Всадники Перна - Энн Маккефри

Бендареку. – Уважаемые мастера, вынуждена заметить, что вы кое-что явно недосмотрели. Здесь жаркий климат, а вы оба привыкли к холодным зимам и ледяным дождям. Если строить холд с таким расчетом, как у вас, там можно будет задохнуться от летней жары, которая уже близко. В Южном холде, где я живу, мы строим толстые стены, чтобы удерживать жару снаружи, а прохладу внутри. Мы строим дома над землей, чтобы под полом циркулировал прохладный воздух, и с множеством широких окон, а ты привез столько металлических ставней, мастер Фандарел, что хватит на дюжину холдов. Да, знаю про Нити, но они бывают не каждый день, в отличие от жары. И еще…

Ф’нор прищелкнул языком:

– Послушать ее, так прямо вылитая Брекка! А если она и ведет себя так же, когда не в настроении, я предпочел бы убраться подальше. Может, покажешь, где тут можно поохотиться? – Ф’нор ткнул Джексома в грудь. – Мы привезли с собой еду, но поскольку ты, по сути, местный лорд, угощать нас жареным мясом придется тебе.

– Сейчас, только возьму летное снаряжение, – с таким облегчением ответил Джексом, что все трое всадников рассмеялись.

Быстро натянув длинные штаны поверх шортов, которые носил для загара и купания, Джексом накинул куртку и вернулся к всадникам.

– Думаю, можно взлететь с мыса по левую стороны бухты, возле того места, где сейчас Рут’, – сказал Ф’нор.

Что-то просвистело возле уха Джексома, заставив его инстинктивно пригнуться. Оглянувшись, он увидел зависшего в воздухе Мийра с куском черного камня в передних лапах и услышал, как Шарра благодарит файра за быстрое возвращение.

Он поспешно вышел, опасаясь, что у Шарры найдутся поручения и для него. Ф’нор захватил с собой охотничьи арканы. Они тщательно проверили снаряжение и, перебросив его через плечо, двинулись в путь. Пока они шли мимо груд бревен разной длины и толщины, металлических ставней и тюков с неизвестным содержимым, им приветственно махали руками и расспрашивали о самочувствии Джексома.

За время короткого пути к мысу Джексом успел встретить всадников из всех Вейров, кроме Телгара, где в этот день ожидалось Падение Нитей, и представителей всех цехов Перна, в основном от подмастерья и выше. Проведя многие недели отрезанным от остального мира, Джексом не предполагал, что его болезнь может быть предметом широкого интереса в Вейрах, цехах и холдах. Он испытывал смешанные чувства замешательства и благодарности, что, впрочем, по-прежнему не позволяло ему смириться с вторжением в мирное уединение его бухты, какими бы благими побуждениями оно ни оправдывалось.

Как там назвал его Ф’лар? Местным лордом?

Он вздрогнул. Рядом легко приземлился Рут’, отряхивая с себя воду.

«Столько людей! Столько драконов! До чего же весело!»

Глаза Рут’а сверкали от возбуждения и удовольствия. Белый дракон, казавшийся карликом на фоне двух бронзовых громадин и почти столь же крупного коричневого, так искренне радовался, что мучившая Джексома досада наконец прошла.

Рассмеявшись, он с чувством хлопнул Рут’а по плечу и вскочил на его шею. Остальные всадники последовали его примеру, и он, подняв сжатый кулак, дал сигнал к взлету. Все еще смеясь, юноша крепко обнял шею дракона, а Рут’ устремился ввысь, оставив более тяжелых зверей позади на песке. Наслаждаясь свободным полетом, дракончик вежливо описал несколько кругов, дожидаясь, пока взлетят остальные, а затем направился на юго-восток, к самому дальнему лугу в долине реки, тому, который нашли Джексом с Шаррой. Обычно в середине утра туда приходили цеппи и бегуны, чтобы поваляться в воде и прохладной грязи. И там хватало открытого пространства, чтобы большие драконы могли свободно маневрировать, позволяя всадникам сделать точный бросок.

И действительно, по речным лугам, где земля опускалась от линии деревьев к берегам, бродили стада животных и стаи птиц. Из-за продолжительных сезонов дождей деревья не могли там укорениться, зато трава росла в изобилии. Скоро ей предстояло превратиться в сухое сено из-за безжалостного зноя.

«Будем охотиться поодиночке. Ф’нор просит нас добыть крупного цеппи, по одному на каждого. На сегодня этого вполне хватит».

– А если нет, – ответил Джексом, – всегда можно наловить побольше рыбы.

На самом деле он давно ждал подобной возможности. Ему еще ни разу не приходилось пользоваться веревкой с крючьями, но… Он заметил цеппи, превосходного большого самца, который, растопырив шипы на хвосте, величественно расхаживал перед самками. Джексом крепче сжал ногами шею Рут’а, взвешивая в руке снабженный грузилом конец веревки, и послал мысленный образ самца цеппи Рут’у. Белый послушно повернул голову, а затем спикировал, сложив крылья и освободив Джексому пространство для броска. Когда ноги юноши уже почти коснулись луговой травы, он перегнулся вбок и ловко накинул петлю на большую уродливую голову цеппи, который встал на дыбы, еще сильнее затягивая веревку. Джексом уперся пятками в бока Рут’а, и дракон взмыл в небо. Ловким рывком юноша сломал цеппи шею.

Только теперь Джексом понял, до чего цеппи тяжелый: вес мертвой туши едва не вырвал ему руки из суставов. Рут’ принял часть тяжести на себя, поймав веревку передней лапой.

«Ф’нор говорит, хорошая добыча. Он надеется, что и у него выйдет не хуже!»

Джексом направил Рут’а к самому дальнему от остальных охотников краю луга. Легко опустив тушу, Рут’ приземлился, и Джексом начал закреплять добычу на его спине. Снова взлетев, они увидели, как Т’геллан самоотверженно преследует самца, которого упустил при первом броске. Добыча Ф’нора и Н’тона уже отягощала их драконов. Ф’нор торжествующе поднял руку, и они с Н’тоном, развернувшись, полетели назад в бухту. Когда Рут’ повернул за ними, Джексом увидел, что Т’геллану удался второй бросок – как раз вовремя, поскольку им нужно было набирать высоту, чтобы миновать край леса, и цеппи едва не скрылся среди деревьев. Впрочем, охота прошла достаточно быстро, так что вряд ли их дичь надолго запомнила небольшую суматоху. Наверняка охотиться придется и завтра: Джексом не мог даже представить, что громадная работа по строительству холда для арфиста может занять лишь один день! А может, завтра они будут ловить крупную рыбу…

Они отсутствовали недолго, хотя возвращение, учитывая груз, заняло чуть больше времени. Посреди рощи расчистили обширную поляну. Джексом поразился. Каким образом, даже при таком множестве народа, им удалось повалить столько деревьев? Но тут он увидел дракона, который вырвал дерево с корнями и отнес его к берегу соседней бухты, аккуратно уложив ствол поверх других. Когда они с Рут’ом подлетели ближе, Джексом обнаружил, что уже возведены сваи из черного прибрежного камня, а на них закреплены несколько поперечных балок из хорошо обработанной твердой древесины, доставленной мастером Бендареком. Расчистили также широкую дорожку и теперь засыпали ее