Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

— Ускоряемся, малыш! — Забравшись на спину морского духа, с визгом вскинула руку вверх, когда келпи устремился вперёд.

За солдафонов совесть не грызла. Во-первых, засранцы довольно быстро выберутся из пут, не зря они — матросы. Ножи всегда при них. А во-вторых, даже сломанная мачта не сулит им смерти. Отремонтируют и в путь. Главное, что для моих ребят они больше опасности не представляют!

Когда до родной «Зари» осталось несколько футов, на горизонте громыхнул гром.

— Не гром, — поняла я, всмотревшись в чёрный туман, стелющийся по-над водой. — Мортиры*!

В воздух взвились со свистом огни.

Время шло на секунды.

— Быстрее! — Испуганно прошептала вслух, хотя келпи это совсем не требовалось. Разумное животное свободно ориентировалось на ментальные приказы.

Когда волна выплюнула меня на корму родного фрегата, поскальзываясь, под общее удивление, добралась до штурвала, пихнула в сторону совершенно опешившего Криса и резко крутанула вправо.

Корабль с характерным стоном развернуло перпендикулярно линейному «Грому».

— Залп, мать вашу!!!

Внезапно все ожили. Забегали по палубе, готовя пушки к бою, хотя должны были это сделать, ещё догоняя самого противника.

Напалмовый «Салют» достиг своего пика и теперь падал на нас.

— Дори! Воздушный щит!

Стихийник послушно вскинул руки вверх, даже не думая сомневаться в моём приказе.

«Гром» плыл на приличном расстоянии, поэтому мы свободно могли воспользоваться магическими силами… на наше счастье.

— Мара, — наконец, отмер Кристиан. — Ты как тут… а разве…

— Сейчас не время болтать. К этому громиле идти на абордаж — верная смерть! Сколько тебе лет, чтобы я объясняла элементарные вещи!?

Искры с шипением отскочили от воздушного щита, а гады на линейном корабле пальнули из мортир снова.

— Мара, ты сказала захватить стихию. Я чётко осознаю риски и решил пожертвовать «Зарёй», лишь бы добыча не улизнула.

Мне кажется, что у меня даже глаза кровью налились от ярости.

«Хотел потопить мой корабль, засранец!!!»

Несмотря на то, что такой вариант был единственно верный, учитывая отсутствие других возможностей у ребят, не могла не разразиться отборной руганью.

— … чтоб тебя… касатки… всем семейством… вместо акулы… Чёртов старпом! Дори! Воздух!!!

Стихийник послушно обновил контуры щита.

«Гром» быстро отдалялся. Напоследок громыхнул ещё залп.

Гор негодующе сверлил меня глазами:

— И что ты предлагаешь?

— Явно не перебить всю команду в угоду стихии смерти! — В голове быстро формировалась идея.

Команда была на взводе. Всем хотелось, наконец, захватить билет на богатейший материк, где можно осесть и больше не сражаться за выживание, поэтому я не стала тянуть время:

— Помните, вы интересовались, как это — плавать на келпи?

— Эээ…

— Мара?

— А может, не надо? — Состроил забавную гримасу мистер Гор.

— Надо, дядя Джой! — Нагнувшись через борт, быстро посчитала количество выплывших голов магических существ. — Пятнадцать! Так! — Обернувшись, поняла, что время для речи. — Сейчас за мной пойдут пятнадцать человек. Наша задача не абордаж, а диверсия.

— Мара! — Выпучил Кристиан глаза, хватая меня за руку. — Пятнадцать человек против пятисот?! Ты ещё хуже…

— Думаешь, после обстрела мортир, вас на абордаж пришло бы больше? — Фыркнула, вырывая конечность обратно. — Ещё раз повторяю: НИКАКИХ ДРАК! Делаем всё тихо! Выводим из строя пушки — это всё! Я постараюсь найти стихию… «Зарю» ведёт квартирмейстер! Дядя Джой, старайся близко не подходить. Дори, — бросив серьёзный взгляд на матёрого чернокожего красавца, которого я в своём первом сражении вытащила полуживым из горящего трюма, спася от рабства, кивнула. — С тебя защита. Держишь купол, пока не поймёшь, что можешь задеть материю смерти. Её фон слышно даже сейчас.

— Понял, кэп!

— Ну, что?! Кто хочет покататься на келпи? — Залихватски хохотнув, первой выпрыгнула за борт.

__________________

*Грот-мачта (нидерл. grote mast — «большая мачта») — судовая мачта, обычно вторая мачта, считая от носа судна.

*Бушприт или бугшприт — горизонтальное либо наклонное рангоутное дерево, выступающее вперёд с носа парусного судна. Предназначен для вынесения вперёд центра парусности, что улучшает манёвренность судна.

*Мортиры — пушка с коротким стволом. Тактической задачей этих орудий является обстрел “сверху” на ближней дистанции. Если от выстрелов простых пушек можно укрыться за толстыми бортами корпуса, то от снарядов летящих сверху невозможно защититься.

Глава 13

Знаете, почему все пираты кажутся сумасшедшими? Хохочут постоянно, орут, матерятся… Да потому, что вечно находиться под прицелом смерти, уходить из её липких лап и при этом оставаться невозмутимой букой — это нереально!

Адреналин шарашит в крови так сильно, что эмоции сдержать просто невозможно. А то, что это всё сопровождается неадекватностью, так в этом ничего странного нет!

Пятнадцать человек, оказавшихся за бортом, были подхвачены поднырнувшими под них духами. Лица моих ребят приобрели такие комические выражения, что я отвернулась, чтобы не заржать. Эмоции пиратов захватывали.

Мысленно отдав команду келпи, пригнулась к голубой гладкой коже животного.

Надо было настроиться на предстоящее безумие. Да и о закупоривании резервных потоков необходимо побеспокоиться, о чём я предупредила пиратов, крикнув напоследок, перед тем как замолчать. Диверсия — дело такое. Чем меньше болтовни, тем больше шансов остаться незамеченными.

Когда стихию закупорила на время её восстановления, проследила за магами в моей компании. Нельзя тревожить добычу, а она обязательно окажется потревоженной, если использовать поблизости от сохранной шкатулки любую из стихий. Именно поэтому продавцы, магистры академий или просто канцлерские стражи предпочитали, чтобы изъятые дары перевозились обычными людьми… так сказать, чтобы товар не подпортили своими эманациями. Когда стихия уже окажется у покупателя, и ритуал принятия будет полностью проведён, там уже хоть бал с магами и их силами можно устраивать, но никак не сейчас!

Это вроде и на руку, так как нам простаки сильно проигрывают в силе, но если вспомнить, что силу-то как раз применять нельзя, неизвестно, кто оказывался в накладе.

В общем, когда келпи вынырнули возле бортов, предварительно окунув нас перед самым появлением рядом с целью, я предпочла закрыть рот и не болтать, помня, что простаки-простаками, а на линейном корабле могут оказаться оборотни, а слух у этих тварей страшен ничуть ни меньше нюха!

Одно радовало — вампиров и драконов на нашем материке не осталось после древнего разлада. Все ушли к дагалам.

«И флаг им в руки! — Мысленно выдохнула я, махнув рукой ребятам. — Нам и оборотней хватает! Так! Все — со мной!» — Указав кулаком в грудь, поползла на самый верх, стараясь проскакивать в проёмах между окошек первого и второго этажа величественного боевого корабля.

Именно там отчётливо ощущалась пульсация Смерти.

Грозовые тучи помогали нам оставаться незамеченными.

Несколько раз офицер с