Звездный поток. Социал - Сергей Александрович Плотников

— Серьезно? — мы, кажется, это в один голос выдохнули.

— Не факт, — фыркнула Галина. — Но он так утверждал.

— И вполне мог быть правым, — парировал Ратор. Кажется, коллеги продолжали какой-то давний спор. — Планета, которую мы изучали, характеризовалась чрезвычайно высокой сейсмической активностью. Согласно данным гравиметрических и сейсмографических зондов, тектоническая активность её литосферы превышала пороговые значения…

— И он нашел корабль чужих чуть ли не в жерле вулкана? — язвительно ответила ему Ферро. — Вопрос: кто в своем уме посадит корабль в таком месте? Чужие что, глупее нас?

Трад вздохнул.

— Друзья, — проговорил он слегка укоризненно. — Мы обсуждали это уже не один раз. Никаких свидетельств существования корабля инопланетной расы не обнаружено — это факт. И комиссия полностью согласилась с этими выводами. А также с тем, что отправка роботов в очаг повышение давления магматического прорыва не была оправдана.

Повернувшись к нам, он с извиняющейся улыбкой пояснил.

— Корабельные анализаторы «Зари» обнаружили некий объект в магматическом очаге. Наш товарищ решил отправить туда всех своих подопечных, вообще-то не предназначенных для таких тяжелых условий, и полез сам. Неверно оценил ситуацию и потерял ценное исследовательское оборудование, подверг опасности весь экипаж — нам ведь пришлось его вытаскивать! Когда прорвавшаяся лава уничтожила роботов, он утверждал, что в ней погиб и корабль чужих. Но ничем свои слова подтвердить не смог — пока связь с машинами не прервалась, они не передали ничего, кроме буйства стихии. А так как он продолжал настаивать на своей версии, его временно отстранили от полетов.

«И отправили в психушку», — мысленно закончил за капитана Красный.

Я также мысленно кивнул — вполне возможно. Конечно, не в комнату с белым потолком без права на надежду, а в серьезное лечебное учреждение, где врачи действительно ставят целью спасение разума ценного специалиста. Уж кем-кем, а подготовленными кадрами высшие социалы не привыкли раскидываться.

— Аэлита сообщила мне о стажерах — о вас — и мы общим собранием решили, что не будем пока комплектовать «Зарю» новой партией роботов, куда менее эффективных без опытного погонщика, а обкатаем в нескольких рейдах кадетов-республиканцев, — подвел итог Трад. — Ваши личные дела нам всем очень понравились.

— Разве что мы очень надеемся, что специфические навыки вашей группы в данном походе не пригодятся, — с иронией закончила Галина.

— Да мы так-то приключения не ищем, — скромно протянул Ра.

— Они сами нас находят, — с серьезной мордашкой подтвердил и Кер.

Ная только глаза закатила.

— А еще какие-то возможные следы чужих вам доводилось находить? — пока фамильяры исполняли, Мэтью чуть выступил вперед, обращаясь к официальному скептику экипажа, системотехнику Ферро.

— Кто знает? Иногда понять, что ты нашел куда сложнее, чем, собственно, найти, — пожала плечами женщина. — Было как-то раз, получили сигнал. Чистый, узкополосный, с модуляцией, которую наши дешифраторы распознали как структурированное сообщение. Не шум, не помеха — осмысленный паттерн. Только вот… без идентификатора отправителя.

— Помню эту историю, — прогудел Борис с улыбкой. — Виктор тогда еще эту свою фразочку выдал: «Если разум посылает сигналы — надо проверить!»

— Ой, вот что началось-то! — замахал руками Трад. — Не говорил я такого!

— Можем поднять бортовой журнал, у нас все записано, — усмехнулась Галина. — Три недели в гиперпрыжках и сканировании, как вспомню, так вздрогну. Но вышли ровно на точку. А там…

Тут мы опять подались вперед, хотя я уже понимал, что будет дальше.

— Ни станции, ни обломков, ни следов цивилизации, — не разочаровала меня Ферро. — Даже астероидов поблизости не было — чистое межзвёздное ничто. А сигнал так и не повторился. Ни до, ни после.

— Действительно же было похоже на послание разума, — с наигранной обидой в голосе произнес Виктор.

«Да они тут походу все в пришельцев верят», — поделился мнением Красный.

«Профдеформация, — отозвался я. — Без такой веры, подозреваю, на дальнем поиске можно и кукушкой поехать».

«А можно и с ней».

«Ну да».

— Но все это не идет ни в какое сравнение с обнаружением «Стремительного», — вдруг произнес Борис. — Помните? В одном прыжке от родной системы его нашли — пустой. Корабль просто висел в вакууме, как будто ждал кого-то. Ни повреждений, ни следов боя, ни аварийных выбросов. Даже тепловой след от манёвровых был свежий — будто экипаж сошёл на обед и вот-вот вернётся. Шлюзы открылись без сопротивления — ИИ распознал наш код как «дружественный». Заходим внутрь… Пусто. Ни людей, ни дронов, ничего. Журналы полётов — целы, логи — полные. Последняя запись: «Вход в прыжковый коридор завершён. Ориентация стабильна». Но самое жуткое — сам корабль в полном порядке. Реактор — в штатном режиме, ИИ — отвечал на запросы, навигация — готова к следующему прыжку. Как будто экипаж просто… исчез. Не умер, не эвакуировался — исчез. Так и не выяснили ведь до сих пор, что случилось.

Голос у офицера инструментальной разведки идеально подходил для таких рассказов. Когда он замолчал, в рубке еще долго висела тишина. Каждый, и я в том числе, представляли себе дрейфующий в вакууме «Летучий голландец». Ух, аж мурашки по коже пошли!

Мрачное очарование момента разрушил капитан.

— Отставить караван офигительных историй, коллеги! У нас пополнение, а мы его еще к делу не пристроили. И старт черед два часа. Борис, Галина, кого в помощники возьмете?

Глава 11

Вдали от дома

Год 1141 от начала Экспансии

Дикий космос и гиперпространство, легкий разведывательный крейсер «Заря»

Иногда размер имеет значение. Шесть сотен метров на планете вообще не расстояние, но когда речь заходит о длине космического корабля — все меняется. В бесконечных коридорах и палубах «Зари» наша группа кадетов могла растворится как кусок сахара в чае. Верный своему обещанию Виктор Трад заставил «апасных» в первую очередь заняться освоением матчасти — для чего каждый прибор, от крохотного радиометрического датчика до телескопа с пятидесятиметровым раздвижным зеркалом нам пришлось не просто включить, покрутить настройки и выключить, но и потрогать руками.

Нередко за вахту я вообще никого из наших не встречал! Нет, одиночество меня не тяготило — сложно почувствовать себя одиноким, когда на связи разумов одновременно пять полноценно разумных Зверей Потока и Анасдея Ильтазар. Но впервые за последние шесть с половиной месяцев (с ума сойти, сколько времени прошло с момента отбытия с Элитеи!) я смог почувствовать некоторое уединение. И выдохнуть, что уж там.

С того самого момента, как меня и остальных одногруппников прямо с межкланового разбирательства отправили на борт «Руки дружбы» я фактически