Терра — такая же худенькая и невесомая.

— Принимайте пополнение, коллеги! — с порога провозгласил Трад. — Курсанты элитейской военной Академии и воспитанники Аэлиты Брин! Ребята, этот здоровяк наш офицер инструментальной разведки Борис Ратор, а рядом с ней — инженер системотехник Галина Ферро. Как вы понимаете, Борис отвечает за все наше научное оборудование, а Галина — системы корабля в самом широком смысле.

Пока мы все по очереди называли свои имена, команда с интересом рассматривала нас. Без какого-то умиления, типа, ух ты, такие крохи будут рядом с нами в дальнем походе, а вполне серьезно, как будущих коллег. Так что отвечая на их незаданные вопросы, каждый из нас счел необходимым добавить к имени ранг солнечника и те навыки, которые имел.

— Ну и отлично! — Трад опять стал сама жизнерадостность, при этом чувствовалось, что это не игра, а характер. — Тогда сейчас раскидаем вас по временным должностям, и начнем готовиться к старту.

— Эм, капитан… — подала голос Косыгина.

— Лучше просто Виктор, — тут же поправил ее тот. — Мы здесь каждый совмещаем в себе кучу должностей, так что это будет более эффективно и практично. Что ты хотела спросить, Наташа?

— Вы обещали рассказать, что случилось с кибернетиком Курсом, — напомнила девочка.

Судя по всему, она еще со времени ответа про безопасность крейсера немного волновалась. А после того, как Трад упомянул про выбывшего члена экипажа, уже придумала себе невесть что.

— Точно! — хлопнул себя по коленке капитан. Коротко переглянулся с коллегами, получил в ответ едва заметные кивки и продолжил. — Обещал. В общем, тут тайны никакой нет и рассказывать особенно нечего. Дело в том, что Матиса подвела его страсть. Он еще со времен учебы буквально болел всем, что связано с чужими. Искал подтверждения их существования в каждом нашем походе, собственно, потому и пошел в дальний поиск, чтобы найти их. Но не выходило.

— Или вышло, — гулко, хотя и говорил вполголоса,