Всадники Перна - Энн Маккефри

песком, пользуясь мешками для огненного камня и крепкими драконьими спинами. По краям поляны трудились ремесленники: пилили, строгали, приколачивали, подгоняли, в то время как их помощники носили черные камни из сложенных штабелей на берегу.

На восточной оконечности копали ямы для жарки мяса, ставили над ними металлические вертела и разжигали огонь. На расставленных в тени столах громоздились горы красных, оранжевых и зеленых плодов.

Рут’ завис над поляной и мягко приземлился. Двое возившихся возле ям мужчин бросились помочь Джексому с тушей цеппи. Рут’ тотчас же умчался прочь, так что Джексом помог отвязать остальные туши, свисавшие на веревках со спин больших драконов.

Ф’нор, снимая летное снаряжение, не спеша подошел к Джексому. Щурясь от отражавшегося в песке яркого солнца, он наблюдал за лихорадочной деятельностью в еще недавно спокойной бухте. Он глубоко вздохнул, но вдруг кивнул, будто внезапно чему-то обрадовавшись.

– Да, все получится как надо, – пробормотал он скорее себе под нос, чем обращаясь к Джексому, но тут же повернулся к юноше и крепко сжал его плечо. – Да, они легко смогут перестроиться.

– Перестроиться?

Ф’нор явно не имел в виду нынешнюю строительную лихорадку в связи с прибытием мастера-арфиста.

– Я о всадниках, которые вернутся к земле, к холдам. Сколько тебе удалось тут разведать?

– Прибрежные бухты до тех лугов у реки и часть окрестностей позавчера вместе с Пьемуром.

Оба повернулись к окутанному облаками далекому конусу вулкана.

– Он и впрямь притягивает взгляд, – улыбнулся Ф’нор. – Ты доберешься туда первым, Джексом. Собственно, я бы предпочел, чтобы вы с Пьемуром занялись серьезной разведкой, имея его своей целью. Ты ведь не против? Да и вам с Пьемуром будет только лучше. И, пока не забыл, где та кладка файров, про которую ты говорил?

– Там двадцать одно яйцо, и я бы хотел взять себе пять из них, если можно…

– Конечно!

– Чтобы доставить их в Руат!

– Сегодня же вечером.

– Знаешь, как-то странно… – Джексом огляделся по сторонам.

– Что такое?

– Обычно тут намного больше огненных ящериц. А я вижу не больше дюжины. И все они помечены.

Глава 17

Форт-холд. Бенден-Вейр. Борт «Рассветной Сестры».

Пятнадцатый Оборот, первый и второй день десятого месяца

Пока три файра обменивались приветствиями, трое мужчин с улыбкой наблюдали за восторгами своих маленьких друзей, удобно расположившись за столом в маленьком помещении Форт-холда, где лорд Грож проводил беседы без посторонних. Сибелл часто бывал здесь, но никогда прежде не выступал от имени своего цеха, тем более в присутствии предводителя Форт-Вейра, что явно свидетельствовало о важности нынешней встречи.

– Не знаю даже, как начать, – сказал лорд Грож, разливая вино.

Сибелл счел подобное начало весьма многообещающим, особенно с учетом того, что вино оказалось бенденским. Им оказали особую честь.

– Хотя вряд ли стоит тянуть, так что буду говорить прямо. Проблема вот в чем. Я поддержал Ф’лара, когда он победил Т’рона, – Грож кивнул в сторону нынешнего предводителя Форт-Вейра, – поскольку знал, что он прав. Прав в том, что изгнал этих бездельников туда, где они никому не причинили бы вреда. Древние сидели в Южном Вейре. Имело смысл оставить их в покое, пока они не трогали нас. В основном они так и делали.

Лорд Грож взглянул из-под густых бровей сперва на Н’тона, затем на Сибелла. Поскольку оба знали, что в Форт-холде иногда случались грабежи и воровские налеты, в которых могли быть повинны лишь Древние раскольники, они согласно кивнули. Лорд Грож откашлялся и сложил руки на объемистом животе.

– Суть в том, что по большей части они уже мертвы или скоро умрут. И на этом проблемы закончатся. Д’рам, вроде как представитель Ф’лара, собирает всадников из других Вейров, чтобы возродить Южный Вейр, сражаться с Нитями и все такое. И я это только одобряю! – Он удостоил мастера-арфиста и предводителя Вейра долгим многозначительным взглядом. – Гм… что ж, все это только к лучшему, не так ли? Защищать юг от Нитей! Если Южный Вейр вновь станет дееспособным, как раньше, южные земли будут в безопасности. Да, я знаю, что там уже основал свой холд молодой Торик, и я бы не хотел вмешиваться в его дела. Никоим образом! Он это заслужил. Но дееспособный Вейр сможет защитить не только один маленький холд, верно?

Он устремил пронизывающий взгляд на Н’тона, который изобразил вежливый интерес, вынудив лорда Грожа продолжать, не дождавшись поощрения.

– Что ж… гм… вся беда в том, что приходится терпеть на своей шее целую ораву юнцов, обучая их управлять холдом, – о чем они только и мечтают. Владеть холдом! Они постоянно ссорятся, ввязываются в драки. В ужасные драки! Воспитывать их без толку. Им нужно учиться заботить о других людях, а они ссорятся и грызутся. Чтоб им сгореть! Им всем нужны собственные холды. – Лорд Грож стукнул кулаком по столу, подчеркивая свои слова. – Я не могу дальше дробить свои владения. Мне уже и так принадлежит все, кроме голых скал. И я не могу согнать с земли своих подданных, поскольку здесь жили их отцы, деды и прадеды! Это было бы недостойно с моей стороны. Я не сделаю этого даже ради своих сыновей – ни за что на свете! Суть в том, что, пока Древние держали юг, я даже не подумал бы предложить подобное. Но теперь они там никто. Все решает Д’рам, а он – человек Ф’лара, и он вернет Южному Вейру былую славу, так что там теперь могут появиться новые холды, не так ли?

Лорд Грож переводил взгляд с арфиста на предводителя Вейра, словно напрашиваясь на возражения.

– На Юге ведь полно никому не принадлежащей земли? Никто даже толком не знает, сколько ее. Но я слышал, как мастер-рыбак Идаролан говорил, что один из его кораблей шел вдоль побережья много дней. Гм… в общем… да…

Лорд Грож вдруг захихикал, и его мясистая туша затряслась от хриплого хохота. Лишившись дара речи, он бессильно тыкал толстым пальцем то в одного, то в другого, пытаясь объяснить жестами то, что смех не давал выразить словами. Н’тон и Сибелл беспомощно улыбались и пожимали плечами, не в силах понять, что так развеселило лорда Грожа и что он пытается им объяснить. Наконец приступ веселья миновал, и размякший лорд Грож утер с глаз слезы.

– А у вас отличная выучка, скажу я вам! Отличная выучка! И отличная вы парочка, – выдохнул он, стукнув кулаком по груди, чтобы унять хрип.

Он долго кашлял, а затем посерьезнел столь же быстро, как до этого зашелся смехом.

– Не