Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

На мгновение Ищущие и сам Туумон молча переваривали услышанное. Казалось бы, ответ лежал на поверхности, но до сих пор никто всерьёз не решался ударить по домиру (дому-миру) Человека напрямую – уж слишком много стратегических рисков. Теперь же, услышав от Калунды столь прямолинейное заявление, некоторые Озы посматривали на неё с сомнением: «Неужели всё действительно так просто?»

Туумон недоверчиво переспросил:

– Неужели всё так просто?

– И просто, и сложно одновременно, – продолжила Калунда. – Во время битвы мы нанесли друг другу проникающие удары. Я обнаружила во внутренних структурах Человека энергию Ава. Значит, он не только союзник Ава, но и часть их силы; он пользуется их поддержкой вплоть до защиты звёздной системы. Атака на нашу стаю сопровождения это подтвердила: Ава замаскировались на кораблях разведывательного флота Тека и нанесли нам удар в самый неожиданный момент. Они уничтожили нашу стаю сопровождения…, а мы уничтожили флот Тека. Вернее, не мы напрямую, а подконтрольный нам флот Чкинов под командованием Эрга.

Стаю словно заволокло ментальным туманом. Ищущие, от природы склонные к анализу, выглядели растерянными: все привычные схемы сражений рушились. Туумон слушал и испытывал нечто сродни панике: в их мире чётко знали, как сражаться с физическими или ментальными врагами, но теперь перед ними встал противник, сочетающий в себе силу сразу нескольких цивилизаций, использующий тактику «не по правилам».

Однако Калунда, казалось, чувствовала себя увереннее с каждой минутой. Её нервная дрожь улеглась, уступив место ясному пониманию того, что нужно делать. Поймав взгляд предводителя, она ментально чуть кивнула, словно говоря: «Я могу вести эту битву».

Туумон с трудом заставил себя не выдать внутреннего смятения. Он впервые всерьёз задумался: возможно, руководство стаей Озов действительно пора передать другому. К нему пришло осознание, что он, привыкший к традиционной стратегии, не может быстро приспособиться к меняющимся условиям. Калунда же, напротив, «видит» новые возможности, словно на неё снизошло особое прозрение.

Заметив, как предводитель искоса смотрит на неё, Беналин встрепенулась. Она поймала его ментальный импульс – глухое сомнение и желание убедиться, что подобные перемены не разрушат стаю ещё больше.

– Да, Туумон, – обратилась Беналин к предводителю, чтобы слышали и остальные. – Я чувствую твои колебания. Возможно, Калунда лучше приспособлена к новой войне и поведёт нас к победе. Её идеи, свежий взгляд, помогут нам.

Заговорив, она одновременно старалась не задеть Туумона и не переусердствовать в восхвалении Калунды. Стая наблюдала: все хотели понять, как именно решится их дальнейшая судьба. И когда предводитель, вздохнув, перевёл суровый взгляд на Калунду и тихо произнёс:

– Продолжай, – для всех стало ясно, что руководство стаей может перейти в руки той, кто готов мыслить по-новому.

Среди Озов вновь пробежала волна недовольного ропота, ведь для них смена лидера в разгар масштабного конфликта казалась чем-то немыслимым.

Туумон, никогда прежде не выступавший в роли побеждённого, находился в центре стаи. Его мощная энергетика ещё хранила горделивые черты бывшего предводителя, но теперь в этом облике читалось что-то новое – уязвимость и усталость, как будто тяжесть всех прошедших битв наконец пала на его сущность. Он хотел было что-то сказать, но его опередила Беналин, которая, будучи тонким стратегом и чутко улавливая всю динамику происходящего, решила взять слово первой.

– Да, предводитель, – произнесла она, подчёркивая своё уважение, но одновременно прокладывая дорогу новым идеям. – Калунда эволюционировала в результате постоянных схваток с Человеком. Она лучше, чем мы все, понимает, что надо делать и как именно с ним бороться. Пора принять верное решение во благо будущего стаи.

В стае воцарилась напряжённая тишина, словно каждый из Озов, доселе заворожённый авторитетом Туумона, внезапно увидел перед собой другую расстановку сил. Туумон, почувствовав, что настал решающий момент, собрал волю в кулак и мысленно обратился к стае, чтобы его голос прозвучал в сознании каждого Оза:

– Озы, я долгое время руководил вами. Вместе мы выиграли не одно сражение с Ава, но пришло время передать руководство стаей самой достойной из нас – той, кто знает, как победить и Ава, и новую сущность под названием Человек, которая нарушила все наши привычные каноны. Во всех хитросплетениях противостояния лучше всех разбирается Калунда, с которой я ещё недавно бился и вот прямо сейчас признаю себя побеждённым. Она не раз вступала в бой с Человеком, познала его силу и слабости, знает, как именно сражаются Ава. Теперь она будет вашим и моим предводителем. Объявляю нового лидера стаи – Калунду.

С этими мыслями Туумон поднялся над стаей, показывая на ментальном уровне, что готов уступить место предводителя. Стая, потрясённая внезапностью этого решения, застыла в немом оцепенении. Никто не решался заговорить или даже послать ментальный импульс – все слишком хорошо понимали, что только что произошла грандиозная смена власти.

Калунда, находившаяся чуть в стороне, сама выглядела ошеломлённой. Лишь мгновение назад она была уверена, что может повести стаю к победе, но одно дело – ощущать внутреннюю силу, и совсем другое – столкнуться лицом к лицу с прямой передачей полномочий. Она застыла, растерявшись от свалившейся на неё ответственности, и мгновенно вся её воля и решимость, казалось, растворились в напряжённом ожидании стаи.

Беналин уловила эту заминку и быстро, почти на инстинктивном уровне, протянула Калунде энергетический лучик поддержки:

– Обратись к стае, – посоветовала она и послала Калунде одобрительный ментальный импульс. – Ты достойна быть предводителем. И мы, Ищущие, будем беспрекословно подчиняться тебе, если ты поведёшь нас к победе.

Слова Беналин вывели Калунду из ступора. К ней вернулась её привычная уверенность, что не раз спасала её во множестве сражений. Сделав паузу, сформировала мощный образ и обратилась к стае:

– Озы! – её вибрация разлилась над собранием и наполнила присутствующих уверенностью. – Мне предстоит возглавить стаю в непростое время. Но я обещаю вам: сделаю всё для победы. Вы – самые сильные и мощные сущности во Вселенной и достойны того, чтобы стать её полновластными хозяевами. И мы добьёмся этого!

Беналин, почувствовав, как ментальный дух стаи начинает колебаться, сразу подхватила:

– Да здравствует новый предводитель, который поведёт нас к победе!

Сначала единичные голоса и образы одобрения выплеснулись в общий эфир, а затем их стало всё больше и больше, словно снежная лавина, порождая вихрь коллективного восторга и новой надежды. Казалось, вся недавняя ярость стаи переменилась в это ликование: Озам предстояло найти путь к сохранению и приумножению своей мощи, а Калунда внезапно стала их символом.

Туумон парил чуть в сторонке, внимательно разглядывая бурно ликовавших Озов. Он чувствовал, как мгновенно может рассеяться пыл толпы, которая мгновение назад готова была следовать за ним хоть