Фантастика 2026-80 - Мария Фир

и смелее. А уж сколько приходилось трудиться руками, откапывая на старом кладбище фрагменты будущих слуг! О силе, которая заставляла бы мертвецов покидать свои могилы самостоятельно, оставалось пока только мечтать. Лиза была ещё в самом начале некромантского пути.

Удержать в руках портальные камни и прочитать заклинание – в этом не было ничего сложного, но всё-таки эльф хотел быть рядом с дочерью. Они долго шли к этому моменту, восстанавливая разрушенный участок Дороги мёртвых.

Келлард вернулся из Фэита, оставив принцу Лориону «подарок», Рин и Талемар, несмотря на вечное противостояние характеров, вновь отправились вместе на охоту. Тени и трое поднятых из могил мертвецов охраняли лесное поместье. Настал тот день, когда Гаэлас принял решение совершить вылазку в захваченный Трир, и Лиза сразу же поддержала его, несмотря на нахлынувшее волнение и страх.

– А что, если мы не войдём в город? – шёпотом спросила она.

Отец легонько сжал пальцы на её плечах:

– Сначала нужно выйти из междумирья, потом будем думать дальше.

Призыватели часто рассуждали так, не загадывая далеко наперёд. Они привыкли к жизни, в которой каждый последующий шаг может быть непредсказуемым.

Лиза вдохнула и принялась читать заклинание. Дорога мёртвых стала для неё обыденным местом, она проводила здесь много времени, помогая Гаэласу воссоздавать ушедшие в небытие фрагменты пути. Они общались с духами умерших, иногда встречали случайно проникших на тайную тропу мелких обитателей междумирья. Дважды тени оказывались агрессивными, и пришлось сражаться с ними прямо у края разлома, возникшего посреди Дороги. После этого некроманты залатали дыру, применив особые связывающие чары.

Она считала себя терпеливой и была уверена в том, что сумеет открыть портал. Но её пугали мысли о Велиоре и Академии. Никто не знал, что ждёт их в захваченном инквизицией Трире.

Портальные камни вспыхнули ослепительным светом, и перед Лизой открылся пространственный туннель – это было похоже на колышущееся озеро зеленоватой воды. На той стороне неясными силуэтами проступали деревья. Тёмные стволы извивались, как змеи, на фоне листьев и покрытой свежим мхом земли. Лиза шагнула вперёд, невидимый вихрь вскружил ей голову, подхватил лёгкое тело и с треском вытолкнул в мир живых.

Некромантка жадно схватила ртом влажный лесной воздух, прислонилась к дереву, чтобы отдышаться. Следом за ней вышел отец – с улыбкой, даже не пошатнувшись. Гаэлас привык к переходам за долгие годы тренировок.

– Это здесь, – растерянно прошептала Лиза, осматриваясь по сторонам.

Их окружал пронизанный лучами солнца лес, который мог располагаться где угодно, но девушка точно знала, что портал привёл их в нужное место. Они неподалёку от Трира, в этом не было никаких сомнений. И почти невидимые тропинки под ногами, и рассеянный ветерком запах болот, и пригоршни рыжих с фиолетовым поганок на кочках – всё это было знакомым. Лиза не раз бывала здесь с другими студентами и преподавателем алхимии, когда они собирали ингредиенты для зелий и эликсиров.

Мысль о Велиоре снова уколола Лизу в самое сердце. За время, прошедшее с момента нападения на Академию и до сих пор, Келлард, Рин и Гаэлас сумели убедить её в том, что её любимый жив. Но теперь, когда Трир был так близко, Лиза вдруг засомневалась.

Вдали от этого места можно было воображать что угодно, но здесь, в этом лесу… Она разом вспомнила всё, что таилось в самых тёмных уголках сознания. Как они с Тэроном летели над верхушками вековых сосен под прицельным огнём стрел и заклинаний, как падали вниз, как кружились между ветвей перья раненого оборотня и как потом она собирала их возле тела учителя. Мёртвого учителя. Что сталось с его телом? Люди из Ордена нашли и сожгли его или дикие звери добрались до Тэрона раньше?..

– Укроемся невидимостью и пойдём в направлении города, – сказал Гаэлас, рисуя прямо под ногами защитный круг «мёртвого кокона», заклинания, которое Лиза впервые опробовала ещё дома, в Фоллинге. – В лесу могут быть ловушки.

Лиза взяла эльфа за руку: так было спокойнее. Они двигались небыстро, прислушиваясь к каждому шороху и хрусту, обращая внимание на каждую искорку жизни, что обнаруживалась поблизости. Тёмный лес отличался от места в Ничейных землях, где они жили в последнее время. Здесь было куда больше хвойных деревьев, а под ногами то и дело проступали камни, когда-то в древности отколовшиеся от Вечных гор.

– Стой, – внезапно сказал Лизе отец.

Она послушно замерла. По неровной коре сосны полз вверх большой мохнатый паук, его лапки чуть слышно царапали поверхность дерева. Чуть поодаль было гнездо лесных мышей: несколько тёплых крохотных комочков жизни сбились в большой клубок. Стремительно взрезая влажный воздух острыми крылышками, промчалась мимо маленькая птаха.

– Почему мы остановились? – шепнула Лиза.

Но тут впереди замелькали фигуры быстро приближающихся людей, и кровь застыла у девушки в жилах. Несколько человек двигались прямо к ним, лица их скрывали серые капюшоны. Некромантка не понимала, как их могли обнаружить! Сквозь «мёртвый кокон» могут видеть только маги с тёмным даром! Ни одному искателю не удавалось ещё найти некроманта, спрятавшегося за магической пеленой из тьмы. Почему же Гаэлас застыл на месте? Почему они не бегут со всех ног прочь, спасая жизни?

– Это вампиры, – сказал эльф.

И спустя несколько мгновений Лиза впервые увидела существ, которых называли хозяевами ночи. Двое мужчин, один старше, другой совсем ещё молодой, и две девушки приблизились к ним и поклонились Гаэласу, вежливо сняв капюшоны. Кожа их была бледна, глаза – темны, как обсидианы, стройные тела скрывала неприметная в лесу серо-зелёная одежда, но всё равно создания были по-своему красивы, как бывают красивы некоторые тени из сумрака.

– Магистр, графиня Агата знала, что рано или поздно кто-то из Гильдии призывателей появится в Трире. Мы здесь для того, чтобы предупредить вас.

Гаэлас недоверчиво прищурился:

– Графиня Агата? Во всей Веллирии её считают мёртвой.

Разведчик вампиров усмехнулся:

– А разве обязательно быть живым для того, чтобы управлять провинцией? Ни один закон этого не регламентирует!

– Я рад слышать, что графиня теперь одна из вас, – ответил Гаэлас.

Молодые вампирши в это время с любопытством разглядывали Лизу, отчего она испытывала нешуточное смущение. Всё её представление об этом народе складывалось из иллюстраций в книгах и альбомах да сказочных страшилок, которые они с Фредом приносили с вечерних посиделок, а потом пересказывали дрожащим под одеялом сестрёнкам.

– Тёмный лес кишит инквизиторами, магистр. Орден узнал о том, что где-то поблизости есть выход на тайную дорогу призывателей. Вам нельзя здесь оставаться, это слишком опасно. Уходите как можно дальше и скройте все ваши порталы от глаз живых. Пока полковник Мередит